El 19 de octubre de 1752 se hizo un descubrimiento a 20 metros por debajo de la ciudad de Resina, cerca de Nápoles, en Italia. Los campesinos que cavaban pozos en los alrededores del Monte Vesubio habían golpeado estatuas de mármol y pavimentos de mosaicos, y también encontraron trozos de carbón.

Al principio, los descartaron: los bultos no se consideraban valiosos ni bonitos, por lo que no tenían ningún interés. Pero afortunadamente, alguien notó que todos tenían aproximadamente el mismo tamaño y forma, e investigó más a fondo. Pronto se descubrió que los trozos carbonizados que pensaban que eran redes de caza o de pesca enrolladas, o rollos de tela, en realidad contenían escritura.

Lo que estos campesinos habían encontrado resultó ser un enorme edificio de la antigua época romana, cuando la ciudad era conocida como Herculano. Recientes reexcavaciones sugieren que casi tres kilómetros cuadrados nunca han sido explorados. Los trozos carbonizados resultaron ser rollos de papiro pertenecientes a una gran biblioteca llena de escritura romana que se creía perdida. Por este motivo, el edificio ahora se conoce como Villa dei Papiri .

El papiro es una caña egipcia y un tipo de papel común en el antiguo Mediterráneo que se elaboraba a partir de su médula. Cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d. C., la misma erupción que enterró a Pompeya, los rollos de papiro de la villa quedaron carbonizados. Sin suficiente oxígeno para quemarse y convertirse en cenizas, se convirtieron en carbón.

Esto significaba que los pergaminos estaban fundidos de forma sólida y, para acceder a la escritura del interior, había que abrirlos. Este proceso ha estado en marcha desde la década de 1750 y los investigadores acaban de entrar en una nueva etapa gracias a la IA . Los trozos de pergamino carbonizado han sido escaneados digitalmente y, utilizando mapeo 3D e inteligencia artificial, los investigadores no han podido «desenrollar virtualmente» los papiros y detectar letras. Este proceso les ha permitido, por ejemplo, leer una obra filosófica previamente desconocida que trata sobre los sentidos y el placer del filósofo y poeta epicúreo Filodemo.

He trabajado en los rollos de la biblioteca de Herculano desde 2010, cuando comencé mi tesis doctoral sobre el texto de Filodemo Sobre los poemas . Trabajé en los papiros en Nápoles durante un año y medio a partir de 2013 y todavía los visito casi todos los veranos.

La noticia de que por fin podíamos leer estos papiros todavía enrollados me golpeó como un rayo. En el pasado, abrir los pergaminos, incluso aquellos en excelentes condiciones que se desenrollaban fácilmente, les causaba daños, especialmente el exterior que contiene el comienzo de cada texto. Esto significa que nadie vivo ha leído jamás la primera frase de un texto de Herculano, sólo la primera frase visible que se conserva.

Desenrollar y leer la biblioteca

Cuando comenzó la investigación sobre los rollos a mediados del siglo XVIII, los rollos simplemente se cortaban en mitades o en más pedazos, luego se sacaba el interior hasta que se revelaba un texto legible. El inconveniente de este enfoque es obvio: gran parte de las partes mejor conservadas de los pergaminos fueron destruidas, por lo que se buscó una solución mejor.

En 1753, el sacerdote y erudito italiano Antonio Piaggio , prestado por la biblioteca del Vaticano, inventó una máquina para desenrollar los papiros arrancando lentamente la capa exterior. De este modo se desenrollaron cientos de papiros de Herculano, aunque se cortaron las partes exteriores más duras para llegar a los interiores mejor conservados. La máquina de Piaggio tuvo un éxito notable y los papiros desenrollados en ella han impulsado dos siglos y medio de erudición hasta el momento.

Pero no todos los pergaminos se podían desenrollar de esta manera, y hasta ahora se han dejado de lado hasta 300 de estos pergaminos aún enrollados, de los aproximadamente 800 encontrados originalmente.

La biblioteca de Herculano contiene principalmente obras de filosofía epicúrea. Esta es una corriente de filosofía fundada alrededor del año 307 a.C., basada en las enseñanzas de Epicuro, un antiguo filósofo griego que creía que una comprensión correcta de la física, respaldada por argumentos rigurosos, era necesaria para alcanzar la felicidad, porque eliminaba los temores humanos sobre los dioses. (no les importamos), fenómenos naturales (no signos de ira divina) y castigo post-mortem (nuestras almas no sobreviven a nuestra muerte).

Filodemo de Gadara es el autor más común en la biblioteca. Una copia de su Historia de la Academia de Platón probablemente fue su propio borrador, por lo que podemos estar seguros de que la biblioteca está formada en parte por sus libros. Esta es también la razón por la que creemos que el dueño de la villa era el suegro de Julio César, Lucio Calpurnio Pisón Caesonino: sabemos que Filodemo era su filósofo personal, y sólo la élite romana más alta podía permitirse una casa tan grande.

Epicuro también constituye una proporción sustancial de la biblioteca, especialmente Sobre la naturaleza , su obra maestra. Otros epicúreos también han sido resucitados textualmente, incluidos Metrodoro y Demetrio el Espartano.

También se encuentran obras del filósofo estoico Crisipo , así como papiros en latín. El más legible de ellos es un poema sobre la batalla de Actium : la batalla del 2 de septiembre del 31 a. C., en la que Octaviano derrotó a Marco Antonio. También se han identificado recientemente las Historias de Séneca el Viejo .

¿Qué encontraremos?

La gente ha soñado con descubrir obras “perdidas” en bibliotecas como la de Herculano. El historiador del arte Johann Joachim Winckelmann quería descubrir obras de los historiadores Diodoro, Teopompo y Éforo, el Aristóteles perdido, más Sófocles y Eurípies, comedias de Menandro y Alexis y antiguos estudios sobre el arte. El poeta William Wordsworth quería a los poetas griegos Píndaro y Simónides.

Las posibilidades de encontrar literatura griega antigua perdida son escasas porque hasta ahora no se ha encontrado ninguna en la biblioteca de Herculano, aunque sería emocionante. Pero hay verdaderas esperanzas de que haya más literatura latina en Herculano: obras perdidas de los primeros siglos a.C. y d.C.

La apuesta más segura para lo que leeremos ahora con la ayuda de la IA en Herculano es más de lo que ya tenemos. Habrá más Filodemo y, como estudioso de su obra, estoy encantado con esto. Cada nuevo texto es importante: hace que nuestro conocimiento sea más profundo, más estructurado y más preciso. Realmente no puedo confiar en un texto específico u otro. Como dijo el propio Epicuro: “No se deben tener deseos vanos que no se puedan satisfacer”.

https://theconversation.com/ai-will-let-us-read-lost-ancient-works-in-the-library-at-herculaneum-for-the-first-time-223583