En los últimos meses, la defensa e invasión de diferentes zonas de Ucrania, Siria e Irak, entre otros países más, ponen en evidencia el instinto más territorial de nuestra especie. También otros primates defienden su territorio y son hostiles con los vecinos.

Chimpancés en Uganda (imagen: USAID Africa Bureau / Wikimedia Commons.

Para los chimpancés, la defensa del territorio es importante porque necesitan que tenga el tamaño adecuado para albergar y alimentar a todos los adultos y crías del grupo. Como ocurre con las naciones humanas, las fronteras en ocasiones coinciden con accidentes geográficos, como por ejemplo ríos o montañas, con lo que ambos territorios quedan bien delimitados, pero normalmente las zonas de unos y otros se solapan.

Con el fin de proteger sus respectivos territorios, según el primatólogo Christophe Boesch, los machos recorren en patrullas los límites para asegurarse de que no hay intrusos. Estas acciones pueden llegar a durar horas si escuchan algún ruido sospechoso o detectan alguna presencia extraña.

Todo comienza cuando el líder llama a los otros machos golpeando los árboles como tambores y entonces se mueven de forma compacta como si fueran un comando de élite. Se esperan los unos a los otros para no romper la línea y dejan que el líder encabece la operación. A veces se paran en seco para escuchar los sonidos y se mantienen callados durante horas. También evitan los caminos con hojas caídas porque delatan su posición.

Cuando visualizan al enemigo, los chimpancés calculan las fuerzas con las que cuenta cada bando, ya que su respuesta depende de las diferencias en el número de efectivos. El primatólogo Richard Wrangham cree que uno de los predictores más fiables de la aparición de violencia entre dos grupos de primates es “la ausencia de equilibrio entre las partes”.

Si el grupo invasor posee menos efectivos que los enemigos, se retirará y esperará a otra ocasión futura. Si las fuerzas están equilibradas, los ataques son de corta intensidad y organizan una guerra de guerrillas cuyo propósito es el desgaste. Si los superan, entonces dará comienzo una verdadera guerra.

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