Al principio de la historia, conocemos a Fred, el compasivo sobrino de Scrooge, el primero que intenta empujarlo hacia un cambio. El enfoque amable y compasivo de Fred no parece conmover a su tío en absoluto, por lo que vemos que entran en acción más «fuerzas agresivas». El primer espíritu que lo visita es Jacob Marley, el socio comercial fallecido de Scrooge. Jacob le cuenta a Ebenezer cómo su propio apego ha creado una «cadena», que los budistas podrían reconocer como el karma en sí:

“ Llevo la cadena que forjé en vida, (…) la hice eslabón a eslabón, y vara a vara; la ciñí por mi propia voluntad, y por mi propia voluntad la llevé. (…) ¿sabrías (…) el peso y la longitud de la fuerte bobina que tú mismo llevas? ”

Marley insiste en que una vida de bondad amorosa, generosidad y virtud es el camino definitivo a seguir, y advierte a Scrooge que, de lo contrario, podría acabar convertido en un fantasma como él. De hecho, no hay garantía de dónde renaceremos. Para alcanzar una vida humana preciosa, una vida de libertad y oportunidad orientada hacia el objetivo último de alcanzar la misma sabiduría y compasión que los budas, debemos prestar atención a esas advertencias. Eso es lo que Marley podría llamar «nuestro verdadero negocio», algo por lo que se esfuerza un bodhisattva.

Prevenido y asustado, Ebenezer se da cuenta de que necesita cambiar. Con la ayuda de lo que podríamos entender como sus “demonios” —manifestaciones con la única misión de guiarlo hacia el camino del bien— emprende un viaje transformador. En la visión budista, estos demonios podrían ser vistos como deidades coléricas, que aunque tienen una apariencia aterradora, tienen como objetivo guiarnos hacia la iluminación.

El viaje de Scrooge comienza entonces con el fantasma de las Navidades pasadas, que lo muestra como un niño triste y solitario. Cuando el espíritu lo ve llorar y le pregunta por qué, Scrooge responde que recientemente había rechazado a un niño que cantaba un villancico y ahora desearía haber sido generoso con él. Resulta que ha aprendido que las personas que considera inútiles no son tan diferentes de él. Scrooge ve que el dolor que soportó cuando era niño permaneció en su corazón y moldeó su vida actual. Para mí, esto se alinea con las Cuatro Nobles Verdades: el sufrimiento existe, tiene una causa (la ignorancia), se puede detener y el Noble Óctuple Sendero muestra el camino. Reconocer las raíces de nuestro trauma de acuerdo con la Segunda Noble Verdad (como debe hacer Scrooge) nos permite enfrentarlo y disolverlo, allanando el camino hacia la felicidad.

No todo el pasado de Scrooge fue sombrío. Recuerda con cariño el amor de su hermana y los alegres momentos navideños en el baile del señor Fezziwig. Aunque era un hombre de negocios, Fezziwig guiaba a sus aprendices y empleados con amorosa bondad. Cuando el fantasma de las Navidades pasadas cuestiona el valor de la generosidad de Fezziwig, Scrooge declara que su verdadero valor era brindar felicidad a los demás.

A continuación, aparece el fantasma de la Navidad presente, y Scrooge está más dispuesto a acompañarlo esta vez. Esto refleja lo que sucede cuando empezamos a practicar el dharma: cuanto más abiertos estamos a la introspección, más llegamos al espacio seguro del presente. Nos damos cuenta de que tenemos más que ganar con la introspección y la meditación que con huir del pasado o vivir en el futuro.

A veces, sin embargo, buscamos a alguien más a quien culpar por el sufrimiento del mundo. Cuando Scrooge le pregunta al fantasma de la Navidad presente por qué él y otros como él permiten que exista el dolor y el sufrimiento, el fantasma responde que la culpa es de los humanos que dicen encarnar valores nobles pero cometen fechorías. El fantasma insta a Scrooge a centrarse en cambiar las acciones humanas en lugar de esperar que intervengan fuerzas externas.

A menudo olvidamos que debemos encarnar nuestras propias creencias. No se trata de mirar hacia afuera y preguntarnos por qué los budas y los bodhisattvas permiten que haya miseria en el mundo; sabemos que eso está más allá de ellos. Si creemos que el mundo debería ser bueno, es nuestro deber serlo nosotros mismos.

Cuando Scrooge es llevado a ver a la familia de su empleado Bob Cratchit, observa cómo se regocijan con una humilde comida. Conmovido por la escena, especialmente por el hijo discapacitado de Bob con un corazón de oro, Tiny Tim, le ruega al fantasma que le diga si vivirá, pero el fantasma le responde que no. Scrooge está horrorizado, pero el fantasma le recuerda que no hace mucho tiempo él mismo había sido indiferente a la muerte de otras personas.

En el budismo Mahayana, solemos rezar: “ Que todos los seres sintientes madres, ilimitados como el cielo, tengan felicidad y las causas de la felicidad… ”. Decimos estas palabras con la esperanza de que todos los seres se liberen del sufrimiento. Pensar en todos los seres de esta manera pone las cosas en perspectiva. Cuando pensamos en un extraño, puede que no nos importe tanto, pero cuando pensamos en alguien como madre, es un cambio radical. No conocer a alguien personalmente no significa que no merezca ser feliz.

Cuando practico la meditación de introspección y observo mis malas acciones, me gusta reimaginar las cosas como si me hubiera comportado con sabiduría. Esto también le sucede a Scrooge cuando su corazón se ablanda y reflexiona: “Podría haber cultivado las bondades de la vida para su propia felicidad con sus propias manos”. Llega a comprender el papel que ha desempeñado en su propia experiencia de felicidad (o falta de ella).

El fantasma muestra a Scrooge, su sobrino, celebrando la Navidad y deseándole lo mejor, y luego un mosaico de seres humanos, algunos de ellos enfermos o en la cárcel, pero todos capaces de encontrar la alegría. Si algo como la ganancia material fuera inherentemente la causa de la felicidad última, como diría mi maestro, el Lama Tony Karam, todos los que alguna vez la tuvieron lo serían. Según ese criterio, Scrooge habría sido alegre. Del mismo modo, si algo fuera la fuente genuina del sufrimiento, como la enfermedad y la prisión, entonces el espíritu de la alegría navideña nunca aparecería. Qué maravilloso recordatorio del vacío.

Más tarde, Scrooge nota a dos niños extraños a los pies del Espectro. “Este niño es la Ignorancia. Esta niña es la Necesidad”, dice el Espectro. “Sobre todo, tengan cuidado con este niño, porque en su frente veo escrito lo que es la Perdición, a menos que se borre la escritura”. Aquí, Dickens señala los venenos de la ignorancia y el apego, enfatizando que la ignorancia es la fuente del sufrimiento a menos que hagamos algo al respecto.

Finalmente, Scrooge se encuentra con el fantasma de la Navidad futura. A diferencia de los demás, este fantasma no muestra rostro, no habla y parece mucho más oscuro. Al igual que el futuro mismo, el fantasma encarna una misteriosa incertidumbre. “Te temo (…) Pero como sé que tu propósito es hacerme el bien, y como espero vivir para ser un hombre diferente del que fui, estoy preparado”, le dice Scrooge al fantasma final.

En la Navidad del futuro, la muerte ha alcanzado a Scrooge. Ya no queda nadie que lo extrañe o lo llore. Aunque se niega a ver su propio rostro sin vida, vislumbra su nombre grabado en una lápida. Ese momento es suficiente para transformarlo:

“Los cursos de los hombres prefigurarán ciertos fines, a los cuales, si se persevera en ellos, deben conducir (…) Pero si se desvían de esos cursos, los fines cambiarán.”

El karma se compone de causas y condiciones. Las causas estaban ahí, pero no era demasiado tarde para purificarlas. Después de su experiencia con los fantasmas, Scrooge despierta decidido a transformarse. Ha sido dotado con los Cuatro Poderes: Apoyo (tiene motivación para querer cambiar y un grupo de apoyo para ayudarlo a superarlo), Remordimiento (se arrepiente de sus acciones), Antídoto (está a punto de intentar enmendar todas sus fechorías) y Resolución (nunca volverá a ser el mismo).

Scrooge sale corriendo a la calle, muestra amabilidad y alegría a todos los que lo rodean, compra un pavo grande y le da un aumento a Bob Cratchit (cambiando así el destino de Tiny Tim para que ya no muera joven) y pasa la Navidad en casa de Fred. De este final podemos inferir que cuando Scrooge finalmente fallece, lo hace con paz y generosidad en su corazón, rodeado de personas que lo aman y lo extrañan.

Dickens termina Un cuento de Navidad de manera magnífica: “Y siempre se decía de él que sabía celebrar bien la Navidad”. Como deseo de bondad y ecuanimidad, añade: “¡Que eso se pueda decir verdaderamente de nosotros y de todos nosotros!… ¡Que Dios nos bendiga a todos!”.