¿Dónde caerá el sátelite descontrolado de la NASA?

Tanta preocupación por Elenin y resulta que nuestra propia basura espacial es la que puede darnos un gran susto.

Resulta increíble que aún dependamos de la suerte para que nuestras cabezas no se vean amenazadas por la basura espacial.

Esta vez la tecnología amenaza realmente nuestra integridad.

El satélite UARS se encuentra fuera de control y la NASA, propietaria de la sonda, ha advertido de que se espera que caiga en la Tierra en las próximas horas. La probabilidad de que el satélite, inoperativo desde 2005, caiga encima de una persona es sólo de 1 entre 3.200, el caso está despertando una expectación creciente y las apuestas sobre dónde caerá el artefacto se suceden ya en algunos países, como Irlanda.

Por otro lado, un astrónomo ‘amateur’ francés logró grabar imágenes del satélite en el espacio el pasado 15 de septiembre, cuando el instrumento de la NASA sobrevolaba el norte de Francia. Thierry Legault, ingeniero de profesión, utilizó una cámara diseñada especialmente para su telescopio. Los detalles sobre cómo lo logró los cuenta en su página web. El satélite fue grabado cuando se encontraba a una altitud de 252 kilómetros, según Legault.

La Agencia espacial estadounidense (NASA) descartó este jueves que el satélite vaya a caer sobre América del Norte, aunque todavía no puede precisar el lugar del impacto: «El reingreso se espera durante la tarde del 23 de septiembre hora del Este de Estados Unidos», indica un comunicado de la agencia. «El satélite no estará en trayectoria sobre América del Norte en ese período», añade.

Según la agencia, «es todavía demasiado temprano para predecir la hora y el lugar de reingreso con más certidumbre, pero las predicciones serán más precisas en las próximas 24 horas».

Los especialistas de un centro de control del espacio aéreo de las Fuerzas Espaciales de Rusia anunciaron el lunes que la caída de los fragmentos se esperaba el próximo viernes 23 de septiembre en el Océano Índico. En concreto, los rusos aseguraron que los fragmentos caerán en Papúa Nueva Guinea.

¿Caerá en el mar?

«Según los datos que hemos recabado hoy por la mañana, la zona de caída se encuentra a 90 kilómetros al noroeste del Port Moresby (Papúa Nueva Guinea) en el Mar del Coral. El tiempo calculado es 00.05 hora de Moscú (22.05 hora peninsular española)», dijo Alexéi Zolotujin, portavoz del Ministerio de Defensa ruso.

Aprovechando que Irlanda se encuentra en la zona de vuelo del satélite, los corredores de apuestas de este país han incluido a UARS entre las posibilidades para que los irlandeses prueben suerte y hagan sus predicciones.

Los lugares potenciales en los que podrían caer los restos de los satélites están situados en una latitud que va de los 57ºN (Sitka, Alaska, Aberdeen) y 57ºS (100 kilómetros al sur del extremo sur de Sudamérica), aunque se trata de un satélite fuera de control y realmente no se puede asegurar que caerá en esa franja.

Bajo riesgo

El transbordador ‘Discovery’, ya jubilado, transportó en 1991 este satélite de seis toneladas diseñado para medir los cambios atmosféricos y los efectos de la polución, que emprendió su camino de regreso a la Tierra hace seis años.

Los científicos de la NASA calculan que el satélite, de seis toneladas y media, se desintegrará al entrar en la atmósfera pero aseguraron que, aunque no se desintegren todas sus piezas, las probabilidades de que éstas puedan amenazar a alguna persona es «extremadamente pequeña».

La NASA ha explicado que alrededor de 26 componentes, con un peso total de 532 kilogramos, podrían sobrevivir a la reentrada a la atmósfera e impactar en la Tierra.

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