La atención, la capacidad de dirigir la mente y mantenerla sobre un objeto, es quizá la facultad más importante que tiene el ser humano para determinar la cualidad de su experiencia en el mundo. La atención es la luz con la que el ser humano ilumina su mundo, el cual es fundamentalmente un fenómeno en la conciencia. El mundo que se nos presenta depende de nuestra atención. El psicólogo y filósofo William James escribió: «Mi experiencia es aquello a lo que decido poner atención. Sólo aquellas cosas que noto moldean mi mente. Sin interés selectivo, mi experiencia es un caos total.» De manera similar, pero con un énfasis en la cualidad de la atención –proporcional a la realidad que se revela– la filósofa francesa Simone Weil escribió: «La atención es lo que aprehende la realidad, de tal forma que entre mayor es la atención de parte de la mente, mayor es la manifestación del ser del objeto». Ambos pensadores reflexionaron sobre la naturaleza de la atención y coincidieron en que el cultivo de la atención era la base, la materia prima, de la educación, la cual podemos describir, en el sentido platónico, como una forma de hacer que se revele y exprese la esencia del ser (si es que existe tal cosa como una esencia) o que se desarrolle dicho ser en plenitud.
