Una mujer es detenida por una infracción menor de tráfico, se altera en su intercambio con la polícía, es sometida con fuerza por un oficial y acaba arrestada por agresión. Días despúes, aparece muerta en su celda.
Es lo que le ocurrió la semana pasada a Sandra Bland, una mujer negra de 28 años, en el pequeño condado de Waller, Texas.
Un caso que fue descrito preliminarmente como un suicidio pero que ha despertado tantas sospechas que está siendo investigado como posible homicidio.
Un análisis forense determinó que Bland se suicidó en prisión. Pero este lunes, el fiscal que lleva el caso anunció que será «investigado como un homicidio» con la ayuda del FBI, aunque dijo que «es demasiado pronto para determinar cómo murió».
El hecho ha desatado, una vez más, el debate sobre cómo son tratados los negros por la policía estadounidense.
Los hechos
Sandra Bland fue detenida por la policía de seguridad vial en la localidad de Hempstead, al noroeste de Houston, mientras conducía la el viernes 10 de julio, después de supuestamente no señalizar correctamente un cambio de carril.
Según la versión inicial de las autoridades, se desató una confrontación con la mujer quien presuntamente le dio patadas a un policía, por lo que fue arrestada y acusada de agredir a un funcionario público.
Un video hecho por un testigo muestra a la mujer sometida por lo que parecen dos policías, gritando que el oficial la «aplastó contra el suelo».
Cuando es introducida a la patrulla le agradece a quien filma «por reportar».
Video del arresto
Pero más tarde, las autoridades hicieron público el video grabado desde la patrulla que conduce el agente que detiene a Bland.
Las imágenes, 52 minutos, muestran como la confrontación comienza cuando, tras haberla parado por no poner el indicador al cambiar de carril, el agente le pide a la mujer que aparte su cigarrillo y ella se niega aduciendo que está en su auto y puede fumar.
Entonces el agente le ordena que salga del vehículo, a lo que ella en principio se niega. El policía insiste en que le está dando una orden, le grita y le advierte que procederá a sacarla.
Ahí se da un forcejeo en el que el agente la apunta su arma Taser y la amenaza con electrocutarla. Ella insiste en que no tiene derecho a obligarla a salir a no ser que la esté arrestando y entonces el policía le dice: «Estás arrestada».
La mujer sale luego del vehículo quejándose y se para a un costado de la vía y, aunque fuera cuadro, se continúa oyendo la discusión.
El policía procede a esposarla y aguarda la llegada de otros agentes, que son los encargados de registrar el automóvil hasta que se lo lleva una grúa.
Brazo roto
Su hermana Shante Needham dijo que Bland la llamó desde la cárcel diciéndole que no sabía por qué había sido arrestada y que había sido sometida por el oficial, que le puso la rodilla en la espalda y que creía que le había roto el brazo.
Por su parte, un video publicado por la policía no muestran lo que pasó dentro de la celda de Bland, pero sí sugieren que nadie entró o salió de ella hasta que fue encontrada muerta al día siguiente.
El fiscal de distrito del condado de Waller, Elton Mathias, dijo en una rueda de prensa el lunes que la investigación sobre la muerte de Sandra Bland está siendo supervisada por el FBI.
«Hay muchas preguntas que necesitan ser resueltas. La familia de la señora Bland tiene puntos válidos«, dijo Mathis en la rueda de prensa.
El fiscal también dijo que el video de la parada de tráfico en Prairie View, donde fue detenida Bland, de la patrulla que la arrestó será publicado el martes.
Nuevo trabajo
Cuando fue detenida, Bland estaba en medio de una mudanza para iniciar un trabajo en Prairie View A & M University, universidad en la que estudió.
Uno de los argumentos que han usado su familiares para explicar por qué la mujer no pudo haberse suicidado.
«Era una mujer negra educada que tenía metas y sueños. Una ciudadana productiva», le dijo a la BBC Bianca Davi, amiga de Bland.
«Ahora esta joven murió y ellos dicen que es un suicidio. Los que la conocían saben que ella no era ese tipo de persona«.
Familiares, amigos y ciudadanos indignados con la muerte de Bland bajo custodia policial han protestado en las redes sociales, en la calle y ante los medios de comunicación por su confusa muerte.
Las hermanas de Bland pidieron que se realice una autopsia independiente.
Al igual que en otros casos de la muerte de un miembro de la comunidad negra en EE.UU., el caso de Bland ha sido muy discutido en las redes sociales.
Los hashtags #SandraBland, #JusticeforSandy y #SandySpeaks se han vuelto virales desde su muerte.
La Comisión de Texas sobre Estándares de Prisiones había llamado la atención a la cárcel del condado de Waller hace tres años por no revisar a todos los reclusos cada hora, después de que otro preso se ahorcó con una sábana en 2012.
Glen Smith, alguacil de la prisión, dijo que su personal revisó a Bland menos de una hora antes de que fuera encontrada muerta.
El senador del estado de Texas Royce West describió su muerte como «sospechosa».
