(CNN) — El telescopio espacial Hubble asoma cientos, miles, millones de años luz en el universo para estudiar novas, quásares y nébulas.

Pero hace algunas semanas, cambió un poco su enfoque; solo a ligeros minutos de distancia, para ver un espectáculo raro y hermoso en el planeta Júpiter.

Tres grandes lunas lo cruzaron al mismo tiempo, emitiendo sus sombras en la superficie turbulento de Júpiter.

Desde la perspectiva de las personas que teóricamente estarían en Júpiter, sería como ver a tres eclipses solares ocurrir al mismo tiempo, según los astrónomos.

Un regalo fotográfico

En los últimos 15 años, esto solo ha ocurrido dos veces, según el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScl, por sus siglas en inglés). “El próximo será en 2032”, dijo la astrónoma Carol Christian.

Así que, el Hubble tomó fotografías rápidamente para capturar la conjunción rara a finales de enero. Y el STScl las publicó este jueves, junto con una animación en video corta de movimiento rápido.

No hubo una gran ventaja científica en que el Hubble tomara las fotografías. Las lunas y sus cruces fueron muy examinadas y son muy bien conocidas.

“Sentimos que hay imágenes que tienen valor estéticos más allá de su valor científico”, dijo el astrónomo Zolt Levy.

Fue un regalo de belleza al público.

62 lunas, cuatro grandes

Júpiter es una especie de minisistema solar dentro de nuestro sistema solar.

Es el mayor cuerpo después del Sol. Y como el Sol, tiene mucho helio e hidrógeno gaseoso, pero no tiene suficiente masa para estallar en la fusión nuclear intensa que hace al Sol una bola de fuego, según la NASA.

Tiene muchos satélites, incluidas 62 lunas, y están alrededor del planeta, con muchas de estas cruzando la superficie que da a la Tierra constantemente.

Pero solo cuatro de estas son altamente visibles. Estas son Io, Europa, Ganímedes y Calisto.

Justo como Galileo

Las cuatro lunas son llamadas los satélites galileanos, debido a que el astrónomo del Renacimiento, Galileo Galilei, las descubrió en 1610, cuando dirigió su telescopio al cielo, cambiando para siempre la percepción humana de nuestro lugar en el cosmos.

Muchos de los telescopios de hoy son mucho más potentes que el suyo, así que cualquiera puede seguir fácilmente sus pasos y ver lo mismo.

Y muchos lo hicieron, cuando las tres lunas pasaron, publicando susgrabaciones del tránsito triple de lunas en YouTube.

Las lunas giran alrededor de Júpiter a velocidades diferentes; sus órbitas varían en duración de dos a 17 días, así que tenerlas alineadas juntas para cruzar por el lado de Júpiter que da hacia nosotros, es algo especial.

Io, Europa y Calisto dieron el espectáculo sin Ganímedes, que estaba demasiado lejos de ese lado para meterse en la fotografía grupal.

¿Vida en Europa?

Europa está en el centro de atención de los exploradores espaciales, debido a que creen que podría haber vida en el agua líquida debajo de su superficie de hielo sólido.

Si la encuentran, sería el primer descubrimiento de vida en nuestro sistema solar además del de la Tierra.

http://www.cnnmexico.com/tecnologia/2015/02/06/el-telescopio-hubble-captura-un-triple-eclipse-solar-en-jupiter

Por primera vez, un telescopio espacial europeo determinó cuándo comenzaron a formarse las estrellas en el Universo.

Según los científicos del equipo a cargo del satélite Planck, de la Agencia Espacial Europea, esto ocurrió alrededor de 560 millones de años después del Big Bang.

Esto quiere decir que la luz más antigua del cosmos surgió más tarde de lo que se pensaba: observaciones previas habían establecido que la primera generación de estrellas había surgido 420 millones de años después de la gran explosión.

«Esta diferencia de 140 millones de años puede no parecer significativa en el contexto de los 13.800 millones de años de historia del cosmos, pero, proporcionalmente, implica un gran cambio en nuestro entendimiento de cómo ciertos eventos clave progresaron en las épocas más tempranas», explica George Efstathiou, uno de los líderes del proyecto.

Distorsiones

Los investigadores llegaron a esta conclusión tras analizar los «destellos» dejados por la explosión del Big Bang, la luz antigua llamada radiación cósmica de microondas o radiación del fondo cósmico (CMB, por sus siglas en inglés) que todavía hoy rodea la Tierra.

Los investigadores de la misión Planck analizaron la polarización en detalle.

Esta luz contiene un cúmulo de información sobre las condiciones del Universo en sus primeras etapas y puede utilizarse para calcular su edad, forma y para hacer un inventario de sus contenidos.

Los científicos también pueden analizar distorsiones muy sutiles en busca de alguna interacción de la CMB en su camino a la Tierra.

Una de estas interacciones habría quedado grabada cuando el cosmos atravesó un profundo cambio ambiental en su infancia, conocido como reionización.

Fue allí cuando el frío gas inerte de hidrógeno que dominaba el Universo después del Big Bang fue reanimado por la combustión de las primeras estrellas.

Estos gigantes incandescentes habrían brillado intensamente por un período breve, dando lugar a los primeros elementos pesados.

Pero también habrían quemado el gas natural a su alrededor, separando los electrones de los protones de hidrógeno.

Y es el paso de la CMB a través de este laberinto de protones y electrones es el que hizo que adquiriese una sutil polarización.

Los investigadores de la misión Planck analizaron esta polarización en detalle y determinaron que debió haber ocurrido 560 millones de años después del Big Bang.

Conflicto resuelto

Con anterioridad, el satélite estadounidense WMAP había estimado que la fase de reionización ocurrió aproximadamente 420 millones de años después del Big Bang.

Se creía que la formación de estrellas empezó 140 millones de años antes.

El problema es que esta cifra no coincidía con las observaciones del telescopio espacial Hubble.

Éste no encontró un número suficiente de estrellas y galaxias como para provocar un cambio ambiental de la magnitud que sugerían los datos del WMAP.

La fecha que ahora proponen los investigadores del proyecto Planck «resuelve de forma efectiva este conflicto», señala Richard MacMahon, profesor de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido.

Fotos: BBC.

http://www.24horas.cl/noticiasbbc/cuando-comenzaron-a-brillar-las-estrellas-1575353