
Bajo la influencia de la “respiración holotrópica”, su cerebro podría estar produciendo su propio compuesto psicodélico.
El autor James Nestor tuvo una experiencia “transformadora” cuando se inscribió en “Respiración Holotrópica”, una terapia que supuestamente genera sentimientos intensos de autoconciencia, catarsis emocional e incluso viajes psicodélicos. Se sentó en el suelo con un grupo de personas mientras la música sonaba a todo volumen y los participantes respiraban profundamente desde el vientre.
Nestor, que dudaba de los supuestos efectos de la sesión, aun así hizo un gran esfuerzo, “respirando tan fuerte como pude durante todo el tiempo que pude”, escribió en Breath, su libro de 2020 sobre el arte y la ciencia de la respiración. Después de un rato, sintió calor y sudor, luego frío y se le entumecieron las piernas. “Estaba convencido de que había entrado en un estado de sueño despierto, donde los sonidos, la música y las sensaciones de mi entorno se mezclaban libremente con pensamientos e imágenes subconscientes”. Algunas personas en su sesión parecían tener experiencias verdaderamente alucinatorias . Un hombre pensó que era un lobo y una mujer estaba convencida de que estaba teniendo una conversación emotiva con su madre, que no estaba presente.
La investigación científica sobre la Respiración Holotrópica es escasa, pero algunos psicoterapeutas la han estado utilizando durante décadas para ayudar a sus pacientes a obtener los efectos de alteración de la percepción de las drogas psicodélicas como la psilocibina y resolver problemas, sin ingerir drogas. El nombre holotrópico proviene de holos , que significa «todo» en griego y trepein , que significa «moverse en la dirección de algo», y sus fundadores querían usarlo como una forma para que las personas exploraran sus propias psiques para sentirse completas nuevamente. Lo que sí sabemos sobre este método de respiración es que inhibe el flujo sanguíneo al cerebro. A veces, los niveles en sangre pueden bajar tanto que su cerebro puede pensar que se está muriendo . En respuesta, puede alucinar o sentirse «renacido», como han informado algunas personas.
Una sesión guiada típica, que incluye preparación, ejercicios de respiración y relajación con una actividad de autorreflexión, puede durar entre dos y tres horas. Se realizan inhalaciones y exhalaciones profundas y completas, a un ritmo más rápido del que se haría normalmente estando sentado o acostado en un estado relajado. Un adulto en reposo realiza entre 12 y 16 respiraciones por minuto, según Johns Hopkins Medicine.
Cuando se respira en exceso (es decir, cuando se respira demasiado rápido o demasiado profundamente), el cuerpo se ve obligado a absorber más aire del que necesita. Como resultado, se exhala demasiado dióxido de carbono, lo que estrecha los vasos sanguíneos y reduce la circulación sanguínea en todas partes, sobre todo en el cerebro. Afecta al hipocampo y a las cortezas frontal, occipital y parietooccipital. Estas partes del cerebro están implicadas en la autoconciencia fisiológica, el procesamiento visual y el sentido del tiempo. Los investigadores creen que esta disminución de la circulación podría provocar gran parte de lo que experimentan las personas durante la respiración holotrópica.
Sus practicantes deben respirar con intención y control. Si se realiza de forma incorrecta, el método puede provocar mareos y molestias, y los expertos recomiendan que se realice solo bajo la supervisión de un guía certificado. Tampoco se recomienda si tienes ciertos problemas de salud, especialmente los que afectan al corazón, o si te han diagnosticado ciertos problemas de salud mental.
Sin embargo, si su médico le da el visto bueno, podría obtener ciertos beneficios de la práctica, como una mente más clara y menos estrés y ansiedad. Incluso puede provocar un viaje psicodélico con una sesión de respiración holotrópica, según informes documentados.
La respiración holotrópica nació a mediados de los años 70 como una alternativa a las drogas psicodélicas, que en los años 80 se estaban convirtiendo en un objetivo de la guerra contra las drogas de Estados Unidos. El psicoterapeuta checo Stanislav Grof y su esposa, Christina, recurrieron a prácticas de respiración meditativa autóctonas que se practicaban en varias culturas de todo el mundo, como las prácticas chamánicas sudamericanas y las prácticas yóguicas indias. Se inspiraron para desarrollar una experiencia psicodélica que dependiera exclusivamente del cuerpo y la mente. Luego, Stan Grof enseñó a otros lo que denominaron respiración holotrópica.
Con el tiempo, muchas personas que se apuntaron a una sesión informaron de que habían experimentado un “viaje” como si estuvieran bajo los efectos de una droga psicodélica. Sin embargo, no existen suficientes investigaciones clínicas y psiquiátricas para explicar si esa sensación alucinógena tiene una razón psicosomática, equivalente a tener dolor de estómago por estrés, o si es el resultado de la propia respiración que provoca algún tipo de reacción cerebro-cuerpo. Una tomografía cerebral podría revelar exactamente lo que está sucediendo en el cerebro durante la respiración holotrópica, pero todavía no se han realizado estudios de resonancia magnética funcional. La respiración rápida y dura es incongruente con la quietud física necesaria para realizar una tomografía cerebral, y este problema aún no tiene solución. Y puede que no haya fondos disponibles para la investigación de una técnica de respiración de nicho que solo tiene datos anecdóticos asociados con sus experiencias, y experiencias muy variadas.
Los científicos han estudiado de forma más metódica otros tipos de respiración, como el “g-tummo”, que practican algunos monjes budistas tibetanos. El nombre significa “fuego interior” en tibetano. En la década de 1980, el Dr. Herbert Benson, fundador del Instituto Médico Mente/Cuerpo del Hospital General de Massachusetts en Boston, grabó a monjes tibetanos con ropa ligera en el Himalaya mientras meditaban a tan solo 40 grados Fahrenheit. Los investigadores los envolvieron con sábanas frías y húmedas y los monjes pudieron secarlas en una hora, aumentando su propia temperatura corporal. No temblaron mientras secaban las sábanas varias veces. Durante las visitas de Benson, vio a monjes que habían estado practicando el g-tummo durante muchos años, que integra un tipo de respiración profunda y controlada, junto con contracciones musculares y visualización. Estos monjes podían realizar increíbles hazañas de regulación corporal. Benson fue testigo de cómo algunos de ellos elevaban la temperatura de los dedos de las manos y de los pies, algunos hasta 17 grados F.
Años después, Sara Lazar, colega de Benson, utilizó fMRI en el Hospital General de Massachusetts para escanear los cerebros de meditadores que habían practicado Kundalini diariamente durante al menos cuatro años, una forma de meditación avanzada que incluye respiración profunda. A pesar de que la máquina de resonancia magnética era ruidosa y limitada, reveló que los practicantes experimentaron una disminución significativa en la circulación sanguínea a sus cerebros. “Al mismo tiempo, ciertas áreas del cerebro se volvieron más activas, específicamente aquellas que controlan la atención y las funciones autónomas como la presión arterial y el metabolismo”, dijo Benson en el artículo de The Harvard Gazette que describe el estudio. “En resumen, [Lazar] demostró el valor de usar este método para registrar los cambios en la actividad del cerebro durante la meditación”. Este tipo de respiración permitió realizar un escáner cerebral, porque los practicantes podían mantenerse relativamente quietos en comparación con los respiradores holotrópicos. El estudio de Lazar fue publicado en la revista NeuroReport en mayo de 2000.
Por ahora, algunos investigadores creen que la respiración holotrópica puede hacer que el cerebro produzca más de su propia DMT natural , un compuesto orgánico que varios mamíferos y plantas producen en pequeñas cantidades. Puede causar efectos psicodélicos similares al LSD o la psilocibina , un compuesto que se encuentra en los hongos mágicos. La DMT puede «inducir rápidamente un estado de conciencia extremadamente inmersivo caracterizado por imágenes visuales vívidas y elaboradas», según un estudio de 2020 publicado en eLife, que publica investigaciones revisadas por pares en línea. Los científicos observaron que las personas expuestas a la DMT tenían ondas de actividad en el cerebro que eran similares a las que experimenta el cerebro cuando realmente ve algo.
Los estudios existentes sobre la respiración holotrópica recomiendan que se realicen más investigaciones que no dependan principalmente de las experiencias relatadas por los propios participantes. Hoy en día, el grupo de personas interesadas en la terapia de respiración holotrópica se está ampliando y decenas de miles de personas han practicado la respiración holotrópica, generalmente en entornos clínicos u otros entornos organizados con un guía certificado.
El estudio más grande jamás realizado sobre la experiencia de las experiencias holotrópicas se llevó a cabo en 1989. El psiquiatra Dr. James Eyerman dirigió una observación de tres años de más de 11.000 pacientes en el Centro Médico Saint Anthony en St. Louis, Missouri. Documentó las experiencias de 482 individuos, y señaló que el 82 por ciento había tenido algún tipo de experiencia transformadora. Algunos participantes lo llamaron un «curso intensivo» de espiritualidad. Algunos dijeron que sintieron que se pusieron en contacto con un poder superior, mientras que otros dijeron que revivieron su nacimiento o se volvieron uno con el universo.
Después de las sesiones de respiración de 90 minutos, un participante de 14 años que había intentado suicidarse informó que recordaba su propio parto difícil, luego su muerte y un estado alterado de » conciencia pura «. Dijo que se sintió transformado. Una mujer en las sesiones que había sido adicta a las drogas también informó una experiencia extracorporal. Se volvió sobria y más tarde dirigió un programa de 12 pasos. Los pacientes de este estudio estaban recibiendo atención médica por problemas psiquiátricos, incluida la esquizofrenia y la depresión maníaca. No informaron reacciones adversas, ni durante ni después de las sesiones. En cambio, sintieron una liberación y una pérdida de ansiedad.
En la actualidad, la práctica del Dr. Eyerman en San Francisco incluye la respiración holotrópica. Su sitio web Holotropic Breathwork Circle considera que esta técnica de respiración es una forma de realizar “viajes a través de los reinos del inconsciente humano”.
Un estudio publicado en la revista Current Psychology en 2023 concluyó que la respiración más rápida, como la que se realiza con la respiración holotrópica, tiene el potencial de ser terapéutica y sugirió que sería beneficiosa para la depresión. Sin embargo, este y otros estudios sobre la respiración holotrópica en general concluyen que se necesita más investigación para comprender qué está haciendo realmente un cerebro, aparentemente tropezando con la respiración rápida de su propio cuerpo, y cómo afecta al practicante a largo plazo.
https://www.popularmechanics.com/science/health/a63577447/holotropic-breathwork-psychedelic/