Toda la magia simpática se basa en dos principios: primero, “esto produce esto”, o que un efecto similar se produce, y, en segundo lugar, que las cosas después de haber estado en contacto con los demás continúan reaccionadas a la distancia, incluso después de que han sido cortados o desconectados. El principio anterior se llama la Ley de Similitud, mientras que la segunda es la Ley de Contagio o de Contacto.
A partir de estos principios, el mago hace inferencias. A partir de la Ley de la Similitud el mago deduce que puede producir cualquier efecto que él desea con sólo imitarlo. Y, a partir de la ley de contacto, el mago deduce que todo lo que hace a un objeto material afectará igualmente a la persona que una vez tuvo contacto con o poseía el objeto. Esta es la razón de que al realizar el hechizo el practicante puede tener en su posesión algún objeto de la persona, como un mechón de cabello, recortes de uñas, una pieza de ropa o una fotografía.
Para que estos principios funcionen, también debe existir una relación de causa y efecto, en caso contrario, las inferencias del mago nunca funcionarían. Simplemente, algo debe transferir el efecto de las acciones del mago en el objeto físico a la persona que una vez que estaba en contacto con el objeto. Esta cosa o sustancia, se cree que es una secreta simpatía que existe entre el objeto y la persona.
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Esta simpatía secreta es un impulso que se transmite de una cosa a la otra por medio de lo que podemos concebir como una especie de éter invisible, no muy diferente a la que se postula por la ciencia moderna con una finalidad precisa similares, es decir, para explicar cómo las cosas pueden afectar físicamente entre sí a través de un espacio que parece estar vacío.