Por qué caen los imperios es una pregunta que fascina a muchos. Pero en la búsqueda de una respuesta, la imaginación puede desbordarse. En las últimas décadas han surgido sugerencias que atribuyen el ascenso y la caída de los imperios antiguos, como el Imperio Romano, al cambio climático y las enfermedades . Esto ha dado lugar a debates sobre si “536 fue el peor año para vivir” .
Ese año, una erupción volcánica creó una capa de polvo que bloqueó el sol en ciertas regiones del mundo. Se dice que esto, combinado con una serie de erupciones volcánicas en la década siguiente, causó un descenso de la temperatura global. Entre 541 y 544, también se produjo la primera y más grave plaga documentada de Justiniano en el Imperio romano oriental (también conocido como Imperio bizantino), en la que murieron millones de personas.
Los estudios muestran que no hay evidencia textual de los efectos del velo de polvo en el Mediterráneo oriental, y existe un amplio debate sobre la extensión y duración de la plaga de Justiniano. Pero, a pesar de esto, todavía hay muchos en el mundo académico que afirman que los cambios en el clima y el brote de peste fueron catastróficos para el Imperio romano oriental.
Nuestra investigación , publicada en noviembre, demuestra que estas afirmaciones son incorrectas. Se derivaron del uso de hallazgos aislados y pequeños estudios de casos que se proyectaron sobre todo el Imperio Romano.
El uso de grandes conjuntos de datos de vastos territorios que antes estaban bajo el dominio del Imperio Romano presenta un escenario diferente. Nuestros hallazgos revelan que no hubo un declive en el siglo VI, sino más bien un nuevo récord en población y comercio en el Mediterráneo oriental.
El Imperio romano de Oriente alcanzó su máximo esplendor en el siglo VI. El violeta claro representa sus logros militares entre 533 y 565, un período en el que el imperio supuestamente fue devastado por el cambio climático y la peste. Simeon Netchev/World History Encyclopedia
Utilizamos datos a gran y microescala de varios países y regiones. Los datos a microescala incluyeron el examen de pequeñas regiones y la demostración de cuándo se produjo el declive en esa región o sitio. Se reexaminaron estudios de casos, como el sitio de la antigua ciudad de Elusa en el desierto del Néguev, al noroeste del actual Israel.
Investigaciones anteriores afirmaban que este yacimiento había sufrido un declive a mediados del siglo VI. Un nuevo análisis del carbono 14, un método para comprobar la edad de un objeto hecho de material orgánico, y de los datos cerámicos utilizados para datar el yacimiento demostraron que esta conclusión era incorrecta. El declive no comenzó hasta el siglo VII.
Los datos a gran escala incluyeron nuevas bases de datos compiladas a partir de estudios arqueológicos, excavaciones y hallazgos de naufragios. Las bases de datos de estudios y excavaciones, que comprendían decenas de miles de yacimientos, se utilizaron para cartografiar los cambios generales en el tamaño y el número de yacimientos para cada período histórico.
La base de datos de naufragios mostraba el número de naufragios por cada medio siglo, lo que se utilizaba para destacar el cambio en el volumen del comercio naval.
Cambios en el comercio naval (150–750)
Nuestros resultados mostraron que existía una alta correlación en el registro arqueológico de numerosas regiones, que abarcaban los actuales Israel, Túnez, Jordania, Chipre, Turquía, Egipto y Grecia. También se observó una fuerte correlación entre los diferentes tipos de datos.
Tanto los estudios de casos más pequeños como los conjuntos de datos más amplios mostraron que no hubo disminución de la población ni de la economía en el Imperio Romano de Oriente del siglo VI. De hecho, parece haber habido un aumento de la prosperidad y la demografía. El declive se produjo en el siglo VII, por lo que no se puede relacionar con un cambio climático repentino ni con la plaga que ocurrió más de medio siglo antes.
Parece que el Imperio Romano entró en el siglo VII en la cúspide de su poder, pero los errores de cálculo romanos y su fracaso frente a sus oponentes persas hicieron que toda la región entrara en una espiral descendente, lo que debilitó a los dos imperios y permitió el ascenso del Islam.
Esto no quiere decir que no se produjeran cambios en el clima durante este período en algunas regiones del mundo. Por ejemplo, se produjo un cambio visible en la cultura material y un declive general y abandono de lugares en toda Escandinavia a mediados del siglo VI, donde este cambio en el clima fue más amplio.
La crisis climática actual está en camino de generar cambios mucho mayores que los que se vieron en el pasado. El brusco alejamiento de las fluctuaciones ambientales históricas tiene el poder de cambiar irreversiblemente el mundo tal como lo conocemos.