Los EE.UU. está en proceso de cambiar la posición de su flota de la Armada con la mayoría de sus buques de guerra siendo asignados a la región de Asia-Pacífico para el año 2020. Sin embargo, esta estrategia militar, según el secretario de Defensa, no tiene nada que ver con la rivalidad chino-estadounidense de la región.

Los EE.UU. van a cambiar la posición de su Armada para que el 60 por ciento de sus buques de guerra se asignen a la región de Asia-Pacifico para el año 2020, en comparación con el alrededor del 50 por ciento que tiene ahora EE.UU. El secretario de Defensa, Leon Panetta, dijo a los principales líderes civiles y militares de 30 naciones Asia y Pacífico en un foro anual de seguridad en Singapur.

«Algunos ven el creciente énfasis de los Estados Unidos en la región Asia-Pacífico como una especie de desafío a China. Yo rechazo esa visión por completo», dijo. «Nuestro esfuerzo para renovar e intensificar nuestra participación en Asia es totalmente compatible con … el desarrollo y el crecimiento de China. En efecto, el aumento de la participación de EE.UU. en esta región beneficiará a China a medida que avanza nuestra seguridad y prosperidad compartida para el futuro.»

Sin embargo, en la disposición de los principios fundamentales de Estados Unidos en la región, Panetta dejó claro que Washington se opone a cualquier intento por parte de Pekín de hacer movimientos unilaterales en su lucha por los derechos territoriales en la zona rica en petróleo del Mar del Sur de China.

Los comentarios de Panetta se producen en el inicio de una visita de siete días a la región para demostrar a sus aliados asiáticos que tienen intención de seguir siendo una potencia militar y económica fundamental en la región para contrarrestar la creciente influencia de China.

El viaje incluye paradas en Vietnam y la India, y llega en un momento de nuevas tensiones sobre los reclamos de soberanía en los que compiten en el Mar Meridional de China con Filipinas, un importante aliado de EE.UU., y China en el enfrentamiento sobre el «Scarborough Shoal» cerca de la costa filipina.

Los EE.UU. tienen como objetivo tranquilizar a sus aliados de que Washington actuaría para contrarrestar la creciente influencia de China en el Mar Meridional de China como parte de su política exterior que se conoce como el «pivote de Asia». Panetta dijo que los EE.UU. se ha comprometido a alianzas en lugar de nuevas bases permanentes y mencionó los tratados con Japón, Corea del Sur, Tailandia, Filipinas y Australia, así como alianzas con India, Singapur, Indonesia y otros.

Panetta también dijo que Washington también trabaja para aumentar el número y el tamaño de los ejercicios de entrenamiento militares bilaterales y multilaterales que lleva a cabo en Asia y el Pacífico. Las autoridades dijeron que el año pasado los EE.UU. llevaron a cabo 172 ejercicios conjuntos en la región.

Panetta reiteró que estaba comprometido con una relación militar «sana, estable, confiable y continua» con China, pero subrayó la necesidad de Pekín para apoyar un sistema para aclarar los derechos de la región y ayudar a resolver disputas.

«China tiene un papel crítico que desempeñar en la promoción de la seguridad y la prosperidad, respetando el orden basado en reglas que ha servido a la región durante seis décadas», dijo.

El presidente Obama dio a conocer la nueva estrategia de defensa de EE.UU. a principios de año. El líder de EE.UU. hizo hincapié en que el cambio de enfoque en Asia llega en medio de una creciente preocupación en el Pentágono sobre los objetivos estratégicos de China. Beijing comienza a desplegar una nueva generación de armas que preocupan a los funcionarios estadounidenses de que estén diseñados para prevenir que las fuerzas aéreas y navales de EE.UU. proyecten su poder en el Lejano Oriente.

En respuesta, Pekín advirtió a los EE.UU. ser «cuidadoso en sus palabras y acciones y hacer más que ser beneficioso para el desarrollo de las relaciones entre los dos países y sus ejércitos.»

El Ministerio de Relaciones Exteriores chino declaró que la ampliación de la presencia militar de EE.UU. en Asia se basa en un error de cálculo de la intención de Pekín de modernizar sus defensas militares.

«La acusación que apunta a China en el documento no tiene ninguna base, y es fundamentalmente irrealista», proclamó el Ministerio de Relaciones Exteriores en enero, poco después del lanzamiento de la nueva estrategia de Washington. «China se apega a la senda del desarrollo pacífico, una política exterior independiente y pacífica y una política de defensa nacional defensiva.»