Los científicos de la India han observado que los cocodrilos asaltantes adoptan algunos comportamientos extraños, como cazar en manadas, usar palos como cebo para atraer garzas y garcetas a su alcance, mostrar interés en las guirnaldas de flores que flotan en el río e incluso salvar a un perro salvaje que había sido perseguido. por otros perros.
El nuevo estudio , publicado el 26 de agosto en el Journal of Threatened Taxa, sugiere que los cocodrilos asaltantes ( Crocodylus palustris ) que habitan el río Savitri en Maharashtra, India, están más avanzados cognitivamente de lo que los científicos creen actualmente.
Sin embargo, por muy tentadoras que sean estas observaciones, un experto contactado por Live Science se muestra escéptico y señala que, si bien los comportamientos de caza se han informado anteriormente, de forma anecdótica, las dos últimas afirmaciones son casi con certeza conjeturas antropomórficas.
«Los cocodrilos tienen un conjunto sofisticado de comportamientos», dijo Duncan Leitch , biólogo especializado en neurofisiología de reptiles de la Universidad de California en Los Ángeles, que no participó en la investigación. «Pero algunas de estas conclusiones utilizan una definición humana de inteligencia y tratan de encontrarla en los cocodrilos».
El nuevo estudio registró varios casos en los que grupos de cocodrilos asaltantes nadaban en círculos alrededor de bancos de peces, creando un vórtice. Se presume que su movimiento acorraló a los peces, y se observó a los cocodrilos consumiéndolos mientras realizaban este comportamiento. Comportamientos similares se han observado previamente en otros cocodrilos .
El periódico reciente dijo que los cocodrilos asaltantes parecen usar palos para atraer a aves zancudas como las garcetas bueyeras ( Bubulcus ibis ). Estas aves utilizan palos para construir sus nidos y la competencia por las mejores ramitas puede ser intensa. Por tanto, una rama colocada sobre el hocico de un cocodrilo puede parecer una opción tentadora.
Un artículo de 2013 también relató una serie de observaciones anecdóticas de cocodrilos que usaban palos para atraer aves zancudas.
«Los sistemas sensoriales de los cocodrilos son increíblemente sofisticados. Tienen un muy buen sentido de la visión. Su sentido del tacto se encuentra entre los mejores del reino animal», dijo Leitch. «Definitivamente están sintonizados para captar señales de su entorno. Es difícil decir si esto es inteligencia o no en la forma en que vemos a los cuervos usando herramientas».
Añadió que la evidencia anecdótica citada no es ampliamente aceptada entre los investigadores de cocodrilos.
Los autores también dijeron que los cocodrilos asaltantes parecen sentirse atraídos por las guirnaldas de flores de caléndula ( Tagetes erecta ) que se arrojan al río durante los ritos funerarios. Los investigadores sugirieron que los cocodrilos pueden sentirse atraídos tanto por el color de las flores como por sus propiedades antibacterianas.
Sin embargo, no se observó a los cocodrilos interactuando con las flores ni consumiéndolas; simplemente se encontraron cerca de ellas. Aunque los autores citaron incidentes en los que se observó a cocodrilos cautivos jugando con flores de buganvilla, no se observó tal comportamiento en los asaltantes.
¿Empatía de cocodrilo?
Los investigadores también informaron de un incidente en el que un perro joven fue perseguido hasta el río por una jauría de perros salvajes adultos. En lugar de comérselo, tres cocodrilos asaltantes parecieron empujarlo de regreso a la orilla.
«[Los cocodrilos] guiaron al perro lejos del sitio donde habría sido vulnerable a ser atacado por la jauría de perros salvajes que esperaban en la orilla del río», escribieron. «Estos cocodrilos en realidad tocaban al perro con su hocico y lo empujaban para que avanzara más para ascender con seguridad a la orilla y eventualmente escapar».
Los autores interpretaron esta acción como empática, sugiriendo que los cocodrilos podrían haber estado preocupados por la seguridad del perro. Si bien es ciertamente interesante que no consumieran una presa obvia, hay poca evidencia de que los cocodrilos sean capaces de sentir empatía por otras especies, dijo Leitch.
«Ellos [los autores] pueden venir desde una perspectiva antropomórfica y tratar de atribuir habilidades que potencialmente podrían no tener», dijo Leitch.
Hallazgos anecdóticos como los que se ofrecen en este artículo pueden ofrecer perspectivas para una investigación adicional. Pero a falta de una investigación más rigurosa, son sólo eso: anecdóticos, afirmó Leitch.
https://www.livescience.com/animals/alligators-crocodiles/indian-crocodiles-seen-saving-dog-from-feral-pack-attack-but-scientists-divided-over-what-it-means