Siempre se pensó que la Vía Láctea era mucho más grande, pero gracias a un nuevo método para medir la masa, hoy sabemos que es bastante más pequeña de lo que creíamos. De hecho, apenas tiene la mitad de tamaño que nuestra vecina la galaxia Andrómeda. Antes, la masa de estas dos galaxias era calculada mediante observaciones, lo que establecía un margen de error bastante grande.

Andrómeda, la Vía Láctea y otras galaxias cercanas también unidas por la gravedad colectiva, forman lo que se denomina Grupo Local. Mientras la mayoría de las galaxias lejanas se separan entre sí por la expansión, las que se encuentran en el Grupo Local se unen por la gravedad. Con estos datos que los investigadores calcularon la masa de las galaxias de una manera precisa.

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