Diógenes (412 a. C.- 323 a. C.) fue un filósofo griego como ningún otro. Uno de los fundadores de la filosofía cínica, Diógenes creía que las personas deberían vivir vidas sencillas que rechazaran todos los deseos naturales de riqueza, poder o fama. En cambio, alentó a las personas a vivir una vida de dificultades intencionales y no estar sujetas a las convenciones sociales. Y chico, oh chica, Diógenes practicó lo que predicaba. Y hay más de unas pocas razones por las que Platón pensó que era «un Sócrates enloquecido».

Diógenes: un cínico relacionado con la filosofía de Sócrates

Los cínicos eran un grupo de filósofos griegos antiguos que eran una rama separada de la filosofía socrática. Creían que la naturaleza ofrece la mejor indicación de cómo vivir una buena vida. Y que la gente debe luchar por la razón, la autosuficiencia y la libertad. Las convenciones sociales, por lo tanto, son un obstáculo para una buena vida porque adherirse a las reglas de la sociedad limita la libertad de uno. Tales convenciones a menudo eran ridiculizadas por los cínicos, quienes creían que solo cuando uno se ha liberado de las convenciones sociales, como el deseo de perseguir la fama y la fortuna, uno puede ser verdaderamente libre.

Diógenes de Sinope, sin embargo, llevó estas creencias al extremo. Probablemente fue alumno del filósofo Antístenes, a quien conoció tras su llegada a Atenas. Fue exiliado de su ciudad natal luego de un escándalo que involucró la devaluación de la moneda, lo que le hizo perder su ciudadanía y mudarse a Atenas. Al conocer a Antístenes, Diógenes pidió que lo inscribieran en su escuela y se convirtiera en su alumno. Al principio, Antístenes se negó, pero finalmente, la persistencia de Diógenes lo agotó.

Tanto Diógenes como Antístenes compartían muchas creencias comunes, pero principalmente la creencia en el autocontrol y la búsqueda de la excelencia en el propio comportamiento, que incluía el rechazo de todas las cosas innecesarias, como las posesiones personales y el estatus social. Aun así, Antístenes debe haberse sorprendido de lo lejos que llevó Diógenes las cosas para vivir una vida de acuerdo con estas creencias.

Diógenes fue considerado loco o loco porque llevó las creencias de los cínicos a extremos increíbles. (freshidea / Adobe Stock)

Pero, ¿por qué Diógenes fue considerado loco?

Diógenes no tenía una casa, en cambio, vivía en un enorme tonel de vino acostado de costado. No tenía posesiones aparte de una taza que usaba para comer y beber, pero la tiró con disgusto cuando vio a un niño bebiendo agua de sus manos y se dio cuenta de que ni siquiera necesitaba una taza para mantenerse. Tampoco trabajó, sino que optó por vivir de la caridad de los demás. Todas estas cosas se pueden decir con seguridad, sin embargo, hay muchos rumores y leyendas sobre Diógenes que son difíciles de verificar.

A pesar de que estos mitos son imposibles de verificar, se alinean con las propias creencias personales de Diógenes. Creía que los modales eran simplemente mentiras utilizadas para ocultar la verdadera naturaleza del individuo. Dada la importancia de los cínicos de vivir de acuerdo con sus creencias, no es difícil imaginar que muchos de los mitos sobre Diógenes son de hecho ciertos.

Dado este desdén por los modales, Diógenes era conocido por su brutal honestidad en la conversación. No tenía ningún respeto por la etiqueta social y era conocido por orinar y masturbarse con frecuencia en público. Cuando fue criticado por esto, señaló que lo que estaba haciendo era normal y que todos se dedicaban a estas actividades, pero escondían en privado lo que hacía abiertamente. Él creía que estas normas sociales eran completamente artificiales y no tenían ningún uso real para hacer de alguien una buena persona. Si un acto no fue vergonzoso en privado, entonces no debería ser vergonzoso en público.

Y eso nos lleva a una de las historias más famosas sobre este filósofo loco. Diógenes caminó por Atenas, sosteniendo una linterna encendida frente a todos los que pasaban junto a él, afirmando que estaba buscando un hombre honesto o un verdadero ser humano. Al hacerlo, enfrentó a la gente de Atenas con sus vidas sin vida y superficiales y los animó a despertar del mundo ficticio en el que vivían y a ser plenamente conscientes de sí mismos. Debido a este comportamiento bastante inusual, muchos lo etiquetaron como un enfermo mental o un loco. Diógenes, sin embargo, creía que estaba viviendo una vida completamente honesta y animando a otros a hacer lo mismo.

Diógenes, quizás como era de esperar, no dudó en insultar a sus superiores sociales, incluidos Platón e incluso Alejandro Magno. Cuando Platón definió a los seres humanos como bípedos sin plumas y fue elogiado por la brillantez de su definición. Entonces, Diógenes desplumó un pollo, lo llevó a la academia de Platón y declaró: «He aquí, el ser humano de Platón». Esto hizo que Platón agregara, «con uñas anchas y planas» a su definición. Diógenes insultó a Platón en numerosas ocasiones, pero este fue el incidente más famoso.

Incluso los gobernantes más poderosos de todos los tiempos no estuvieron exentos del ridículo de Diógenes. Cuando Diógenes vivía en Corinto, Alejandro Magno vino a visitar la ciudad y estaba muy interesado en conocer al famoso filósofo. Encontró a Diógenes descansando a la luz del sol y se presentó, preguntándole si había algo que pudiera hacer por él. Diógenes simplemente respondió: «Sí. Sal de mi luz del sol. Alejandro admiró el espíritu, la valentía y la inteligencia del hombre y dijo: «Si no fuera Alejandro, desearía ser Diógenes». Diógenes respondió: «Si yo no fuera Diógenes, también desearía ser Diógenes».

Sin duda, Diógenes era un hombre del pueblo, y muchos lo amaban en Atenas y también en Corinto, como sugiere esta pintura de John William Waterhouse. (John William Waterhouse / Dominio público)

Diógenes: un hombre del pueblo de su tiempo

A pesar de su comportamiento excéntrico, o quizás por ello, Diógenes llegó a ser adorado por los ciudadanos de Atenas. Cuando un niño rompió su cofre de vino, la gente lo golpeó y reemplazó el cofre. Dado el desdén de Diógenes por las posesiones, esto probablemente lo divirtió. En algún momento de su vida posterior, Diógenes fue capturado por piratas y vendido como esclavo en Corinto. Se le preguntó qué talentos tenía y respondió: “El de gobernar a los hombres” y señaló a un hombre llamado Xeniades diciendo: “Véndeme a ese hombre; porque quiere un amo. Diógenes creía tanto en sí mismo que los hombres hicieron lo que les pidió.

Diógenes fue puesto a cargo de la tutoría de los hijos de Xeniades y eventualmente fue considerado parte de la familia. Vivió con la familia Xeniades en Corinto por el resto de su vida antes de morir a la edad de noventa años. Incluso en Corinto, los ciudadanos habían venido a adorarlo y lo enterraron con honores en la puerta de la ciudad con un monumento sobre su tumba. Sin embargo, incluso en la muerte, Diógenes se burló de la etiqueta social, ¡porque deseaba que su cadáver fuera arrojado a los perros para que se alimentaran de él!

Imagen de Portada: Diógenes, representado aquí por el pintor francés Jean-Léon Gérôme, era un filósofo de la escuela cínica de la filosofía griega y muchos pensaban que estaba loco, pero era muy popular entre la gente de Atenas. Fuente: Jean-Léon Gérôme / Dominio público

Autor Mark Brophy

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