Las hormonas que fluctúan a lo largo del ciclo menstrual podrían cambiar la estructura del cerebro, sugiere un nuevo estudio.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB), revela cambios sutiles en la estructura cerebral de 30 mujeres a lo largo de sus ciclos menstruales. Estos cambios coincidieron con fluctuaciones en cuatro hormonas.

Es importante destacar que todavía no sabemos si estos cambios cerebrales afectan la cognición o el riesgo de enfermedades cerebrales y cómo lo hacen. Pero la investigación se basa en un número creciente de estudios que muestran los efectos que las hormonas asociadas con el ciclo menstrual pueden tener en el cerebro. En términos más generales, refuerza la cantidad de estudios centrados específicamente en personas que menstrúan.

«La mayor parte de lo que sabemos sobre el cuerpo humano proviene de estudios que se llevaron a cabo principalmente en el cuerpo masculino», dijo Viktoriya Babenko , ex estudiante de doctorado en UCSB, actual especialista en investigación en BIOPAC Systems y coprimera autora del estudio. que se publicó el 10 de octubre en la base de datos de preimpresión bioRxiv y aún no ha sido revisado por pares. La otra primera autora fue Elizabeth Rizor , actual candidata a doctorado en el programa de neurociencia dinámica de la UCSB.

Los investigadores recopilaron datos de 30 mujeres que no tomaban anticonceptivos hormonales y tenían períodos mensuales regulares. Los investigadores tomaron imágenes del cerebro de las mujeres en tres puntos durante sus ciclos menstruales: la menstruación, la ovulación y la fase lútea media, que conduce a la menstruación y a menudo se asocia con los síntomas del síndrome premenstrual (SPM).

Los investigadores recopilaron datos relacionados con el volumen cerebral y con dos tipos diferentes de tejido cerebral: la materia gris, que contiene los cuerpos principales de las células cerebrales; y la sustancia blanca, que conecta y posibilita la comunicación entre las células . Midieron el espesor cortical, o el espesor de la capa exterior arrugada del cerebro, que está hecha de materia gris, y recopilaron datos relacionados con cómo el agua se difunde a través de la materia blanca del cerebro.

Este examen de la difusión del agua «nos permite comprender mejor cómo se estructuran las fibras de la materia blanca», dijo a WordsSideKick.com Erika Comasco , profesora asociada de psiquiatría molecular en la Universidad de Uppsala en Suecia, que no participó en el estudio.

Mientras investigaba la estructura del cerebro, el estudio también observó los cambios en cuatro hormonas a lo largo del ciclo menstrual: estradiol (un tipo de estrógeno), progesterona, hormona luteinizante (LH) y hormona folículo estimulante (FSH). Los niveles de estrógeno y LH alcanzan su punto máximo durante la ovulación, mientras que la progesterona alcanza su punto máximo durante la fase lútea. La FSH, por el contrario, se mantiene más constante pero también alcanza su punto máximo durante la ovulación, además de alcanzar niveles relativamente altos al final de la fase lútea y durante la menstruación.

En las regiones del cerebro que examinó el equipo, las concentraciones de estrógeno y LH se correlacionaron con la eficiencia de la difusión del agua a través de la materia blanca. Esto refleja cambios en la «microestructura» de la materia blanca que algunos científicos creen que reflejan cambios en la conectividad, pero eso es algo debatido .

Mientras tanto, la concentración de FSH se correlacionó con el grosor cortical; por lo tanto, a medida que aumentaba y disminuía, también lo hacía la materia gris de la corteza. Curiosamente, en varias regiones del cerebro, la FSH y la progesterona parecían tener asociaciones opuestas con la difusión y el espesor cortical: los aumentos de FSH coincidían con una menor difusión de agua y un mayor espesor cortical, mientras que los aumentos de progesterona estaban vinculados a patrones opuestos.

Aunque el volumen general del cerebro se mantuvo igual, los aumentos de progesterona se asociaron con aumentos en el volumen del tejido cerebral, pero con disminuciones en el líquido cefalorraquídeo, el líquido que rodea el cerebro y que lo protege y lo ayuda a eliminar los desechos.

Este estudio no es el primero en examinar los cambios en la estructura del cerebro a lo largo del ciclo menstrual, pero destaca porque examina los tejidos de todo el cerebro. Otros estudios han utilizado diferentes medidas para registrar estos cambios; por ejemplo, un estudio reciente publicado en la revista Nature Mental Health utilizó resonancias magnéticas de alta resolución para identificar diferencias de volumen en varias regiones del cerebro a lo largo del ciclo menstrual.

Una limitación del estudio fue que las exploraciones tomadas en diferentes puntos del ciclo de cada participante pueden no haber sido sincronizadas perfectamente, particularmente para la ovulación y la fase lútea media. Para determinar estas fases, los participantes utilizaron una prueba de ovulación, que puede tener alguna variación. Recopilar datos en más puntos durante el ciclo menstrual habría agregado detalles al estudio. Otra limitación es que todos los participantes eran menores de 30 años; Las asociaciones que encontraron los investigadores podrían ser diferentes para las personas mayores.

Aunque el estudio podría haber incluido a más personas, Rizor y Babenko dijeron que el tamaño era típico o incluso mayor que el promedio para un estudio de imágenes de este tipo, especialmente considerando que recopilaron datos de cada persona en tres momentos diferentes.

El trabajo futuro podría centrarse en cómo estos cambios afectan la salud mental de una persona a lo largo del ciclo menstrual o el riesgo de enfermedades como la enfermedad de Alzheimer , que es más común en mujeres que en hombres. Otra investigación podría examinar cómo estos cambios podrían afectar el comportamiento, algo que el estudio reciente no investigó.

«Es básicamente un estudio anatómico», afirmó la Dra. Sarah Berga , profesora y catedrática de obstetricia y ginecología de la Universidad de Buffalo, que no participó en el estudio. «Pero ya sabes, no podemos hacer todo en un solo estudio».

Rizor dijo que espera que la investigación algún día ayude a los profesionales médicos a incorporar mejor los amplios impactos del ciclo menstrual en la atención médica.

«El mundo médico debería tomar nota de cuán importantes son estas fluctuaciones en nuestra vida cotidiana e incorporarlas más en la atención», dijo a WordsSideKick.com.

https://www.livescience.com/health/neuroscience/menstrual-cycle-linked-to-structural-changes-across-whole-brain