La civilización sumeria

Ciudades de Sumer y Acad

Ekishnugal (ziggurat de Ur)

Ninurta (god of thunderstorms) with his bow and lion, Inanna-Ishtar, Shamash-Utu (con cuchillo en la mano), Ea-Enki, and his vizier the two-faced Isimud-Usmu

Su redescubrimiento

Shamash, dios del Sol (s. VII BC)

Inanna – Diosa del amor y de la guerra

Enki y Ninhursag

Enki sentado dentro del Absu

El 1er Problema Sumerio: Quienes eran?

El Ganado y el Arado

Estatuillas sumerias

El 2do Problema Sumerio: Como lo lograron?

• La rueda: según los registros hallados, los sumerios fueron los primeros en representar la utilización de la rueda, en torno al 3500 AEC. Su introducción en la vida diaria hicieron posible la aparición de una amplia variedad de vehículos, desde los carros de transporte hasta los de guerra, y no cabe duda de que también le concedió a Sumer la distinción de ser la primera en emplear la «energía bovina», así como la «energía caballar».

Estandarte de Ur – carro a caballo (circa 2600 AC)

• La primer forma de escritura: hacia el 3300 AC aproximadamente los sumerios crearon la primer forma de escritura, la cuneiforme, siendo esta la datación más antigua encontrada hasta la fecha. El procedimiento consistía en grabar tablillas de arcilla húmeda, de diversos tamaños y formas, con un estilete. Sus primeras tentativas, aún someras, no fueron más allá del diseño esquemático de los objetos, o sea, eso que nosotros denominamos «pictografía». Este procedimiento no podía utilizarse más que para registrar las piezas administrativas más elementales; pero, en el transcurso de los siglos siguientes, los escribas y los letrados sumerios modificaron y perfeccionaron poco a poco la técnica de su escritura, hasta tal punto que ésta perdió su carácter de pictografía y de «jeroglífico» para transformarse en un sistema perfectamente capaz de traducir no ya únicamente las imágenes, sino los sonidos de la lengua. Desde la segunda mitad del tercer milenio a. de J. C. el manejo de la escritura en Sumer ya era lo bastante flexible para poder expresar sin dificultades sus obras históricas y literarias más complejas. Es casi seguro que hacia el final de este tercer milenio los hombres de letras sumerios transcribieron efectivamente, en tablillas, prismas y cilindros de arcilla, un gran número de sus creaciones literarias que hasta entonces no se habían divulgado más que por tradición oral.

Tablilla con texto cuneiforme

• Astronomía: Los sumerios son los primeros astrónomos, poseyendo la primera visión heliocéntrica de la que se tenga conocimiento. Afirmaban también que el sistema solar se constituía de cinco planetas (ya que únicamente sólo se podían ver cinco planetas a ojo desnudo). Desarrollaron también conceptos matemáticos usando sistemas numéricos basados en 6 y 10 a través de los cuales desarrollaron el registro del tiempo de 60 segundos, 60 minutos y 12 horas, además del calendario de 12 meses que usamos actualmente. La palabra «zodiaco» proviene del griego zodiakos kyklos («círculo animal»), debido a que el diseño de los grupos de estrellas se asemejaban por su forma a animales, pero esos nombres y formas imaginarias se originaron, realmente, en Sumer, donde a las doce constelaciones del zodiaco se les llamó UL.UE («rebaño brillante»). Las representaciones gráficas o signos del zodiaco, al igual que sus nombres, se han conservado virtualmente intactas desde su introducción en Sumer.El siguiente disco es un “Astrolabio” del año 3.300 AEC aprox. (determinado por computadora de acuerdo a la alineación de las estrellas), el instrumento astronómico más antiguo descubierto hasta la fecha. Este planisferio da cuenta del sofisticado conocimiento astronómico de Sumer por ese tiempo:

Astrolabio Sumerio – 3.300 AC

• Matemáticas: ciertamente, no es posible alcanzar determinados grados de civilización sin un avance paralelo de las matemáticas. El sistema sumerio, llamado sexagesimal, combinaba el mundano 10 con el «celestial» 6 para obtener la cifra base de 60. En algunos aspectos, este sistema es superior al nuestro actual; en cualquier caso, es incuestionablemente superior a los sistemas posteriores de los griegos y de los romanos. A los sumerios les permitía dividir en fracciones y multiplicar millones, calcular las raíces o elevar los números a varias potencias. Este sistema no sólo fue el primer sistema matemático conocido, sino también el que nos dio el concepto de «posición numérica»; del mismo modo que, en el sistema decimal, 2 puede ser 2 o 20 o 200, dependiendo de la posición del dígito, también en el sistema sumerio el 2 significa 2 o 120 (2 x 60), y así sucesivamente, dependiendo de la «posición». Los 360 grados del círculo, el pie y sus 12 pulgadas, y la «docena» como unidad no son más que unos cuantos ejemplos de los vestigios de las matemáticas sumerias que todavía podemos ver en nuestra vida cotidiana.
• La Imprenta: Además de la invención y el desarrollo de la escritura, sin la cual una gran civilización no podría llegar a ser, a los sumerios también se les atribuye la invención de la imprenta. Milenios antes que Johann Gutenberg «inventara» la imprenta a través de tipos movibles, los escribas sumerios utilizaban «tipos» pre-fabricados de los diferentes signos pictográficos, que utilizaban del mismo modo que nosotros utilizamos ahora un tampón de goma, imprimiendo la secuencia deseada de signos en la arcilla húmeda. También inventaron al precursor de nuestras rotativas: el sello cilíndrico. Hecho de una piedra sumamente dura, era un pequeño cilindro en el cual se grababa el mensaje o el dibujo al revés; cuando se hacía rodar el cilindro sobre la arcilla húmeda, se creaba una impresión «en positivo». El sello también le permitía a uno certificar la autenticidad de los documentos; siempre se podía hacer una nueva impresión para compararla con la del documento en cuestión.

Sello cilíndrico, impresión y ampliación

• Arquitectura: las ciudades-estado sumerias eran auténticos centros urbanos, con muros defensivos, canales internos, palacios reales, zigurats (templos), calles, etc. El zigurat de Babilonia dedicado a Marduk, probablemente la “Torre de Babel” bíblica, estaba compuesto por siete pisos llegando a una altura total de unos 80 metros. Los niveles estaban superpuestos escalonadamente en plantas “helicoidales” que conducían a las altas terrazas, en cuya cima se encontraba el templo/observatorio astronómico, el cual estaba coronado con una resplandeciente cúpula. La estructura también contaba con tres escaleras que llevaban al templo, dos de las cuales (las laterales) sólo ascendían hasta la mitad de la altura del zigurat. Las caras del zigurat se orientaban precisamente hacia los cuatro puntos cardinales. En su construcción se empleaban materiales muy ricos: mármol, alabastro, lapislázuli, oro y cedro. El interior del zigurat estaba construido de ladrillos secados al sol, mientras que la parte exterior estaba revestida de ladrillos cocidos, que utilizando la compleja técnica vitrificación, le daban un vibrante efecto de coloración a las paredes, probablemente en tono índigo. La capacidad para llevar a cabo tan importante obra de construcción, para organizar y alimentar a una ingente masa de trabajadores, para allanar la tierra y elevar montículos para hacer ladrillos y transportar piedras, para traer metales extraños y otros materiales desde tan lejos, para fundir metales y dar forma a utensilios y ornamentos, nos habla de una importante civilización, ya en pleno esplendor en el tercer milenio A.C.

Zigurat de Babilonia

• Estructuras constructivas: la arcilla, además de tratarse de la materia prima básica en la manufactura de utensilios de uso cotidiano y de recipientes para el almacenamiento y el transporte de bienes, también se utilizó para hacer ladrillos -otra cosa en la que los sumerios fueron los «primeros». Esto hizo posible la construcción de casas para el pueblo, de palacios para los reyes y de templos imponentes para los dioses. A los sumerios se les atribuyen dos avances tecnológicos que hicieron posible combinar la ligereza con una fuerte resistencia en todos los objetos de arcilla: la armazón y la cocción.Los arquitectos modernos han descubierto que se puede hacer hormigón armado, un material de construcción sumamente fuerte, echando cemento en moldes con un entramado interior de varillas de hierro; pero hace mucho quelos sumerios fueron capaces de dar a sus ladrillos una gran fortaleza mezclando la arcilla húmeda con trozos de carrizo o paja. También sabían que a los objetos de arcilla se les podía dar resistencia y durabilidad cociéndolos en el horno. Fue gracias a estos avances tecnológicos que se hizo posible la construcción de los primeros edificios y arcadas del mundo, así como la elaboración de la primera cerámica duradera.

Mosaico en pared – Marduk

• Medicina: En centenares de textos acadios encontrados se emplean en gran medida frases y términos médicos sumerios, indicando con ello el origen sumerio de toda la medicina mesopotámica. La biblioteca de Assurbanipal en Nínive disponía de una sección de medicina. Los textos se dividían en tres grupos: bultitu («terapia»), shipir bel imti («cirugía») y urti mashmashshe («órdenes y conjuros»). En los antiguos códigos legales había secciones que trataban de los honorarios que había que pagar a los cirujanos por las operaciones exitosas, y de las penas que se les imponían en caso de fracaso: como, por ejemplo, que, si al abrir la sien de un paciente con una lanceta, el cirujano destruía accidentalmente el ojo de aquél, se le condenaba a perder la mano. Se han encontrado marcas inconfundibles de cirugía cerebral en algunos esqueletos encontrados en, tumbas de Mesopotamia, y un texto médico parcialmente roto habla de la extirpación quirúrgica de una «sombra que cubría el ojo de un hombre», probablemente un problema de cataratas; otro texto menciona el uso de un instrumento cortante, diciendo que «si la enfermedad ha alcanzado el interior del hueso, tendrás que rasparlo y quitarlo».

Enki

• Farmacología: un médico sumerio anónimo, que vivía hacia el final del tercer milenio AC, decidió un buen día reunir y consignar por escrito, para uso de sus colegas y de sus discípulos, las más preciosas de sus recetas médicas.Así, pues, preparó una tablilla de arcilla húmeda e inscribió, con los caracteres cuneiformes de su época, los nombres de una docena de sus remedios favoritos. Este documento de arcilla, el «manual» de medicina más antiguo que se conozca, yacía enterrado entre las ruinas de Nippur desde hacía más de cuatro mil años. Este documento demuestra que para componer sus medicamentos, el médico sumerio recurría al uso de sustancias vegetales, animales y minerales de forma no muy distinta que cualquier receta natural actual. Sus minerales favoritos eran el cloruro sódico (sal común) y el nitrato potásico (salitre). En cuanto a productos animales, utilizaba, por ejemplo, la leche, la piel de serpiente, la concha de tortuga. Pero la mayoría de sus remedios, eran entresacados del reino vegetal: plantas como la casia, el mirto, la asafétida y el tomillo; árboles como el sauce, el peral, el abeto, la higuera y la palmera de dátiles. Estos simples se preparaban a partir del grano, del fruto, de la raíz, de la rama, de la corteza o de la goma de los vegetales en cuestión, y debían conservarse, igual que hoy en día, en forma sólida, o sea, en polvo. Los remedios recetados por nuestro médico arqueológico comprendían también los ungüentos y los «filtrados» para el uso externo, y los líquidos para uso interno. Es interesante observar que nuestro médico sumerio no recurre ni a las fórmulas mágicas ni a los hechizos. No menciona a ningún dios ni a ningún demonio en su texto.

Ur-nammu (ca. 2112–2004 B.C.)

• Literatura: luego de todo el proceso de excavación, traducción y clasificación de las tablillas, es ahora evidente que la literatura sumeria comprende unos veinte mitos, nueve relatos épicos, más de doscientos himnos de diversos tipos y géneros, un considerable número de lamentos y endechas, algunos documentos legendarios historiográficos, y un gran y diversificado grupo de textos de “sabiduría”, que incluye ensayos, discusiones, proverbios, preceptos y fábulas. Esta vasta literatura, consistente en más de treinta mil líneas de texto, la mayor parte en forma poética, constituye la literatura escrita más antigua en cantidad y variedad significativa hasta ahora descubierta, y su recuperación y restauración representan una de las mayores contribuciones de nuestro siglo a las humanidades. El material no es sólo de inmenso valor en sí mismo, como producto creativo de la imaginación sumeria, sino que ha demostrado ser un tesoro riquísimo de fuentes primarias para el historiador de la literatura y la religión, para el estudioso de la Biblia y de los clásicos, para el antropólogo y el sociólogo.

Tablilla de Nippur con el relato del diluvio – Penn Museum

• Música: Los logros materiales y espirituales de la civilización sumeria vinieron acompañados también por un amplio desarrollo de las artes interpretativas. En 1974 se hallaron los registros de la canción más antigua del mundo, en los que se pudo leer e interpretar las notas musicales escritas en una tablilla cuneiforme de los alrededores del 1800 AECencontrada en Ugarit (actualmente en Siria). Lo que es más, aquella anotación constató que esa música utilizaba la misma escala heptatónica-diatónica característica de la música occidental contemporánea, que hasta entonces se creía que se había originado en Grecia; a partir de ahí, quedó demostrado que nuestra música, así como cualquier otra música de la civilización occidental, tuvo su origen en Mesopotamia. Ya el erudito griego Filón dijo que los mesopotámicos fueron conocidos por «buscar el unísono y la armonía por todo el mundo a través de los tonos musicales». No cabe duda de que la música y la canción hay que calificarlas como otro «primero» de los sumerios. Los textos del segundo milenio A.C. señalan la existencia de unos «números clave» musicales y de una teoría musical coherente; y que había muchos textos de himnarios sumerios «que parecían llevar notaciones musicales en los márgenes». «Los sumerios y sus sucesores tenían una vida musical plena».

Estandarte de Ur – panel de la guerra – musico y cantante

• Gastronomía: textos y representaciones confirman que los sumerios sabían convertir los cereales que cultivaban en harina, de la que hacían gran variedad de panes, gachas, pastas, pasteles y bollos, con y sin levadura. Se han encontrado también «manuales técnicos» para la producción de «cerveza», y siendo estos los más antiguos jamás hallados, podemos otorgarles a los sumerios el título de inventores de la cerveza. Ellos tenían incluso una diosa de la cerveza, Ninkasi. Obtenían vino de la uva y de los dátiles, y leche de ovejas, cabras y vacas, que utilizaban para beber, cocinar y transformar en yogurt, mantequilla, nata y queso. El pescado también era habitual en la dieta. También disponían de carneros, y la carne de cerdo, animal que pastoreaban en grandes piaras, estaba considerada como un bocado exquisito.

Receta sumeria de elaboración de cerveza

• Es posible que los sumerios hallan inventado también el primer juego de tablero. El Juego real de Ur es la denominación que se dio a dos piezas  arqueológicas, interpretadas como juegos de tablero encontradas en las tumbas reales de Ur por Sir Leonard Woolley en la década de 1920, una de ellas se exhibe en el Museo Británico (Londres). Se trata de una caja de madera con incrustaciones de conchas talladas, lapislázuli y piedra caliza, que datan de la Primera Dinastía de Ur, antes del 2600 a. C., lo que las convierte en uno de los tableros de juego más antiguo, junto con el juego egipcio “Senet”. El juego real de Ur era jugado por dos jugadores, cada uno con siete fichas (negras y blancas, como en las damas o el ajedrez), y se usaban tres dados piramidales. Las reglas del juego son desconocidas pero el tablero sugiere un circuito a recorrer, similar al backgammon.

El juego Real Sumerio

• Tejidos: Una de las consecuciones materiales más antiguas de Sumer fue el desarrollo de la industria textil y de la ropa. El Hombre no pudo hacer tejidos antes de la aparición de la agricultura, que fue la que le proporcionó el lino, y de la domesticación de los animales, que le proveyeron de lana. El arte de tejer apareció en Mesopotamia alrededor del 3800 AEC. Sumer era famosa en la antigüedad no sólo por sus tejidos, sino también por su ropa. En el Libro d
• e Josué (7:21) se dice que, durante el asalto a Jericó, cierta persona no pudo resistir la tentación de guardarse «un hermoso manto de Senaar» que había encontrado en la ciudad, aun cuando el castigo era la muerte. Una rica terminología existía ya en tiempos sumerios para describir tanto a las prendas de vestir como a sus elaboradores. La prenda básica recibía el nombre de TUG -sin duda alguna, la precursora, tanto en estilo como en nombre, de la toga romana. Estas prendas eran TUG.TU.SHE, que en sumerio quiere decir «prenda que se lleva envuelta alrededor».

Inanna con el caduceo de serpientes entrelazadas en su mano

• Navegación: una economía próspera, una sociedad con tan extensas empresas materiales, no se podría haber desarrollado sin un eficaz sistema de transportes. Los sumerios utilizaban sus dos grandes ríos y la red artificial de canales para el transporte por agua de personas, bienes y ganado. Sabemos por muchos textos primitivos que los sumerios también se metieron en aventuras marineras de aguas profundas, usando diversos tipos de barcos para llegar a tierras lejanas en busca de metales, maderas y piedras preciosas y otros materiales que no podían conseguir en la propia Sumer. En un diccionario acadio de la lengua sumeria se encontró una sección sobre navegación en la que había una lista de 105 términos sumerios sobre diferentes barcos en función de su tamaño, destino o propósito (de carga, de pasajeros o para el uso exclusivo de ciertos dioses). Otros 69 términos sumerios, relacionados con el manejo y la construcción de barcos, fueron traducidos al acadio. Sólo una larga tradición marinera podría haber generado unas naves tan especializadas y una terminología tan técnica.

Navegación fluvial

• Proverbios: Los proverbios sumerios que han llegado hasta nosotros fueron reunidos y transcritos hace más de 3.500 años, y muchos de ellos son, con toda seguridad, herencia de una tradición oral archisecular ya en la época en que fueron transcritos. Son la obra de un pueblo profundamente distinto de nosotros, tanto por la lengua como por el medio ambiental, las costumbres, las creencias, la vida económica y la vida social, y sin embargo, la mentalidad que revelan es extrañamente semejante a la nuestra:
  • Igual que nosotros, los sumerios vacilaban y no se decidían a adoptar una política presupuestaria. Decían, eclécticamente: «Estamos condenados a morir; gastemos, pues. Viviremos aún muchos años; economicemos, pues.»
  • Y cuando las economías se agotaban, había que recurrir a los prestamistas: «Al pobre le prestan dinero y preocupaciones»,
  • Este otro nos recuerda el adagio del Talmud: «Quien multiplica sus bienes multiplica sus preocupaciones»: «Quien tiene mucho dinero es, sin duda, dichoso; Quien posee mucha cebada es, sin duda, dichoso, Pero el que nada posee puede dormir.»
  • La vida conyugal no era siempre idílica: «Quien no ha hecho vivir a una mujer o a un niño, No ha llevado nunca una cuerda en la nariz.» (En alusión a la cuerda pasada por un aro que se fijaba a la nariz de los prisioneros y de los animales domésticos)
  • Los hombres se podrían llegar a sentir muy desatendidos: «Mi mujer está en el Templo, Mi madre está en la orilla del río, Y yo estoy aquí, muriéndome de hambre.»
  • Para el que se adelantaba por demás a los hechos: «Todavía no ha cazado la zorra, Y ya le ha fabricado el collar»,
  • Para los que tenían «delirio de grandezas» y llevaban un tren de vida muy por encima de sus posibilidades: «Quien edifica como un señor, vive como un esclavo; Quien edifica como un esclavo, vive como un señor.»
• Moral y ética: entre los muchos textos sobre equidad y justicia socialencontramos uno dedicado a Nanshe, diosa de Lagash, a quien se veneraba: “Para consolar al huérfano y hacer que no haya más viudas, Para preparar un lugar donde serán destruidos los poderosos, Para entregar los poderosos a los débiles, …Nanshe escruta el corazón de las personas.”

La diosa Inanna

• Erotismo: existen en la literatura sumeria pasajes que hoy categorizaríamos como eróticos, y en algunos casos con detalle explícitos que hoy consideraríamos casi pornográficos. Esto denota que vivían su sexualidad de una forma muy abierta, quizás mucho más que en la actualidad. Existe un poema que describe la pasión de dos enamorados que dice: «Dios mío, de la doncella que escancia el vino, dulce es el brebaje. Como su brebaje, dulce es su vulva, dulce es su brebaje, Como sus labios, dulce es su vulva, dulce es su brebaje, Dulce es su brebaje mezclado, su brebaje». En un poema de cuando Enlil conoció a quien sería su futura esposa encontramos este texto:
  • El Señor le habló de amor, pero ella rehusó: «Mi vagina es demasiado pequeña y no conoce la cópula, Mis labios son demasiado pequeños y no conocen los besos…» …
  • «Mi Señor no tiene…, la más hermosa, la hermosa; Enlil no tiene…, la más hermosa, la hermosa. Tiene… en mi ano, tiene… en mi boca: Mi corazón lejano fiel… » …
  • «Enlil, bajo el aspecto del hombre de la puerta, se acostó junto a ella en el cuarto, Se unió a ella, la besó. Y, habiéndose unido a ella y habiéndola besado, Plantó en su seno la simiente de Meslamtaea…

Inanna y Dumuzi

• Sistema de riego para la agricultura: los sumerios diseñaron y construyeron un verdadero sistema de irrigación a través de canales, estanques, diques y depósitos de agua para crear y mantener su esquema productivo de agricultura. Las frecuentes y violentas inundaciones del Tigris, y en menor medida, del Éufrates, hacían que los canales necesitaran de reparación frecuente y de la continua extracción del limo. Esto les permitía además colectar y canalizar el material disuelto que arrastraban las aguas y utilizar ese material como fertilizante para cultivar sus jardines y campos.

Detalle estela de Ur-Nammu

• Otras cosas en las que los sumerios fueron «los primeros»: los que hicieron las primeras escuelas, el primer congreso bicameral, el primer historiador, el primer «almanaque del agricultor», las primeras cosmogonía y cosmología, el primer «Job», los primeros debates literarios, el primer «Noé», el primer catálogo de biblioteca, la primera Época Heroica del Hombre, su primer código legal y sus primeras reformas sociales, su primera agricultura y su primera búsqueda de la paz y la armonía mundial.

Rey Gudea de Lagash – 2130 BC

Enki

El 3er Problema Sumerio: Su cosmogonía y relatos mitológicos

Rey secundado por deidad protectora, junto a “árbol de la vida”, invocando al Dios alado.

Estela Enuma Elish

Estandarte de Ur – panel de la paz

Estandarte de Ur – panel de la guerra