Una menor que se creía curada del VIH ha vuelto a registrar signos de infección por el virus. Ahora se encuentra ingresada en instalaciones hospitalarias de EEUU después de haber vivido dos años sin medicación, según fuentes sanitarias de la Universidad de Mississippi. Un «serio revés» para las esperanzas de una cura para el sida, señalan los funcionarios federales de salud estadounidenses.

«Se trata, por supuesto, de un giro decepcionante para la niña, para sus médicos y para todos los equipos de investigación del sida», comentó en un comunicado Anthony Fauci, uno de los líderes mundiales en investigación sobre VIH y director del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de EEUU. La menor no había registrado rastros del virus durante dos años, por lo que se la consideraba «funcionalmente sanada». Desde entonces, se la conoce como la «niña de Mississippi». En caso fue descrito en la revista científica New England Journal of Medicine por la investigadora Deborah Persaud, profesora asociada de la Universidad de Johns Hopkins en Baltimore (Maryland).

En marzo de 2013, un grupo de expertos presentó muy ilusionado el caso en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas que se está celebrando en Atlanta (EEUU). Tal y como explicaban, por primera vez en la historia se había conseguido curar a un bebé con virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Se trataba de una niña nacida en el Mississippi rural a finales de 2010. Los médicos que atendían a la pequeña decidieron ponerle tratamiento agresivo con altas dosis de retrovirales (zidovudina, lamivudina y nevirapina) desde las 30 horas después de su nacimiento, algo que no es habitual.

En total, la niña ha estado dos años sin medicación y sin registrar señales de virus activo, lo que avivava las esperanzas de encontrar una posible cura para el sida. Se planteaba la posibilidad de que el tratamiento temprano y agresivo pudiera ser capaz de revertir las infecciones en los recién nacidos y, quizás, incluso en adultos recién infectados. Cerca de 2,3 millones de personas de todo el mundo se infectaron con el VIH en 2012, el último año del que se conocen cifras; 260.000 eran niños infectados al nacer o inmediatamente después.

No obstante, los expertos insistían en la importancia de mantener la calma. Como argumentaban, era importante ser cautos con unos resultados que aún eran preliminares. Indicaban que para asegurar la cura al 100% había que esperar más tiempo porque aunque la carga viral en sangre fuera negativa, la infección podía permanecer en otras partes del cuerpo, por ejemplo, en el hígado.

La propia ONUSIDA emitió un comunicado en el que felicita por la noticia y, de la misma manera, advertía que aún se necesitan más estudios para entender lo que había ocurrido y poder replicar dichos resultados.

Por desgracia, la prudencia, efectivamente, era necesaria y ahora los médicos han detectado de nuevo señales de infección por el VIH. Como explica Fauci para el digital The New York Times, la carga viral encontrada fue de 16.000 copias del virus por milímetro cúbico de sangre. «A veces se obtiene un bache de 100 copias o 500 copias, pero 16.000 no es un problema pasajero. Es una recaída inequívoca».

Las esperanzas por una posible cura del sida se han desinflado y los especialistas se lamentan por ello. Hannah B. Gray, pediatra de la Universidad de Mississippi Medical Center en Jackson ha hablado con el periódico The New York Times y ha asegurado que la noticia ha sido «como un puñetazo en el intestino».

Se había planteado un ensayo clínico en todo el mundo con unos 450 bebés (con madres infectadas), pero en vista de los resultados, «tenemos que volver atrás», reconoce también al digital The New York Times Anthony S. Fauci. Cuando le preguntaron cómo se sentía después de este jarrón de agua fría, dijo: «Obviamente es decepcionante, pero no me sorprendió. He estado persiguiendo este objetivo durante los últimos 25 años y sé que este virus tiene una forma muy extraña de ocultarse a sí mismo».

Ahora, la niña recibe triple terapia y se espera que siga así de por vida, a menos que se encuentre una nueva ruta a la cura.