El jueves antes de la Pascua, más de dos mil millones de cristianos en todo el mundo observan la Eucaristía, un ritual especial que conmemora la Última Cena, una comida que Jesucristo organizó para sus amigos hace 2.000 años, la noche antes de su detención y crucificación. Durante la comida, según los Evangelios, Cristo dijo a sus discípulos reunidos que, como el pan partido y el vino derramado, su cuerpo se rompería y su sangre sería derramada por el bien de su pueblo. Jesús invitó a sus seguidores a realizar esta comida cada vez que se reunían para recordar su sacrificio.

Esta práctica cristiana primitiva adquirió importancia y llegó a simbolizar el mensaje central del cristianismo: que Cristo se sacrificó por el bien de la humanidad.

Como un dogma teológico, la Iglesia Católica Romana afirma que cuando el sacerdote consagra el pan partido y el vino compartido durante la Eucaristía, deja de ser pan y vino y se convierte en la presencia real de Cristo. Esto se conoce como «transubstanciación» dentro de la Iglesia Católica Romana, afirmada por la siguiente declaración del Concilio de Trento en la década de 1560

Por la consagración del pan y del vino, se hace una conversión de toda la sustancia del pan en la sustancia del cuerpo de Cristo nuestro Señor, y de toda la sustancia del vino en la sustancia de su sangre; cuya conversión, por la santa Iglesia católica, se llama adecuadamente y adecuadamente Transubstanciación.

Pero a lo largo de 2,000 años de historia de la iglesia, esta doctrina ha estado en el centro de varios cismas. La mayoría de las iglesias protestantes rechazan la doctrina de la transubstanciación, pero conservan cierta comprensión de la Eucaristía como una ocasión en que la presencia de Cristo se vuelve real y tangible junto con el pan y el vino, pero no la carne y la sangre reales. Mientras tanto, la mayoría de los cristianos evangélicos y pentecostales consideran la Eucaristía simplemente como una comida conmemorativa o una oportunidad para experimentar la comunión espiritual con Cristo.

La línea oficial de la Iglesia Católica Romana es que la mayoría de los católicos, se suscriben, al menos en principio, a la visión de la Transubstanciación como una enseñanza doctrinal fundamental. Pero, más recientemente, los resultados de la investigación de PEWpublicados en 2010 sugirieron que aproximadamente el 52% de todos los encuestados pensaban que el pan y el vino utilizados para la Comunión son símbolos. Esto genera dudas sobre si incluso los católicos realmente creen que el pan y el vino realmente se convierten en el cuerpo y la sangre de Jesús, y mucho menos que entiendan la doctrina. La transubstanciación como concepto filosófico también ha sido objeto de un minucioso análisis durante muchos siglos.

En la parte posterior de estas observaciones, permítanme ofrecer dos pensamientos. En primer lugar, debido a la disminución significativa de la adhesión religiosa entre los millennials, el alcance y la relevancia de esta enseñanza católica central se está volviendo aparentemente menos relevante. Incluso entre aquellos que asisten a la iglesia regularmente o con menos frecuencia, hay una falta de entendimiento claro sobre la enseñanza de la iglesia con respecto a la Transubstanciación.

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«No matarás». Es uno de los diez mandamientos y sin embargo el menos cumplido, incluso dentro de la propia Iglesia católica, que se fue alejando desde sus inicios del mandato de Jesús de Nazaret. De hecho Roma fue, durante siglos, el principal ejecutor de la Historia. Ahora, el papa Francisco rompe con una tradición milenaria y elimina cualquier atisbo de justificación a la pena de muerte en el Catecismo.

En concreto, el artículo 2267, que desde ahora dice lo siguiente: «La Iglesia enseña, a la luz del Evangelio, que la pena de muerte es inadmisible, porque atenta contra la inviolabilidad y la dignidad de la persona, y se compromete con determinación a su abolición en todo el mundo».

Sin embargo, la pena de muerte fue legal, al menos sobre el papel, en el Estado vaticano hasta 2001, siendo el último estado europeo en eliminar esta práctica en su Código Penal.

No todos están de acuerdo con la decisión de Francisco. De hecho, una mayoría de los católicos estadounidenses, el 53%, se han mostrado en contra de la abolición de la pena de muerte. Entre los sectores ultracatólicos también se ha criticado la medida tomada por Bergoglio, al considerar que echa por tierra todo el Magisterio de los últimos dos mil años. Y, en cierta medida, no andan desencaminados.

Del ‘ojo por ojo’ a la Inquisición

Ya los primeros teólogos de la Iglesia, como San Ambrosio o San Agustín, aseguraban que los clérigos debían defender, e incluso practicar, la pena de muerte en casos graves, mientras que, en el medievo, Santo Tomás de Aquino o Duns Scotto sostenían que el Antiguo Testamento respaldaba el poder de las autoridades legítimas para aplicar este castigo. El ‘ojo por ojo’ ha seguido estando muy vivo en la institución, pese a que fue Jesús quien dijo aquello de «quien esté libre de pecado que tire la primera piedra» para impedir la lapidación de una mujer acusada de adulterio.

La Iglesia católica institucionalizó la pena de muerte durante la Contrarreforma luterana, con la creación de la Inquisición. Durante siglos, decenas de miles de personas fueron quemadas vivas, colgadas o acabaron sin cabeza al ser considerados herejes, brujas o asesinos. De hecho, uno de los verdugos profesionales más conocidos de la Historia fue, precisamente, Mastro Titta, «el verdugo de Roma», quien en el siglo XIX ejecutó a varios centenares de personas. Esa época, entre 1796 y 1870, es la única con datos de penas de muerte en el Vaticano. Sólo entre ahorcamientos y decapitaciones, el estado del papa alcanzó el sombrío récord de 527 ejecuciones.

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