Los bosques de China han estado misteriosamente muriendo desde el año 2001. Un nuevo informe podría haber no sólo encontrado la razón del por qué, sino que advierte que el problema pronto podría extenderse a otros países.

La contaminación en China está matando los bosques naturales a un ritmo alarmante, y si no se hace nada, comenzará a matar plantas y árboles en otros países también.

El estudio de 13 años se llevó a cabo por investigadores de la Academia China de Ciencias, de hecho, el comité de expertos del Partido Comunista chino. Temas como la gravedad de la contaminación son políticamente sensibles en China, y con frecuencia son censurados.

En este caso, a los investigadores se les permitió claramente involucrarse y publicar sus resultados, pero la mayor parte de la atención que se presta al estudio se publicó en el extranjero, y se le dio poca o ninguna cobertura a los medios en el interior de China.

Parece ser que hay opiniones divididas sobre cómo manejar el tema dentro del régimen: a menudo, los funcionarios de propaganda parecen desear cancelar el problema de la contaminación, culpando a las fuerzas hostiles extranjeras (como Estados Unidos) por publicar datos precisos sobre el nivel de macropartículas mortales en la atmósfera de Beijing. Un documental recientemente hecho en China sobre la contaminación en este país también fue retirado del Internet no mucho después de que se volvió viral, atrayendo a 100 millones de visitas.

Pero el hecho de que el documental se produjera en primer lugar, en particular, con amplias consultas y entrevistas con funcionarios en el sector ambiental, significaba que tenía claramente un cierto nivel de respaldo oficial, aunque más tarde fue cancelado.

Ya sea censurado o permitido, el problema es realmente grave. Entre 2001 y 2011, al menos el 40 por ciento de los bosques naturales de la provincia más meridional de China, la isla de Hainan, murió, según el nuevo estudio. En un punto de observación en la montaña Dinghu, en Zhaoqing, los investigadores observaron más de una docena de especies de plantas bajo un viejo árbol extinguirse hasta que sólo una o dos quedaron.

«Si la situación permanece como está, la mayoría de los bosques del sur de China serán destruidos en cuestión de décadas. Pero el impacto no se limita solo a China», dijo el Dr. Lu Xiankai, investigador asociado de la Academia de ciencias China del South China Botanical Garden en Guangzhou y científico líder del proyecto, en una entrevista con el diario South China Morning Post.

«El problema va a tener un efecto dominó en todo el mundo», dijo, llamándolo una «masacre silenciosa».

El estudio fue publicado en la edición de marzo de la revista Ciencia y Tecnología Ambiental, a cargo de la Sociedad Americana de Química.

Señala que el smog es principalmente nitrógeno, y que el nitrógeno se lanza a la atmósfera por diferentes medios, desde la producción industrial a las emisiones de vehículos.

El reciente documental, «Under the Dome» (bajo el domo), que fue retirado por los censores del régimen chino, afirmó que una de las principales causas de la contaminación en China proviene de sus centrales eléctricas de carbón. China tiene más plantas de energía quemando carbón que el resto del mundo combinado. El documental también sentó un alto grado de culpa a la base de la industria petrolera, que fue acusada de toma regulatoria: ser capaz de ordenar cómo sus productos se refinan y se permiten en el mercado.

El nitrógeno también pasa a ser uno de los principales nutrientes para las plantas, pero el exceso de nitrógeno es un problema. Los investigadores dijeron que la contaminación está sobrecargando la cantidad de nitrógeno en el suelo, que a su vez está matando los bosques.

«Me temo que los bosques en Hong Kong están experimentando el mismo problema», dijo Lu al South China Morning Post. «Ellos están en un ambiente similar y afectados por más o menos el mismo nivel de contaminación del aire».