La muerte de un espía rara vez es noticia debido al secretismo que la rodea. Pero cuando una ballena beluga blanca sospechosa de espiar para Moscú fue encontrada muerta en aguas noruegas en septiembre, el animal pronto se convirtió en una celebridad menor .
La Dirección de Pesca de Noruega incluso le realizó una autopsia oficial a Hvaldimir (un juego de palabras entre la palabra noruega para ballena, hval , y el primer nombre del presidente ruso) .
La ballena había sido descubierta como espía en 2019 y forma parte de una larga lista de animales que han sido utilizados por los servicios de inteligencia. Entre ellos se encontraba un programa soviético para entrenar animales marinos como espías y asesinos, que fracasó en 1991.
Estados Unidos realizó experimentos similares con animales, algunos de los cuales se remontan a la década de 1960. Uno de los intentos más inusuales de la CIA de utilizar animales como espías fue la Operación Acoustic Kitty .
La idea era implantar un micrófono y una antena en el gato y utilizarlo para escuchar conversaciones potencialmente interesantes. La prueba del «prototipo» salió terriblemente mal cuando el gato se alejó y fue atropellado por un taxi, lo que provocó que el programa se abandonara rápidamente.
La historia de las palomas espías
Un ejemplo más exitoso fue el uso de palomas espías. Equipadas con pequeñas cámaras, las palomas podían acceder fácilmente a áreas que de otro modo estarían restringidas y “tomar fotografías” sin despertar sospechas antes de regresar a salvo a su base de origen utilizando su extraordinaria capacidad para volver a casa .
Lo que se convirtió en un programa muy exitoso de la CIA durante la Guerra Fría se inspiró en los esfuerzos británicos durante la Segunda Guerra Mundial.
Con el tiempo, la tecnología creó oportunidades para explotar el sigilo de los animales y eliminar su imprevisibilidad. El Proyecto Aquiline tenía como objetivo crear un dron con forma de pájaro totalmente equipado al estilo de los aviones espía más tradicionales, pero más pequeño y versátil para poder acercarse a sus objetivos.
Otra versión, aún más miniatura, fue el insectotóptero que la CIA desarrolló en la década de 1970. Aunque ni el diseño aguileño ni el del insectotóptero llegaron a estar plenamente operativos, se los reconoce como precursores de los drones actuales.
Avanzando rápidamente hasta la década de 1990, el pez gato robótico Charlie de la CIA surge como uno más de una larga lista de drones submarinos operacionalizados con éxito que son más efectivos y menos vulnerables que el desventurado Hvaldimir.
Cadáveres de ratas explosivos
Pero la eficacia no siempre se mide mejor por el éxito de un método de espionaje inusual.
Un plan británico durante la Segunda Guerra Mundial para utilizar cadáveres de ratas llenos de explosivos y distribuirlos en las salas de calderas de las fábricas alemanas, donde explotarían una vez introducidos en una caldera, parecía estar condenado al fracaso cuando los alemanes interceptaron el primer envío de unas 100 ratas muertas .
Pero el descubrimiento de las ratas y el gran ingenio detrás del plan llevaron a tal paranoia que “el problema que les causaron fue un éxito mucho mayor… que si las ratas hubieran sido realmente utilizadas”.
Si bien trabajar con animales a menudo resultó problemático, los intentos de obtener ventajas camuflando dispositivos como objetos inanimados también resultaron ser una fuente de vergüenza. Uno de esos intentos fue el de la estación del MI6 en Moscú, que intentó mejorar la técnica de la “entrega de cartas muertas” para obtener información secreta de los espías en Rusia.
En lugar de correr el riesgo de dejar información secreta en un lugar preestablecido, la versión del MI6 del Q de James Bond ideó la idea de que la información podría transmitirse electrónicamente a un receptor oculto en una roca falsa ubicada cerca del ministerio en cuestión, que luego podría descargarse en una caminata posterior.
Sin embargo, la actividad concentrada de muchos hombres de traje en una parte de este parque condujo al descubrimiento de la roca. La revelación de la operación en 2006 causó una gran vergüenza al gobierno del Reino Unido. Los titulares que ridiculizaban a la roca espía moscovita como «más Johnny English que James Bond» sugerían que no era el mejor momento del MI6.
Si bien las organizaciones de inteligencia siempre están buscando medios innovadores para mejorar sus técnicas de espionaje, se podría decir que la aplicación más exitosa de la inteligencia se da en forma de improvisación humana. Un ejemplo notable de esto fue la extracción clandestina de Oleg Gordievsky en 1985, después de que se descubriera la identidad de uno de los agentes dobles más valiosos de Occidente que trabajaba para la inteligencia británica .
Una útil bolsa de patatas fritas
El equipo, compuesto por dos diplomáticos británicos y sus esposas, tuvo que sortear tres puestos de control soviéticos y dos finlandeses. Cuando se acercó el primer perro guardián, uno de los miembros del grupo le ofreció al alsaciano, que estaba olfateando, una patata frita con queso y cebolla, lo que hizo que el alsaciano perdiera el rastro de Gordievsky, que se escondía en el maletero del coche.
Cuando otro perro empezó a olfatear el maletero, se puso en práctica un método de espionaje muy ingenioso y exitoso. La esposa de uno de los diplomáticos colocó a su bebé de 18 meses en el maletero del coche, le cambió el pañal y luego dejó caer el depósito recién llenado y humeante al suelo, distrayendo con éxito al perro y a su adiestrador.
Estas acciones nunca fueron parte del plan de extracción de Gordievsky, sino que fueron una improvisación igualmente instintiva e ingeniosa por parte de aquellos acostumbrados a operar en entornos hostiles y experimentados en engañar las atenciones no deseadas de los agentes enemigos.
Los costosos presupuestos de investigación y los prometedores avances tecnológicos proporcionan una ventaja en determinadas circunstancias, pero las técnicas de espionaje más eficaces todavía pueden depender de la aplicación de un pensamiento rápido y de una acción audaz e intrépida.