Hace unos días se celebró el festival Sanja Matsuri en Tokio, uno de los más grandes y populares de la ciudad. El festival se celebra el tercer fin de semana de mayo en el distrito de Asakusa, dura tres días y cuenta con una afluencia de más de dos millones de personas. Es conocido también como el Día de los Yakuza, aunque ese apelativo no es del todo preciso.
El festival es sobre todo un homenaje a los tres hombres que fundaron el templo Senso-ji, el templo budista más antiguo de Tokio. Así que se trata fundamentalmente de un festival budista, el cual, sin embargo, debido a su popularidad, ha cobrado diversas aristas, algunas más seculares, y ha trascendido su origen.
En el transcurso del festival los participantes llevan mikoshi (altares portátiles) por las calles. Dentro de estos bellos altares o casas de los espíritus -que, con ciertas variaciones pueden encontrarse en muchos países de Asia- se albergan a los dioses shinto. El pasear a los dioses por las calles es visto como acto de bendición pública, que trae prosperidad. De manera similar en India, Nepal y otros países se pasean a los dioses en carros (rata) en procesiones multitudinarias para bendecir al pueblo, un acto que parece estar relacionado con las procesiones de reyes en sus carros reales.
Históricamente, los yakuza han participado activamente en el festival. Pero actualmente la relación entre este festival y los yakuza se ha vuelto un tema complicado. Frecuentemente los miembros del yakuza participan en el festival cargando mikoshi, una especie de templo portátil del sintoísmo, esto mientras muestran su cuerpo semidesnudo lleno de tatuajes, los cuales a menudo están asociados con la identidad y el estatus en la organización criminal. Es por este fenómeno tan llamativo que muchos medios de comunicación simplemente hablan del «Día de los yakuza».
En realidad, en los últimos años, la participación de los yakuza ha sido objeto de mayor escrutinio y regulación. Las autoridades locales han intentado limitar su participación sospechando que podrían estar usando el festival para hacer alarde de su poder y ganar influencia. Pues después de todo se trata de la mafia japonesa y la aceptación que ésta tiene ha ido disminuyendo con el tiempo.
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