A lo largo de los años 90 y 2000, las mujeres estadounidenses «fueron pioneras en un tipo de vida adulta totalmente nuevo, que no se iniciaba con el matrimonio, sino con años y, en muchos casos, vidas enteras, vividas por su cuenta fuera del matrimonio», escribió la periodista Rebecca Traister en su libro de 2016 All the Single Ladies. Ahora, las mujeres solteras ya no forman parte de una moda cultural vanguardista: son el estatus quo oficial. En 2021, el 52% de las mujeres estadounidenses eran solteras o estaban separadas, según un informe de Wells Fargo Economics. Las mujeres solteras también superan en número a los hombres solteros: un análisis de 2019 de la Oficina del Censo concluyó que, por cada 90 hombres solteros en Estados Unidos, había 100 mujeres solteras.

Mientras algunas mujeres se sienten acorraladas por la soltería, alegando la escasez de citas o la experiencia desmoralizadora de buscar en apps, una parte cada vez mayor, la llamada Samantha Nation, es feliz estando sola. En una encuesta realizada en 2019 por el Pew Research Center, solo el 38% de las mujeres solteras declararon buscar citas o una relación, frente al 61% de los hombres solteros.

El aumento del número de mujeres felizmente solteras ha cambiado constantemente los estándares de la vida adulta en Estados Unidos. Pero esto no se ha producido sin el revuelo de la gente que defiende una visión específica de la familia. Cuando JD Vance, ahora vicepresidente electo, provocó la ira este verano por un comentario de hace años sobre las «mujeres con gatos y sin hijos», insistió en su insinuación de que las mujeres solteras eran un síntoma de las plataformas «antifamilia y antiniños» de los demócratas; estaban optando por un estilo de vida que alimentaba la erosión de la familia nuclear, lo que las convertía en descarriadas por asociación. Pero los estudios sugieren que es erróneo atribuir esta tendencia al cambio de las costumbres sociales. La nueva libertad de elección de las mujeres –no solo con quién se casan, sino si se casan o no– se debe menos a un cambio cultural que a un cambio económico. Mientras los hombres abandonan la población activa, las mujeres estadounidenses han alcanzado un nuevo hito: en agosto, el porcentaje de mujeres en edad de trabajar (de 25 a 54 años) alcanzó la cifra récord del 78,4%. Mientras tanto, la edad media del primer matrimonio de las mujeres estadounidenses ha aumentado constantemente, de 20,8 años en 1970 a 28,3 años en 2023.

El inminente reinado del hijo único

El cambio hacia la soltería ha sido un gran avance para las mujeres; para los hombres, sin embargo, las cosas no van tan bien.

El modo en que la gente percibe las relaciones de las mujeres tiene mucho que ver con una falsa memoria cultural de lo que era normal en el pasado. La familia Rockwelliana de mediados del siglo XX, con un marido felizmente casado y una mujer ama de casa que cría a dos hijos y medio en los suburbios, caló tan hondo en el imaginario estadounidense que es fácil olvidar que fue una casualidad histórica. Inmediatamente después de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el país experimentó picos momentáneos en la proporción de hogares estadounidenses con un solo ingreso y un hombre como cabeza de familia. Los auges terminaron casi tan pronto como empezaron. En 1970, el 40% de las mujeres casadas y más de la mitad de las solteras tenían un empleo fuera del hogar, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.

Incluso antes de 1970, no era nada raro ver a mujeres estadounidenses trabajando para ganarse la vida. La economista Claudia Goldin, galardonada con el Premio Nobel en 2023 por su trabajo sobre las diferencias de género en el mercado laboral, ha señalado que la brecha de género en la participación de la población activa estadounidense se redujo constantemente entre 1890 y 1990. A medida que aumentaba el número de mujeres que trabajaban de forma remunerada, la desindustrialización de los años 80 y 90 expulsó a muchos hombres del mercado laboral, reduciendo el número de los que podían mantener una familia.

Jess Carbino, una investigadora de parejas que trabajó como socióloga para Tinder y Bumble, cuenta que mucha gente seguía el modelo de familia popularizado por el economista Gary Becker a principios de los 80, que afirmaba que los solteros buscaban parejas cuyos puntos fuertes en el mercado complementaran los suyos. Aplicando la teoría económica a las ideas culturales imperantes en la época, llegó a la conclusión de que, puesto que los hombres eran buenos para ganar dinero y las mujeres para tener hijos y criarlos, lo lógico era que ambos unieran sus fuerzas en el hogar.

El problema de esta solución (además de su sexismo flagrante) es que los hombres de hoy están perdiendo su posición económica.

«Estamos viendo cómo las tasas de participación de los hombres en el mercado laboral caen en picado, sobre todo desde los años 90«, afirma Elizabeth Crofoot, economista e investigadora principal de la empresa de análisis del mercado laboral Lightcast. «Eso da a las mujeres un mayor impulso para trabajar realmente en sus carreras y dedicar más tiempo y esfuerzo para ser económicamente estables y no tener que depender de otra persona».

Por supuesto, el aumento relativo de la mano de obra femenina no se ha traducido en igualdad de ingresos; en promedio, las mujeres estadounidenses todavía ganan 0,84 dólares por cada dólar que ganan los hombres, según la Oficina del Censo. Sin embargo, una encuesta de Pew de 2021 reveló que las mujeres superaban a los hombres en nivel educativo. Y un análisis de Pew de los datos del Gobierno señaló que en 2019, las mujeres comenzaron a superar a los hombres en la fuerza laboral con educación universitaria. Hay pruebas de que estos cambios están alimentando el alejamiento del matrimonio. En una encuesta de 2023 del Centro de Encuestas sobre la Vida Estadounidense del American Enterprise Institute, casi tres cuartas partes de las mujeres solteras con educación universitaria citaron «no poder encontrar a alguien que cumpla con sus expectativas» como una razón por la que estaban sin ataduras románticas. Solo el 54% de las solteras sin título universitario afirmaron lo mismo.

Con este telón de fondo, tiene sentido que cada vez más estadounidenses estén solteras simplemente porque les gusta estarlo.

Carmindy Bowyer es una de ellas. «Soy muy independiente», afirma Bowyer, maquilladora y empresaria de belleza en Nueva York. «No quiero vivir con alguien. No quiero tener hijos. La gente ahí fuera no se da cuenta de que puede elegir».

Bowyer, que tiene 53 años, no siempre se sintió así. Aunque siempre supo que nunca tendría hijos, cedió a la presión social para casarse a los 30 años. Incluso sus padres, que llevaban más de 50 años felizmente casados, se preguntaban si estaba hecha para el matrimonio. «Cuando íbamos hacia el altar, mi padre me dijo: ‘Siempre puedes divorciarte’. Y yo dije: ‘Gracias'», recuerda. «Efectivamente, el matrimonio no funcionó para mí. Y me alegré por ello». Bowyer comenta que se dio cuenta de que se sentía más fiel a sí misma cuando tomaba las decisiones cotidianas sobre cómo vivir su vida totalmente en sus propios términos. Solo necesitaba darse permiso para hacerlo.

Para otras mujeres, el mercado de las citas se ha convertido en una gran desilusión. «Las mujeres solteras con las que trabajo pueden sentirse muy limitadas por todo el proceso de búsqueda de pareja», afirma Stephanie Manes, psicoterapeuta licenciada que trabaja con individuos y parejas en Nueva York. «Puede significar que las traten de un modo totalmente opuesto a cómo esas mujeres se ven a sí mismas: como adultas inteligentes, autosuficientes y con poder. Puede obligarlas a rebajar su nivel de exigencia en aspectos muy fundamentales y obligarlas a sufrir comportamientos realmente malos».

Las actitudes culturales han tardado en adaptarse a la no tan nueva normalidad de la soltería. El libro de Traister cita un pasaje de 1997 en el que la escritora Katie Roiphe, que entonces tenía 28 años, describía su cohorte de veinteañeros profesionales solteros como una prueba del fracaso generalizado de los estadounidenses a la hora de alcanzar la edad adulta en la fecha prevista. Y ser soltero hoy en día sigue generando cierto estigma social. Un análisis de 2020 publicado en el Journal of Experimental Social Psychology descubrió que los prejuicios hacia los solteros se consideraban más aceptables que los prejuicios hacia otros grupos.

Para las mujeres, sin embargo, el sentido social de que deben estar casadas ha disminuido lenta pero inexorablemente. En la encuesta de Pew de 2019, solo el 35% de las mujeres solteras afirmaron sentirse presionadas por la sociedad para mantener una relación; una proporción ligeramente mayor de hombres solteros afirmó sentir lo mismo.

La soltería también parece mucho más beneficiosa para las mujeres que para los hombres por término medio: numerosos estudios han revelado que las mujeres solteras suelen ser más felices y sanas y viven más que las casadas, mientras que los hombres solteros experimentan tasas de depresión, adicción y soledad notablemente más altas que los que tienen cónyuge. «Si eres hombre, probablemente deberías casarte; si eres mujer, no te molestes», bromeó el autor y científico del comportamiento Paul Dolan en una entrevista en 2019.

Hay muchas hipótesis sobre por qué a los hombres solteros les va mucho peor. Las teorías de economistas como Richard Reeves y Nicholas Eberstadt sugieren que los roles de género masculinos han tardado en adaptarse a las realidades del mercado laboral, quizá a expensas de la capacidad de muchos hombres de prosperar en la economía del conocimiento del siglo XXI, basada en las soft skills. Otros teorizan que la soledad de los hombres comienza en la infancia y se deriva de la presión social para mantener ocultos sus sentimientos. Aunque es probable que haya muchos factores en juego, un denominador común son las costumbres asociales e infantilizantes de una sociedad patriarcal que, en algunos aspectos cruciales, puede perjudicar a los hombres incluso más que a las mujeres.

Las mujeres, por su parte, descubren nuevas maneras de vivir fuera del núcleo familiar. La crianza coparental y la convivencia entre amigos, así como la reaparición del hogar familiar multigeneracional, son solo dos ejemplos recientes de la cambiante fisonomía del hogar estadounidense.

«En mi libro sostengo que las personas solteras de espíritu son felices y prosperan porque son solteras, no a pesar de ello», afirma Bella DePaulo, psicóloga social y autora del libro Single at Heart, publicado en 2023. Ella ha afirmado que, incluso en la última década, ha habido tracción en lo que algunos llaman «un movimiento de positividad de los solteros». A sus 71 años (y aún soltera), DePaulo señala que las actitudes actuales hacia los profesionales sin pareja, en particular, distan mucho de su experiencia como treintañera soltera en el mundo laboral.

«Las personas solteras siguen estando estereotipadas, sin duda, pero ahora hay una mayor conciencia de que algunas eligen serlo y son felices así«, asevera.

Bowyer cree que las redes sociales desempeñan un papel importante a la hora de cambiar las cosas. Cuando hace poco publicó en TikTok que disfrutaba de estar soltera y sin hijos, el vídeo atrajo más de 4 millones de visitas y una oleada de comentarios positivos. Es un cambio radical respecto a los comentarios culturales que ella y sus compañeros de la generación X recibían cuando eran más jóvenes.

«Ahora somos mucho más abiertos y compasivos, una sociedad más elevada en algunos aspectos», afirma Bowyer. «Puedes encontrar tu tribu e inspirarte en la gente que vino antes que tú».

https://www.businessinsider.es/todo-mundo-parece-atractivo-aeropuertos-1352384