Fig. 1. La Gran Estupa de Sanchi, India. Estos relicarios se encontraban entre los primeros ejemplos de arte budista y, a lo largo de los siglos, se construyeron en diferentes estilos en toda Asia. Foto por Dmitry Rukhlenko / Alamy Foto de stock
La arquitectura, la escultura y la pintura siempre han jugado un papel fundamental en el budismo. Además de servir como material didáctico para la práctica y difusión del budismo, también actúan como contrapartes importantes de los textos escritos como registro de las creencias y prácticas budistas en constante evolución. En esta breve mirada a la historia del arte budista, examinamos cinco desarrollos clave en la iconografía budista y cómo reflejan los cambios en el budismo a medida que evolucionó en diferentes épocas y culturas.
La estupa: donde comienza el arte budista
Sorprendentemente, hay poca evidencia visual del budismo en el sur de Asia hasta el siglo II al I a. C., más de doscientos años después de la muerte del Buda histórico Shakyamuni. Entre los monumentos más antiguos que aún se conservan se encuentran los montículos de piedra, conocidos como estupas, como la Gran Estupa de Sanchi en Madhya Pradesh, India (figura 1). Estos monumentos marcan la ubicación de reliquias sagradas, como los restos físicos y las pertenencias personales de importantes maestros y practicantes.
La Gran Estupa, también conocida como Estupa I, es un importante centro de peregrinaje y devoción. Significa la presencia del Buda y otros maestros y se circunvala en el sentido de las agujas del reloj mientras se canta o se reza. Las cuatro grandes puertas colocadas en las direcciones cardinales alrededor de la Gran Estupa ayudan a definir este espacio sagrado. Están decoradas con narrativas que representan la vida final y anterior de Siddhartha, registrando la historia paradigmática de su larga búsqueda de la iluminación. El Buda no se muestra como un ser humano en ninguna de estas escenas, sino que está representado por una rueda, un trono vacío, huellas o incluso una pequeña representación de una estupa.
Los Budas aparecen como humanos
Fig. 2. En los siglos II y III d.C., el Buda comenzó a ser representado en forma humana, como este Buda de pie frente a la estupa dentro de la Cueva 19 en Ajanta, India. Foto de Madeleine Jettre / Alamy Foto de stock
Las representaciones de budas y otras figuras como los bodhisattvas como seres humanos aparecen por primera vez en la India alrededor de los siglos II y III d.C., presumiblemente como resultado de cambios en la práctica en ese momento.
El Buda frente a una estupa en la cueva 19 en Ajanta (fig. 2) ilustra las características estándar que se desarrollaron en la India en este momento en la representación de las deidades budistas. El Buda es retratado como joven y poderoso; tiene marcas celestiales como una protuberancia en la parte superior de la cabeza (ushinisha) y un mechón de cabello que representa el tercer ojo de la sabiduría (urna) en el centro de su frente; y sostiene sus manos en gestos rituales (mudras). En esta estatua en particular, los mudras significan entrega de regalos (bajada a la izquierda) y tranquilidad (levantada a la derecha).
Como todas las deidades budistas, este Buda de pie, así como los pequeños budas en la banda superior de la cueva 19, viste ropa monástica tradicional índica, incluida una prenda inferior parecida a un pareo y un gran chal rectangular que cubre ambos hombros. Mientras que los pequeños budas de pie sostienen sus manos con los mismos gestos que el Buda principal en la estupa, las figuras sentadas muestran el gesto de enseñar o girar la rueda del dharma.
Las representaciones de múltiples budas, que significan la existencia de budas celestiales en el pasado, presente y futuro, ilustran aún más los cambios en las prácticas índicas alrededor del siglo cuarto y quinto. Este período estuvo marcado por el desarrollo de un gran panteón budista, que incluía múltiples budas, bodhisattvas, famosos monjes y adeptos, deidades femeninas y protectores iluminados.
Ajanta, que se encuentra en la provincia de Maharasthra, es uno de los complejos de templos y cuevas más famosos de la India. Estas estructuras manufacturadas, generalmente construidas en colinas en lugares remotos cerca de las principales rutas comerciales, también se encuentran en Asia Central y China. Incluyen espacios para el culto, como la Cueva 19, además de celdas de meditación, viviendas para monjes, bibliotecas y cocinas.
Luohans: Aparecen los discípulos de Buda
Fig. 3 Los discípulos de Buda que habían alcanzado la liberación personal (arhats en sánscrito, luohans en chino) comenzaron a aparecer en el arte budista de Asia oriental en el siglo VIII. » Luohan manifestándose como un Guanyin de once cabezas «. Zhou Jichang, chino, dinastía Song, hacia 1178. Tinta y color sobre seda. Foto © Museo de Bellas Artes de Boston.
Los cinco arhats, conocidos como luohans en chino, representan otro ejemplo fascinante del desarrollo y difusión de la imaginería budista en toda Asia.
Aunque se mencionan en los textos indios, estos discípulos inmediatos del Buda histórico Shakyamuni no se representan en el arte del sur de Asia. Entendido como permanecer en el mundo fenomenal para proteger al budismo, particularmente durante tiempos peligrosos, las imágenes de los arhats aparecen por primera vez en China en el siglo VIII, y en el siglo X se han convertido en íconos importantes en la práctica de Asia oriental.
Esta pintura china del siglo XII (fig. 3) es parte de un conjunto que representa quinientos arhats (el número se expandió con el tiempo). Muestra cinco arhats, cuatro de pie y uno sentado, vistiendo la ropa tradicional de los monjes indios. La figura sentada se está transformando en la manifestación de once cabezas del bodhisattva Avalokiteshvara, conocido en chino como Guanyin y encarna la compasión.
En los siglos V y VI, Avalokiteshvara, que podía adoptar treinta y tres formas o avatares diferentes, era una de las figuras budistas más representadas en Asia. La transformación dramática representada en esta pintura es probablemente una referencia a historias sobre monjes chinos cuyo desarrollo espiritual o iluminación les permitió tomar esta forma popular de bodhisattva.
Yishao, el monje vestido de negro en la pintura, era un abad del templo Huiyuan en Ningbo en la provincia de Zhejiang, que escribió inscripciones dedicatorias en varias de las pinturas de este conjunto. El artista Zhou Jichang sostiene un bolígrafo, mientras que el individuo desconocido que sostiene un boceto es probablemente el mecenas que encargó el conjunto de pinturas.
Ir a la tierra pura de Amitabha
Fig. 4. Las representaciones de Buda Amitabha y su reino iluminado juegan un papel importante en el Budismo de la Tierra Pura. Estas obras de arte se pueden colocar junto a las camas de las personas moribundas para guiarlas hacia el renacimiento en el paraíso occidental de Amitabha. » Descenso de bienvenida de Amida «. Japón, período Kamakura, 1300-1333. Pergamino colgante; tinta, color y oro sobre seda. Fondo de indemnización de John L. cortesía del Museo de Arte de Cleveland.
Al igual que los luohans, Buda Amitabha, conocido en japonés como Amida (fig. 4), desempeña un papel fundamental en las prácticas de Asia oriental, en particular las que se centran en el deseo de renacer en su tierra o paraíso personal puro. Cada buda importante, como Amitabha, o bodhisattva, como Avalokiteshvara, crea y mantiene una tierra tan pura, un lugar idílico donde las condiciones propician el logro de la iluminación.
En el siglo VI en China, y más tarde en Corea y Japón, el deseo de renacer en tal ámbito era un objetivo en ciertas tradiciones prácticas. Para ayudar a un individuo a lograr el renacimiento en la tierra pura de Amitabha, que se conoce como el Paraíso Occidental (Sukhavati), a veces se colocaron pinturas que representaban al Buda Amitabha descendiendo a la tierra acompañado por un séquito de músicos bodhisattva (conocido como raigo en japonés). antes del lecho de muerte de una persona. De vez en cuando, se ataba una cuerda a la pintura y se sostenía en las manos del moribundo. La esperanza era que cuando el alma escapara del cuerpo, se movería al pedestal de loto sostenido por Avalokiteshvara en la parte inferior derecha, y luego sería llevada al Paraíso Occidental para esperar el renacimiento y, con suerte, la iluminación.
Mandalas y deidades: el arte del tantra
Fig. 5. En el budismo Vajrayana del Tíbet, las pinturas thangka ayudan a los meditadores a visualizar las deidades iluminadas y su entorno. » Mandala de Hevajra «. Escuela Sakya, siglo XVI, Tibet. Tinta y color sobre tela. Donación de Henry y Louise Loeb, 1982. cortesía del Metropolitan Museum of Art.
Los diagramas cósmicos, conocidos como mandalas, aparecieron por primera vez en la India en el siglo VI y se convirtieron en una parte importante de la práctica budista en los siglos XI y XII. Utilizados para definir espacios sagrados, así como para la devoción, los mandalas representan el cosmos manifestado a través de una deidad específica y su séquito. En la tradición tántrica o Vajrayana del budismo indo-tibetano, estas pinturas sagradas (thangkas en tibetano) se utilizan como ayudas en la práctica de la visualización.
Una pintura tibetana del siglo XV de un mandala de Hevajra (fig. 5) ilustra un mandala de arquitectura palaciega en el que las deidades más importantes habitan una estructura cuadrada de varios niveles en el centro de la composición. La manifestación de tres cabezas y cuatro brazos de la principal deidad meditacional Hevajra baila con su consorte Nairatmya en el centro del palacio, que tiene elaboradas puertas en las cuatro direcciones cardinales. Los miembros de esta tradición de práctica tántrica, incluidos ocho adeptos, o mahasiddhas, rodean el palacio central. Ellos presiden los cementerios que a menudo son el lugar para la práctica tántrica, ya que ejemplifican la transitoriedad de la existencia. Aparecen manifestaciones adicionales de Hevajra en los bordes superior e inferior.
Como suele ser el caso de los thangkas tibetanos, en el reverso de la pintura se escribe un mantra o sílaba sagrada (OM AH HUM). Es interesante notar que el mantra de esta pintura tiene la forma de una estupa (conocida como chorten en el Tíbet o pagoda en el este de Asia). Este es un recordatorio de la importancia continua de estos primeros monumentos budistas como significantes de la inmanencia del Buda y sus enseñanzas, y como punto de partida para un sinfín de prácticas e imágenes a lo largo del tiempo, en toda Asia y, en última instancia, en todo el mundo. .
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