Investigadores de la UCLA ahora tienen la primera evidencia de que las bacterias ingeridas en los alimentos pueden afectar la función cerebral en los seres humanos. En un estudio de prueba de concepto inicial de las mujeres sanas, encontraron que las mujeres que consumían regularmente bacterias benéficas llamadas probióticos a través de yogur mostraron la función cerebral alterada, tanto en estado de reposo y en respuesta a una tarea de reconocimiento de emociones.
El estudio, llevado a cabo por científicos de la UCLA con Gail y Gerald Oppenheimer Centro Familiar de Neurobiología del Estrés y el Centro de Cartografía Cerebral Ahmanson-Lovelace en la UCLA, aparece en la edición de junio de la revista revisada por paresGastroenterología .
El descubrimiento de que cambiar el ambiente bacteriano o microbiota en el intestino puede afectar el cerebro tiene implicaciones importantes para futuras investigaciones que podrían señalar el camino hacia las intervenciones dietéticas o de medicamentos para mejorar la función del cerebro, dijeron los investigadores.
“Muchos de nosotros tenemos un recipiente de yogur en la nevera para que la comamos para el disfrute, para el calcio o porque pensamos que puede ayudar a la salud de otras maneras”, dijo el Dr. Kirsten Tillisch, profesor asociado de medicina David Geffen de la UCLA Facultad de Medicina y autor principal del estudio. ”Nuestros resultados indican que algunos de los contenidos de yogur realmente puede cambiar la forma en que nuestro cerebro responde al medio ambiente. Cuando consideramos las implicaciones de este trabajo, los viejos dichos:” Tú eres lo que comes “y” corazonadas “adquieren un nuevo que significa. “
Los investigadores saben que el cerebro envía señales a los intestinos, por lo que el estrés y otras emociones pueden contribuir a los síntomas gastrointestinales. Este estudio muestra lo que se ha sospechado pero hasta ahora sólo se había probado en estudios con animales: que las señales viajan en sentido contrario también.
“Una y otra vez, escuchamos a los pacientes que nunca se sentían deprimidos o ansiosos hasta que empezaron a experimentar problemas con sus intestinos”, dijo Tillisch.”Nuestro estudio muestra que la conexión intestino-cerebro es una calle de dos vías.” El pequeño estudio incluyó a 36 mujeres entre las edades de 18 y 55 años. Los investigadores dividieron a las mujeres en tres grupos: un grupo comía un yogur específico que contiene una mezcla de varios probióticos – bacterias cree que tienen un efecto positivo en los intestinos – dos veces al día durante cuatro semanas, mientras que otro grupo consumió un producto lácteo que se veía y sabía como el yogur, pero no contenía probióticos, y un tercer grupo comió ningún producto en absoluto.
La resonancia magnética funcional (fMRI) Los análisis realizados antes y después del período de estudio de cuatro semanas miró a los cerebros de las mujeres en estado de reposo y en respuesta a una tarea emoción de reconocimiento en la que veían una serie de imágenes de las personas con enojo o rostros asustados y los comparó con otras caras con las mismas emociones. Esta tarea, diseñado para medir la participación de las regiones del cerebro afectivos y cognitivos en respuesta a un estímulo visual, fue elegido porque la investigación anterior en los animales había ligado cambios en la flora intestinal a los cambios en los comportamientos afectivos.
Los investigadores encontraron que, en comparación con las mujeres que no consumieron el yogur probiótico, los que sí mostró una disminución de la actividad, tanto en la ínsula – que procesa e integra sensaciones internas del cuerpo, como las que forman el intestino – y la somatosensorial corteza durante la tarea de reactividad emocional.
Además, en respuesta a la tarea, estas mujeres tenían una disminución en el acoplamiento de una red extendida en el cerebro que incluye-emoción, las áreas de cognición-y sensorial relacionada. Las mujeres de los otros dos grupos mostraron una actividad estable o creciente en esta red.
Durante la exploración de cerebro en reposo, los probióticos que consumen las mujeres mostraron una mayor conectividad entre una región clave tronco cerebral conocida como la sustancia gris periacueductal y áreas de la cognición-asociados de la corteza prefrontal. Las mujeres que comieron ningún producto en absoluto, por otra parte, mostraron una mayor conectividad de la sustancia gris periacueductal a la emoción-y la sensación relacionada con las regiones, mientras que el grupo que consumió el producto lácteo probiótico no mostró resultados en el medio.
Los investigadores se sorprendieron al encontrar que los efectos cerebrales podrían ser vistos en muchas áreas, incluyendo los que participan en el procesamiento sensorial y no sólo los relacionados con la emoción, dijo Tillisch.
El conocimiento que se envían señales desde el intestino al cerebro y que pueden ser modulados por un cambio en la dieta es probable que conduzca a una expansión de la investigación dirigida a la búsqueda de nuevas estrategias para prevenir o tratar los trastornos digestivos, mentales y neurológicas, dijo el Dr. Emeran Mayer, profesor de medicina, fisiología y psiquiatría en la Escuela David Geffen de Medicina en UCLA y autor principal del estudio.
“Hay estudios que demuestran que lo que comemos puede alterar la composición y los productos de la flora intestinal – en particular, que las personas con alto vegetal, a base de fibra dietas tienen una composición diferente de la microbiota, o el ambiente intestinal, que las personas que comer la más típica
Dieta occidental que es alta en grasas e hidratos de carbono “, dijo Mayer.” Ahora sabemos que esto tiene un efecto no sólo sobre el metabolismo, pero también afecta a la función cerebral “.
Los investigadores de la UCLA están tratando de identificar determinadas sustancias químicas producidas por las bacterias del intestino que pueden desencadenar las señales al cerebro. También planean estudiar si las personas con síntomas gastrointestinales, como distensión abdominal, dolor abdominal y deposiciones alterados tienen mejoras en sus síntomas digestivos que se correlacionan con los cambios en la respuesta cerebral.
Mientras tanto, Mayer señala que otros investigadores están estudiando los beneficios potenciales de ciertos probióticos en yogures en los síntomas del estado de ánimo tales como la ansiedad. Dijo que otras estrategias nutricionales también pueden ser encontradas a ser beneficioso.
Al demostrar los efectos cerebrales de los probióticos, el estudio también plantea la cuestión de si los cursos repetidos de antibióticos pueden afectar el cerebro, como algunos han especulado. Los antibióticos se utilizan ampliamente en las unidades de cuidados intensivos neonatales y de infecciones de las vías respiratorias en la infancia, y como la supresión de la microbiota normal, pueden tener consecuencias a largo plazo en el desarrollo cerebral.
Por último, como la complejidad de la flora intestinal y su efecto sobre el cerebro se entiende mejor, los investigadores pueden encontrar maneras de manipular el contenido intestinal para tratar afecciones de dolor crónico u otras enfermedades relacionadas con el cerebro, incluyendo, posiblemente, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y el autismo .
Las respuestas van a ser más fácil de conseguir en un futuro próximo ya que el costo cada vez menor de perfiles microbiota de una persona hace que este tipo de pruebas más rutinarias, dijo Mayer.
El estudio fue financiado por Danone Research. Mayer ha sido miembro de la junta asesora científica de la compañía. Tres de los autores del estudio (Denis Guyonnet, Sophie Legrain-Raspaud y Beatrice Trotin) es empleado de Danone Research y estaban involucrados en la planificación y ejecución del estudio (que proporciona los productos), pero no tuvo ningún papel en el análisis o la interpretación de los resultados .