Un equipo de investigadores acaban de descubrir un pasaje oculto geológico que pasa por debajo de Panamá, y que puede explicar por qué las rocas del manto de la Tierra se encuentran a más de 1.609 kilómetros de donde se originaron.

Esta abertura, ubicada a unos 100 km debajo de la superficie de la Tierra, puede permitir que un flujo de materiales del manto viaje desde debajo de las Islas Galápagos hasta debajo de Panamá.

Esta forma de transporte nunca antes descubierta también puede ayudar a explicar por qué Panamá tiene muy pocos volcanes activos. En la costa oeste de América Central, la placa tectónica de Cocos se hunde y empuja la corteza oceánica debajo de la corteza continental de las placas tectónicas de América del Norte, el Caribe y Panamá, un proceso llamado subducción.

Esta zona de subducción crea una línea de volcanes llamada Arco Volcánico Centroamericano donde la lava atraviesa los límites. Pero el vulcanismo se detiene en el oeste de Panamá, que se encuentra en la placa de Panamá, según dijo David Bekaert, un becario postdoctoral en química marina y geoquímica en la Woods Hole Oceanographic Institution en Massachusetts.

Esta relativa paz ha sido un misterio durante mucho tiempo. Ahora, Bekaert y sus colegas informan en un nuevo estudio publicado el 23 de noviembre en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences que el culpable puede ser una abertura en forma de ventana en la placa tectónica de Cocos que está siendo empujada hacia el centro de la Tierra.

Una fuente termal en Panamá donde los investigadores recolectaron fluidos y gases para rastrear el movimiento de materiales del manto. Crédito: Peter Barry / Woods Hole Oceanographic Institution

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