Mientras la gente en Estados Unidos se prepara para adelantar sus relojes una hora el domingo 10 de marzo de 2024, me encuentro preparándome para el ritual anual de  historias en los medios  sobre  las interrupciones en las rutinas diarias  causadas por el cambio del horario estándar  al horario de verano.

Alrededor de un tercio de los estadounidenses dicen que no esperan estos cambios de hora dos veces al año. Y casi dos tercios  quisieran eliminarlos por completo , en comparación con el 17% que no está seguro y el 21% que quisiera  seguir moviendo sus relojes hacia adelante y hacia atrás .

Pero los efectos van más allá de las simples molestias. Los investigadores están descubriendo que «avanzar» cada mes de marzo está relacionado con graves efectos negativos para la salud, incluido un aumento en  los ataques cardíacos  y  la falta de sueño de los adolescentes . Por el contrario, la transición del otoño a la hora estándar no está asociada con estos efectos sobre la salud, como explicamos mis coautores y yo en un  comentario de 2020 .

He estudiado los pros y los contras de estos rituales dos veces al año durante más de cinco años como  profesor de neurología y pediatría  y director de la división de sueño del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. Ha quedado claro para mí y para muchos de mis colegas que la transición al horario de verano cada primavera afecta la salud inmediatamente después del cambio de hora y también durante los casi ocho meses que los  estadounidenses permanecen en el horario de verano .

Por qué el horario de verano altera nuestros cuerpos

Los estadounidenses están divididos sobre si  prefieren el horario de verano permanente  o  el horario estándar permanente . Pero un  número creciente de estados  apoyan el horario estándar permanente.

Sin embargo, los dos cambios de tiempo, por muy impactantes que sean, no son iguales. La hora estándar se aproxima más a la luz natural, con el sol directamente sobre nosotros al mediodía o cerca de él. Por el contrario, durante el horario de verano de marzo a noviembre, el cambio de hora hace que la luz natural llegue una hora más tarde por la mañana y una hora más tarde por la noche según el horario del reloj.

La luz de la mañana es esencial para ayudar a establecer los ritmos naturales del cuerpo:  nos despierta y mejora el estado de alerta . La luz de la mañana también mejora el estado de ánimo: se recetan cajas de luz que simulan la luz natural para usar por la mañana  para tratar el trastorno afectivo estacional .

Aunque aún no se conocen las razones exactas por las que la luz nos activa y beneficia nuestro estado de ánimo, esto puede deberse a los efectos de la luz en el  aumento de los niveles de cortisol , una hormona que  modula la respuesta al estrés , o al efecto de  la luz en la amígdala , una parte de El cerebro implicado en las emociones.

Los adolescentes también pueden sufrir una falta crónica de sueño debido a la escuela, los deportes y las actividades sociales. Por ejemplo, muchos  niños empiezan la escuela alrededor de las 8 de la mañana  o antes, lo que significa que durante el horario de verano se levantan y viajan a la escuela en completa oscuridad.

El conjunto de pruebas constituye un buen argumento para adoptar la hora estándar permanente en todo el país, como testifiqué en una  audiencia en el Congreso en marzo de 2022  y argumenté en una  declaración de posición reciente  para la Sociedad de Investigación del Sueño. La Asociación Médica Estadounidense  pidió recientemente un horario estándar permanente . Y a finales de 2022,  México adoptó el horario estándar permanente , citando beneficios para  la salud, la productividad y el ahorro de energía .

La mayor ventaja del horario de verano es que proporciona una hora extra de luz al final de la tarde o al anochecer, según la época del año, para hacer deporte, ir de compras o comer al aire libre. Sin embargo, la exposición a la luz hasta altas horas de la noche durante casi ocho meses durante el horario de verano tiene un precio. Esta luz nocturna prolongada retrasa la liberación de melatonina en el cerebro, la hormona que promueve la somnolencia, lo que a su vez interfiere con el sueño y  hace que duermamos menos en general .

Debido a que la pubertad también hace que  la melatonina se libere más tarde en la noche , lo que significa que los adolescentes tienen un retraso en la señal natural que les ayuda a conciliar el sueño, los adolescentes son  particularmente susceptibles a problemas de sueño  debido a la luz nocturna prolongada. Este cambio en la melatonina durante la pubertad dura hasta los 20 años.

El efecto «borde occidental»

La geografía también puede marcar la diferencia en cómo el horario de verano afecta a las personas. Un estudio demostró que las personas que viven en el extremo occidental de una zona horaria, que reciben luz más tarde en la mañana y más tarde en la noche,  dormían menos  que sus contrapartes en el extremo oriental de una zona horaria.

Este estudio encontró que los residentes del extremo occidental tenían tasas más altas de obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer de mama, así como un ingreso per cápita más bajo y costos de atención médica más altos. Otra investigación ha encontrado que  las tasas de otros tipos de cáncer son más altas  en el extremo occidental de una zona horaria.

Los científicos creen que estos problemas de salud pueden ser el resultado de una combinación de  privación crónica del sueño y «desalineación circadiana «. La desalineación circadiana se refiere a un desajuste en el tiempo entre nuestros ritmos biológicos y el mundo exterior. En otras palabras, el horario del trabajo diario, la escuela o las rutinas de sueño se basa en el reloj, en lugar de en la salida y puesta del sol.

Una breve historia del horario de verano

El Congreso instituyó el horario de verano durante todo el año  durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, y  una vez más durante la crisis energética  de principios de los años setenta. Pero la popularidad del horario de verano durante todo el año cayó del 79% al 42% después de que entró en vigor en enero de 1974, en gran parte debido a  preocupaciones de seguridad sobre los niños que van a la escuela en la oscuridad .

La idea en ese momento era que tener luz adicional más tarde por la tarde ahorraría energía al disminuir la necesidad de iluminación eléctrica. Desde entonces, se ha  demostrado que esta idea es en gran medida inexacta , ya que las necesidades de calefacción pueden aumentar por la mañana en invierno, mientras que las necesidades de aire acondicionado también pueden aumentar al final de la tarde en verano.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la designación de las fechas de inicio y finalización del horario de verano recayó en los gobiernos estatales. Sin embargo, debido a que esto creó muchos problemas de seguridad y programación ferroviaria, el Congreso aprobó la  Ley de Horario Uniforme en 1966 . Esta ley fijó las fechas del horario de verano a nivel nacional desde el último domingo de abril hasta el último domingo de octubre. En 2007,  el Congreso enmendó la ley  para ampliar el período en el que el horario de verano está en vigor desde el segundo domingo de marzo hasta el primer domingo de noviembre, fechas que siguen vigentes en la actualidad.

Pero la Ley de Horario Uniforme permite a los estados y territorios optar por no aplicar el horario de verano. Arizona y Hawái tienen horario estándar permanente, junto con Puerto Rico, las Islas Vírgenes de EE. UU., las Islas Marianas del Norte, Guam y Samoa Americana.

Un paisaje cambiante

En marzo de 2024,  17 estados aprobaron leyes  para adoptar el horario de verano durante todo el año. Pero la ley federal exige que tengan que esperar a que el Congreso y, en algunos casos, también los estados vecinos, actúen. Más de dos docenas de estados  introdujeron legislación relacionada con el cambio de hora en 2023 , pero no se aprobó ninguna ley.

Mientras tanto, las propuestas de legislación y resoluciones para  el horario estándar permanente han aumentado  del 15% en 2021 al 37% en 2024.

En marzo de 2022, el Senado de Estados Unidos  aprobó la Ley de Protección del Sol  en un intento por  hacer permanente el horario de verano . Pero la Cámara no avanzó con esta legislación. El senador de Florida Marco Rubio  reintrodujo el proyecto de ley  el 1 de marzo de 2023, pero  este proyecto de ley no ha progresado .

El aumento de la actividad entre los estados que buscan romper con estos cambios semestrales refleja cómo cada vez más personas están reconociendo las desventajas de esta práctica. Ahora, está en manos de los legisladores decidir si poner fin al cambio de hora por completo y elegir un año completo con relojes más alineados con el sol o extender artificialmente el día durante más de la mitad del año, para bien o para mal. .

Este artículo editado se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .

https://www.livescience.com/health/sleep/the-case-against-daylight-saving-from-a-neurologist-and-sleep-expert