La raqueta de nieve conocida más antigua del mundo, fechada recientemente a finales del Neolítico, entre el 3800 y el 3700 a.C., fue presentada ayer al público en la Superintendencia de Bienes Culturales en Bolzano, según informa la Provincia Autónoma de Bolzano en un comunicado. La raqueta de nieve prehistórica, hecha con madera de abedul, fue descubierta en agosto de 2003 por Simone Bartolini, un cartógrafo del Instituto Geográfico Militar de Florencia que estaba investigando la topografía existente en la frontera de Italia y Austria. El glaciar de Gurgler Eisjoch o Bocchetta Gelata, a 3.134 metros sobre el nivel del mar, en el Val di Fosse, ha conservado el objeto en perfectas condiciones durante unos 5.800 años.
Bartolini había guardado la pieza en su oficina de Florencia durante más de diez años, «hasta que empezó a darse cuenta de su posible importancia histórica», según el comunicado. Entonces informó a los arqueólogos sobre el hallazgo, quienes realizaron las pertinentes dataciones por radiocarbono. La raqueta de nieve es anterior a Ötzi, el hombre prehistórico que murió alrededor del 3200 a.C. y cuya momia alpina, conservada por el frío extremo, fue hallada en la frontera de Italia y Austria en septiembre de 1991. La raqueta fue elaborada al doblar en círculo una rama de abedul de 1,5 metros de longitud y sujetarla con unas tiras que permitían apoyar el pie y que han mantenido su forma circular. Las raquetas de nieve puede que fueran utilizadas durante batidas de caza, para viajar o pasear por la nieve, en ceremonias religiosas o para huir de los enemigos. La pieza se exhibirá junto a la momia de hielo en el Museo de Arqueología de Bolzano.