Según un nuevo estudio que realicé con mis colegas y en el que participaron unos 35.000 residentes del condado de Estocolmo, casi el 16% de las personas cambiaron su identidad sexual en un período de 12 años. Esto pone en entredicho las creencias arraigadas sobre que la identidad sexual es en gran medida fija.
Entre 2010 y 2021, descubrimos que el 15,7 % de las personas de 18 años o más en Estocolmo experimentaron cambios en su identidad sexual. Las personas bisexuales tuvieron una alta tasa de cambio: el 52 % informó un cambio durante el período del estudio. Dentro de este grupo, el 33 % cambió a identificarse como heterosexual en 2014 o 2021 y el 9 % pasó a una identidad homosexual.
Los homosexuales ocupan el segundo lugar (36%). Dentro de este grupo, el 26% pasó a identificarse como heterosexual en 2014 o 2021 y el 7% pasó a una identidad bisexual.
Las personas heterosexuales tuvieron una tasa de cambio mucho menor, del 7 %. Cabe destacar que aproximadamente la mitad de quienes se identificaron como bisexuales en 2021 se habían identificado previamente como heterosexuales en 2010.
Se han observado patrones similares a nivel internacional. En países como Australia , Nueva Zelanda , el Reino Unido y los EE. UU ., los estudios indican que entre el 5% y el 30% de las personas cambiaron su identidad sexual en distintos períodos de tiempo.
Estos hallazgos desafían la creencia común de que la orientación sexual está predeterminada biológicamente y no cambia a lo largo de la vida. Si bien la orientación sexual incluye en términos generales cómo se identifican las personas, por quién se sienten atraídas y cómo reaccionan ante esos sentimientos, estos estudios muestran que la identidad sexual puede evolucionar con el tiempo.
Esto puede verse influenciado por experiencias personales, relaciones y cambios en las actitudes sociales, como una creciente aceptación de diferentes tipos de relaciones.
¿Qué es la identidad sexual?
La identidad sexual se refiere a cómo las personas perciben y etiquetan su propia sexualidad, ya sea que se consideren heterosexuales, homosexuales, bisexuales o tengan otra identidad. Se basa en atracciones, experiencias y percepciones personales. Puede cambiar con el tiempo y no siempre es fija desde el nacimiento.
Por ejemplo, yo me identifico como gay, pero no siempre fue así. Cuando era niño, asumí que era heterosexual porque todos a mi alrededor (familia, amigos, compañeros de clase) parecían heterosexuales. Eso cambió cuando fui a la universidad a los 17 años, donde me hice muy amigo de un compañero de clase.
Con el tiempo, empecé a sentirme atraído por él de una manera romántica. Estaba emocionado y asustado al mismo tiempo, cuestionando quién era yo y cómo quería vivir mi vida. Me tomó dos años de autoexploración entender y aceptar mi nueva identidad como gay. Un viaje personal como este es uno de los muchos ejemplos de cómo las experiencias de vida y el autodescubrimiento pueden moldear la comprensión que uno tiene de su sexualidad.
Por qué es importante
Las actitudes sociales desempeñan un papel crucial en la sensación de seguridad que tienen las personas al hablar abiertamente de su identidad sexual. Si bien la mayor visibilidad de las personas LGBTQ+ en los medios de comunicación y la vida pública ha generado un entorno más tolerante, la polarización en la aceptación social de las personas LGBTQ+ continúa . Al mismo tiempo, muchas personas consideran que la identidad sexual es fija.
Estas actitudes negativas y puntos de vista fijos refuerzan el estigma y los prejuicios sexuales , lo que hace que las personas teman expresarse y sean juzgadas o discriminadas. Al generar conciencia sobre la fluidez natural de la identidad sexual, podemos ayudar a derribar estas barreras y crear una sociedad más inclusiva donde las personas se sientan seguras de expresar quiénes son a medida que sus identidades evolucionan.
Las escuelas y los programas comunitarios pueden incluir debates sobre la fluidez de la identidad sexual para promover la comprensión y la aceptación. Comprender que la identidad sexual puede cambiar con el tiempo, en particular entre los jóvenes , puede ayudar a reducir el estigma y a cultivar un entorno de aprendizaje más propicio.
Las personas que experimentan cambios en su identidad sexual pueden enfrentar problemas de salud, como angustia emocional , síntomas depresivos o dificultades con el consumo de tabaco o alcohol . Nuestra investigación indica que las personas bisexuales y homosexuales son las más propensas a experimentar dichos cambios.
Sería útil que los trabajadores de la salud, en particular los que apoyan a la comunidad LGBTQ+, estuvieran conscientes de esto. Conocer estos desafíos podría ayudarlos a adaptar su atención para brindar un mejor apoyo a las personas con identidades cambiantes.
Reconocer que la identidad sexual puede cambiar también es importante para elaborar leyes y normas inclusivas. Las personas que pasan de una identidad sexual a otra pueden enfrentarse a dudas, juicios o incluso a la victimización .
Las protecciones podrían entonces ampliarse para incluir no sólo la identidad sexual actual de una persona, sino también los cambios en su identidad, lo que puede ayudar a combatir mejor la discriminación. Además, la promoción de servicios de salud mental adaptados a quienes atraviesan cambios garantiza que el apoyo sea accesible para quienes lo necesitan.
Al fomentar actitudes, políticas y sistemas de apoyo inclusivos, las personas pueden sentirse seguras y respaldadas para explorar y definir su identidad sexual de manera auténtica. A medida que la sociedad continúa evolucionando en su comprensión de la sexualidad, reconocer la naturaleza fluida de la identidad sexual puede ayudar a aumentar la aceptación de la diversidad y empoderar a las personas para que vivan abiertamente y con confianza como su verdadero yo.