La actualización se ha planificado durante años y la mayoría de los usuarios no notarán ninguna diferencia como resultado de los cambios, pero son necesarios para mantener el funcionamiento de los sistemas de navegación y para realizar mejores predicciones futuras sobre el campo magnético de la Tierra.
¿Por qué la Tierra tiene un campo magnético?
El principal campo magnético de la Tierra se genera en el núcleo exterior del planeta, una capa de hierro fundido situada entre 2.890 y 5.000 kilómetros por debajo de la superficie del planeta. El hierro líquido, conductor de electricidad, está en constante movimiento y, cuando se mueve a través de un campo magnético débil existente, ese movimiento produce una corriente eléctrica. La corriente eléctrica, a su vez, genera su propio campo magnético, lo que da lugar a un proceso autosostenido conocido como geodinamo.
El geodinamo ha regenerado continuamente el campo magnético de la Tierra durante miles de millones de años. Sin algo que sostuviera el campo, la Tierra habría perdido su campo magnético después de unos 40.000 años, dijo Bruce Buffett , geofísico de la Universidad de California, Berkeley.
«Si pusiéramos una bala de cañón caliente sobre una mesa, se enfriaría gradualmente. [El calor] se disiparía y, en esencia, volvería a la temperatura ambiente», dijo Buffett a Live Science. «Lo mismo sucede con el campo magnético. Si no lo sustentamos con estos movimientos de fluidos, se desintegrará gradualmente y desaparecerá».
¿Dónde está el polo norte magnético?
El polo norte magnético es diferente del polo norte geográfico, que siempre está fijo. El polo norte geográfico es el punto donde el eje de rotación de la Tierra se encuentra con la superficie del planeta y donde convergen todas las líneas de longitud. El polo norte magnético, por su parte, es el punto del hemisferio norte donde las líneas del campo magnético de la Tierra apuntan directamente hacia el planeta.
El complejo movimiento del núcleo exterior hace que el polo norte magnético se desplace decenas de kilómetros por año. Como el campo magnético de la Tierra es ligeramente asimétrico y más complejo que el de un imán de barra normal, el polo sur magnético (el punto del hemisferio sur donde el campo magnético apunta directamente hacia el planeta) no se mueve exactamente de la misma manera. Pero los cambios en la intensidad del campo magnético cerca del Polo Norte han hecho que se desplace desde el Ártico canadiense hacia Siberia en los últimos años.
¿Qué es el Modelo Magnético Mundial?
El Modelo Magnético Mundial es un modelo matemático del campo magnético de la Tierra y una predicción de cómo evolucionará dicho campo en los próximos años. El modelo combina datos de satélites como la misión Swarm de la Agencia Espacial Europea y de magnetómetros de alta precisión en observatorios terrestres para predecir el campo magnético en cada punto de la Tierra.
Las aplicaciones de navegación utilizan el Modelo Magnético Mundial junto con el GPS para orientar a los usuarios. «Tu teléfono inteligente o sistema GPS tiene un magnetómetro, que es en realidad una brújula digital incorporada», dijo William Brown , un geofísico de BGS que ayudó a crear y actualizar el Modelo Magnético Mundial. «Mide la dirección del campo magnético en el lugar donde te encuentras e ingresa tu posición en el software del Modelo Magnético Mundial para indicarle cómo debería verse el campo magnético. Y luego, al comparar lo que medí y lo que debería haber obtenido, puedes determinar en qué dirección estás mirando».
¿Por qué se actualiza ahora el Modelo Magnético Mundial?
Cada cinco años se publica una nueva versión del Modelo Magnético Mundial para tener en cuenta los cambios en el campo magnético a causa del movimiento del núcleo exterior. Esta última actualización forma parte de ese programa quinquenal.
«El verdadero desafío, y la razón por la que publicamos un modelo cada cinco años, es que no cambia de manera regular. No es completamente predecible. Es un sistema realmente complicado y caótico», dijo Brown a Live Science. «Normalmente, alrededor de los cinco años es cuando la precisión del modelo comienza a llegar al punto en que no es tan buena como nos gustaría. Por lo tanto, hacemos una mejor predicción con cinco años más de información con la que trabajar y simplemente actualizamos la predicción a medida que avanzamos».
Las pequeñas desviaciones del campo previsto pueden acumularse con el tiempo y, en ocasiones, agravarse hasta el punto en que el modelo debe actualizarse con mayor frecuencia. Por ejemplo, el NCEI y el BGS publicaron una actualización fuera de ciclo en 2019 para tener en cuenta el flujo del núcleo externo más rápido de lo habitual en el hemisferio norte, un fenómeno que provocó que el polo norte magnético se desplazara mucho más rápido de lo habitual.
Pero para la mayoría de las personas, la actualización de 2025 no resultará en ningún cambio notable en la navegación, y los usuarios no tendrán que cambiar nada para que las aplicaciones de mapas del teléfono funcionen correctamente.
«Deberías poder navegar tan bien como ayer», dijo Brown. «Seguimos actualizando el sistema para que solo sea un poco de tiempo, lo suficientemente breve como para que la mayoría de la gente no lo note, porque para la mayoría de los usuarios, la precisión es mayor de lo que necesitan de todos modos».
