Después de todo, aquello de que «el universo es mental» podría resultar ser cierto. Con una mente capaz de aprender, evolucionar y corregir sus propios errores.
Un problema ha resultado imposible para las mentes más brillantes de la física.
Albert Einstein y Stephen Hawking, los físicos más famosos del siglo XX, pasaron décadas tratando de encontrar una ley única que pudiera explicar cómo funciona el mundo en la escala del átomo y en la escala de las galaxias. En resumen, el modelo estándar describe la física de lo muy pequeño. La relatividad general describe la física de lo muy grande. ¿El problema? Las dos teorías cuentan historias diferentes sobre la naturaleza fundamental de la realidad.
Ahora, Stephon Alexander, profesor de física en la Universidad de Brown, ha tomado el desafío en sus manos. En un estudio preliminar que aún no ha sido revisado por pares, Alexander y varios colaboradores, incluido el tecnólogo Jaron Lanier y el físico Lee Smolin, dieron un giro ligeramente diferente al problema.
En lugar de centrarse en cuáles son las leyes de la física, se preguntan por qué el mundo físico se rige por ciertas leyes y no por otras. Escriben que si bien los físicos no han «terminado esa tarea» de descubrir las leyes de la física, «parece que sabemos lo suficiente como para dar algunos pasos para responder una pregunta más profunda».
Continues infinitos
Su idea es que el mundo físico tal como lo conocemos hoy no es la única realidad verdadera, es el resultado de muchas iteraciones del universo que intentan un arreglo de leyes que no funcionaron. Según el relato de Alexander, nuestro universo probablemente ha adquirido las características de muchos universos posibles. Eventualmente «se encontró en una configuración que era estable» y le permitió «construirse de manera consistente».
Compara este proceso de intentar, fallar y volver a intentarlo con jugar un juego de arcade con una gran bolsa de monedas de veinticinco centavos. «Si tienes [vidas] infinitas, juegas, mueres, juegas, sigues jugando, mueres, pero puedes seguir jugando, ¿no? Creo que es algo así como la idea», dijo.
El universo siempre puede «seguir intentándolo». En este sentido, el universo está «aprendiendo» lo que funciona y lo que no a medida que evoluciona. Dado que el universo no tiene un maestro, pero está aprendiendo sus lecciones a medida que avanza, los investigadores lo llaman «autodidacta».
Una «meta-ley» primordial
¿Cómo puede ser esto posible? La respuesta de Alexander es elegante: una «meta-ley» que existió mucho antes de las leyes de la física que conocemos como el modelo estándar y la relatividad general. Es esta meta-ley que contiene la capacidad de probar cosas y aprender. Confusamente, la meta-ley es el universo mismo, al menos en algunos aspectos.
«Lo extraño aquí es que el hardware es el software y el software es el hardware», explica Alexander. La relatividad general y el modelo estándar surgieron más tarde, una vez que el universo encontró la estabilidad que estaba buscando. Compara la idea con la teoría de la evolución de Darwin.
Stephon Alexander. Crédito: Darmouth University.
«En biología, solía haber un problema de “¿Por qué estas especies?”: ¿por qué existen los perros y los gatos mientras que los unicornios y los hombres lobo no?», escribieron los investigadores en el estudio. Allí explican que Darwin introdujo un puñado de principios que gobiernan la vida en general que hacen posible comprender cómo surgió una especie específica. Por ejemplo, la idea de que las especies surgen porque los individuos que se adaptan bien a su entorno tienen más posibilidades de transmitir rasgos valiosos a sus descendientes. Encontrar ese primer destello de esos principios subyacentes fue un logro gigantesco, pero no fue el final de la historia. Los investigadores han pasado 160 años completando detalles y aún no han terminado.
Alexander y sus colegas no afirman haber descubierto el equivalente físico de la evolución. Más bien describen su contribución como «pequeños pasos de bebé» hacia una teoría completa. Para Alexander, era importante proponer una versión formal de la teoría para ver si resiste el escrutinio de otros físicos teóricos y el trabajo empírico de los experimentalistas.
«Tenemos que comprometernos con algo para poder jugar y podemos intentar hacer algunos cálculos y explorar la ideas que van más allá de las fronteras tradicionales», concluyó.
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