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¿Qué determina la ubicación de los desiertos?

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Una de las preguntas más recurrentes en relación con los desiertos refiere a la particular ubicación de la gran mayoría de ellos. ¿Alguna vez te preguntaste por qué los desiertos se ubican alrededor de los 30º de latitud norte y sur?

Bueno, a continuación intentaremos contestar esta pregunta y además, señalar varias de las características más importantes que determinan la naturaleza de los desiertos.

Los desiertos

¿Qué es un desierto?

Todos tenemos alguna idea sobre lo que es un desierto. Sin pensar demasiado en ello podríamos decir que es una gran extensión territorial con considerables carencias de lluvias y, como consecuencia, un suelo sumamente seco y un clima extremadamente caluroso que hace casi  imposible la vida en él.

Sin embargo, la vida en los desiertos se ha desarrollado de forma muy compleja y los organismos se han adaptado a ese medio hostil de forma increíble. Por eso, es considerado como cualquier otroecosistema, un bioma único en su tipo y con características propias.

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En geografía, un desierto se define como un área con pocas precipitaciones o una en donde la evaporación natural del agua excede a las precipitaciones provocando una muy escasa vegetación. También se los suele llamar zona árida, por obvias razones.

Un claro ejemplo de este tipo de ecosistemas es el del desierto del Sahara del cual se cree erróneamente que se trata del desierto más grande del mundo, solo es el más grande del continente africano. Por otra parte, la Antártica si constituye el desierto más grande de nuestro planeta.

Características de las zonas áridas

Los desiertos reciben menos de 250 milímetros de precipitaciones cada año y aproximadamente 1/3 de toda la superficie de la Tierra está cubierta por zonas áridas (tanto desiertos como semi-desiertos), unos 50.000.000 de km2 que conforman la región territorial más extensa de todas. Como mencionaba anteriormente, además de las tan escasas precipitaciones anuales, estas zonas suelen caracterizarse por tener una evaporación considerablemente alta.

Este es un factor muy importante que, en gran medida, también determina la aridez y la sequedad de los desiertos. Las masas de aire ascendente se enfrían y pueden contener así, menos humedad. Entonces se producen nubes y precipitaciones bajas, el aire se calienta y la humedad se absorbe.

Las áreas con pocas nubes, los cuerpos de agua y la escasa vegetación absorbe gran parte de la radiación solar, lo que calienta el aire de la superficie del suelo. Las zonas más húmedas desvían el calor en las nubes, el agua y las plantas, para mantener su humedad y junto al calor de este inmenso espacio abierto, todo contribuye a la evaporación.

¿Por qué se ubican a una latitud de 30º al norte y al sur?

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La respuesta es muy simple. Sobre la línea del Ecuador (Ecuador terrestre), la Tierra recibe más radiación solar que en ningún otro lugar. El Ecuador terrestre tiene una latitud de 0º y la mayor cantidad de desiertos se ubican 30º al norte y al sur de esta.

En el Ecuador terrestre, el aire se calienta producto de la radiación solar y este aire comienza a descender a las latitudes de 30º al norte y al sur. El aire caliente en descenso es muy denso y vuelve a calentarse, evaporando grandes cantidades de agua de la superficie de la Tierra (de los desiertos) y como resultado, el suelo y el clima en general se vuelve seco con facilidad.

La alta presión atmosférica que se forma entre estas latitudes constituye un espacio perfectamente adecuado para la formación de un desierto.

http://www.ojocientifico.com/3935/que-determina-la-ubicacion-de-los-desiertos

Islas Cook tendrá la mayor reserva marina del mundo

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Hoy, queremos compartir contigo una buena noticia en pos de la ecología y el cuidado del medio ambiente. Según se ha anunciado en el Pacific Ocean Forum (POF), las Islas Cook pasarán a ser la reserva marina más grande del mundo, con 1065 millones de kilómetros cuadrados ubicados en la parte sur de sus aguas territoriales.

Una noticia para festejar

El primer ministro del pequeño estado de 22 mil habitantes, sorprendió en el foro al anunciar que su país creará una reserva natural marina cuyo tamaño será el doble que el de Francia.

El mandatario comentó que tiene como objetivo preservar una de las últimas zonas vírgenes del mundo. Y agregó, que será la mayor área declarada como reserva por un único país para la integración de la gestión por preservar los océanos y su flora y fauna.

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Los festejos y cánticos en la reunión -donde se trataron temas vinculados al cambio climático en la región- acompañaron este gran anuncio y su primer ministro continuó diciendo:

«El parque marino proporcionará el marco necesario para promover un desarrollo sostenible, equilibrando los intereses de crecimiento económico en actividades tales como el turismo, la pesca y la minería en alta mar, con la conservación de la biodiversidad autóctona del océano.»

Las Islas Cook no son el primer país de esta zona que suma esfuerzos – y obviamente existe algún interés económico, esperemos que inocuo-  por preservar sus espacios naturales. Hace unos meses,Australia anunció que estaba preparando reservas naturales marítimas en un territorio que abarca 3.100 millones de kilómetros cuadrados, lo que corresponde a un tercio de sus aguas territoriales y abarca el famoso Mar de Coral.

¿Cuál es el valor ecológico de esta decisión?

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Las Islas Cook son un archipiélago compuesto por 15 islas entre Hawai y Nueva Zelanda, que no suman más de 240 kilómetros cuadrados de tierras, pero su plataforma marítima abarca más de 1.800.000 millones de kilómetros cuadrados. Nueve de estas islas son islas volcánicas y con un clima es tropical, bastante propenso a los tifones durante el verano.

Su biodiversidad es muy amplia y donde se destacan los arrecifes de coral y miles de especies de peces y mamíferos en sus aguas cristalinas. Esta zona del Pacífico compuesta por este y otros países corresponde a la mayor reserva de atún del mundo (60%) y tiene uno de los ecosistemas más puros y antiguos, cuyos efectos repercuten a nivel mundial, constituyendo una fuente importante de gases y elementos que combaten el calentamiento global.

http://www.ojocientifico.com/3914/islas-cook-tendra-la-mayor-reserva-marina-del-mundo

¿Qué causa las mareas?

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El fenómeno de las mareas tiene una explicación muy interesante y afecta diversos aspectos de la vida en la Tierra. A lo largo de la historia, formó parte de muchas interrogantes y aunque en la antigüedad se le han adjudicado toda clase de causas ilógicas por demás, hoy sabemos bien qué causa las mareas.

¿Alguna vez te hiciste esta pregunta? Recuerdo que de pequeño, cuando en verano iba a la playa, me encantaba construir castillos de arena. Pero al día siguiente, cuando volvía a donde había construido mi castillo, este se había derrumbado ya que durante la noche la marea había subido y lo había cubierto. Entonces me hacía esta misma pregunta. Ahora, aquí en OjoCientífico, voy a compartir la respuesta contigo.

¿Qué son las mareas?

Comencemos hablando sobre la naturaleza de las mareas. El fenómeno natural conocido como marea, hace alusión a los cambios en el nivel del mar, se trata de un movimiento regular y predecible del agua a causa de ciertos fenómenos astronómicos.

Si tuviésemos que hablar trivialmente del mismo, podríamos decir que es un ascenso o bien un descenso de los mares y océanos de la Tierra, en gran medida, relacionado con la gravedad y los movimientos de nuestro planeta, la Luna y el Sol.

¿Qué fenómenos provocan las mareas?

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Dejando de lado algunas explicaciones mágicas con las que uno puede encontrarse como por ejemplo:“Dios controla las mareas” y demás, ya para el año 1687, un científico que aquí en OjoCientífico es muy querido por todos nosotros como lo es Isaac Newton, explicaba el fenómeno con mucha eficacia.

Newton explicaba que las mareas eran el resultado de las fuerzas de atracción gravitatoria que el Soly la Luna ejercían sobre la Tierra. Una respuesta muy adecuada, pero hoy sabemos algunas cosas más.

Las mareas ocurren fundamentalmente por el efecto gravitacional que deviene de los movimientos de la Tierra, la Luna y el Sol, y en especial, en cómo interactúan entre sí. La fuerza gravitacional que se ejerce entre estos cuerpos astronómicos es la razón que tiene mayor responsabilidad en los cambios de las mareas, sin embargo, no la única.

En menor medida otros factores, como por ejemplo la fricción que ocurre entre la corteza terrestre yel agua, también tienen algo que ver. Además, podemos señalar a la Luna como el factor más importante ya que se encuentra muy cerca de la Tierra y por ende, tiene una fuerza de atracción mayor que el Sol. La Luna se encuentra a unos 376.000 km. de distancia de nuestro planeta, mientras que el Sol a más de 150.000.000 km.

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Hablando en un sentido puramente literal, la fuerza gravitacional de la Luna tira del agua hacia sí misma y esto hace que en algunos lugares los niveles desciendan. Por otra parte, la fuerza centrífuga del otro lado del planeta, es mayor que la que ejerce la Luna y así, también acumula más niveles de agua hacia este lado.

Entonces, mientras la Luna se mueve alrededor de la Tierra, atrae o acumula las mareas hacia la misma dirección y al mismo tiempo, mientras la Tierra ejerce su fuerza en el lado opuesto las mareastambién se dirigen a este otro lado. Como resultado del movimiento giratorio de la Tierra, cada día se producen dos mareas diferentes.

Para entenderlo mejor, puedes echarle un vistazo a este vídeo publicado por la NASA en el que se muestra en forma gráfica cómo las fuerzas de las mareas mueven los mares y océanos de nuestro planeta.

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=l37ofe9haMU&w=630&h=379]

 

http://www.ojocientifico.com/3912/que-causa-las-mareas

La Tierra, ¿al borde de un ‘trastorno bipolar’? Expertos vaticinan una posible inversión de los polos terrestres, lo que tendría consecuencias desastrosas para las comunicaciones

Científicos en EE.UU. han dado la voz de alarma: a la Tierra le aguarda un intercambio de polos magnéticos. Los investigadores llegaron a esta conclusión después de que se revelara que el núcleo de la Tierra crece de forma asimétrica debido a los procesos caóticos que tienen lugar en su interior. El fenómeno del campo magnético terrestre se debe al movimiento de convección del hierro y del níquel fundidos en el interior del núcleo terrestre exterior (que es líquido, a diferencia del núcleo interior), combinado con la rotación del planeta. El estudio de los científicos Peter Olson y Renaud Deguen, de la Universidad de Johns Hopkins (Maryland), publicado por la revista ‘Nature Geoscience’, plantea la hipótesis de un crecimiento desequilibrado del núcleo interno provocado por los distintos procesos caóticos que tienen lugar en su interior. Este hecho, explican, desequilibra a su vez el núcleo externo y hace que todo “el campo geomagnético tenga un carácter asimétrico y excéntrico”.

El fenómeno, opinan, hace que los polos magnéticos de la Tierra se desplacen de forma descontrolada desde su posición, llegando incluso a intercambiarse de sitio por completo. Durante toda la historia del planeta este raro fenómeno ya se ha producido varias veces. La última vez fue hace unos 700.000 años. Ahora los científicos creen que podría repetirse: la velocidad del desplazamiento del Polo Norte va creciendo y el eje del dipolo magnético se sitúa actualmente en el oeste del Océano Ártico de la isla Ellesmere, es decir, a unos 500 kilómetros del Polo Norte geográfico. Los científicos afirman que, por ahora, no se puede predecir cuándo ocurrirá la siguiente inversión magnética porque la secuencia no es regular. No obstante, algunos investigadores más categóricos no descartan la opción de que el fenómono pueda producirse en cualquier momento y pintan escenarios de verdadero apocalipsis.

Posibles consecuencias Los académicos rusos Serguéi Tsygankov y Evgeniy Shemyákin afirman que si sucediera hoy, el fenómeno podría tener consecuencias desastrosas, ya que estaríamos expuestos a los vientos solares capaces de noquear las comunicaciones globales y redes de energía. Además, varios expertos advierten que el sistema inmunológico de los animales, especialmente las aves, se vería muy afectado, ya que son muy dependientes de la polaridad magnética del planeta. Es más, el planeta podría experimentar una ola de cambios climáticos bruscos que, de hecho, ya estamos sintiendo. La capa de ozono se debilitaría al adaptarse a la nueva polaridad, prácticamente desaparecería y comenzaría a crearse nuevamente en el nuevo ciclo.

No obstante, algunos expertos optan por huir del alarmismo. Así, los científicos de la NASA sostienen que las inversiones magnéticas de los polos son perfectamente normales y no hay motivo de preocupación, ya que durante la historia del planeta ya se produjeron varias veces. También hay quienes piensan que la inversión no tiene por qué ocurrir, ya que un rápido movimiento del polo magnético no significa necesariamente que nuestro planeta esté pasando por un cambio a gran escala que deba dar lugar a la reversión del campo magnético de la Tierra. Según los científicos menos alarmistas, esto podría ser parte de una oscilación normal.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/52276-temor-apocalipsis-polos-magneticos-tierra-punto-intercambiar-lugar

Árboles de nieve en Laponia y el «cinturón de Venus»

Referencia: LiveScience.com .
Fotógrafo: Niccolò Bonfadini, 30 agosto 2012

Los árboles gigantes cubiertos de nieve con un fondo de rubor atmosférico, conocido como el ‘cinturón de Venus’, dan a esta foto un aspecto entre surrealista y fantasmagórico.

El astrofotógrafo Niccolò Bonfadini tomó esta impresionante imagen de la Laponia finlandesa en invierno de 2011. Con la salida del sol detrás del fotógrafo, el Cinturón de Venus es la veta rosada causada por el reflejo atmosférico de la luz del Sol naciente que le da ese tono rojizo.

Por debajo del cinturón, el ambiente se ve oscuro porque la luz casi que no puede llegar. El cielo azul se refleja arriba. El cinturón de Venus es una visión común que puede ser observada desde cualquier lugar donde no haya un horizonte claro.


– Fotografía, crédito Niccolò Bonfadini
– Artículo: Nina Sen .
.http://bitnavegante.blogspot.com.es/2012/08/arboles-de-nieve-en-laponia.html?utm_source=feedburner&utm_medium=feed&utm_campaign=Feed:+bitnavegante+(BitNavegantes)&utm_term=Google+Reader

El magnetismo cósmico


Todo el mundo sabe que la Tierra es magnética. El campo magnético de la Tierra actúa como un escudo que nos protege contra las partículas energéticas solares e interestelares. El magnetismo de la Tierra es de vital importancia para la navegación, tanto para los humanos como también para muchas otras especies.

Está bien establecido que las estrellas, los planetas, las galaxias y el difuso gas interestelar también son magnéticos. Este magnetismo cósmico no puede ser atribuido a alguna suerte de imanes permanentes como los que vienen en un kit de ciencia, sino a los movimientos de gigantescas y delgadas nubes de gas que están eléctricamente cargadas. La fuerza del magnetismo cósmico abarca un enorme rango de cosas, variando en un solo factor entre cien mil millones de millones de los débiles campos magnéticos del espacio interestelar hasta el magnetismo extremo descubierto en la superficie de las estrellas colapsadas. Debido a que estos campos magnéticos cósmicos están en cualquier lugar, desempeñan un papel vital en el control de cómo se forma fuentes celestes, su edad y su evolución.

El desafío de estudiar el magnetismo cósmico es que mientras que de las estrellas y galaxias puede verse directamente la luz que emiten, los campos magnéticos son invisibles, incluso para los más grandes telescopios. De tal manera que los astrónomos se ven en la necesidad de emplear variados métodos indirectos para estudiar el magnetismo. Por ejemplo, sabemos que la radiación de sincrotrón se produce cuando los electrones de movimiento rápido se encuentran atrapados en los campos magnéticos, como los planetas capturados por la gravedad solar. Si vemos un cuerpo estelar que emite radiación de sincrotrón, sabemos que este objeto debe ser magnético, y podemos utilizar sus propiedades para determinar cómo es de fuerte su magnetismo y su dirección magnética nos puede señalar si lo tenemos cerca.

Un problema con este enfoque es que muchos objetos magnéticos del espacio no son suficientemente energéticos para producir una radiación detectable de sincrotrón. Pero podemos estudiar su magnetismo usando un notable efecto conocido como la «rotación Faraday«, en el que la luz polarizada de una estrella de fondo cambia al pasar a través del objeto de un magnetismo significativo. El cambio es sutil, e implica que el ángulo de vibración de las ondas de luz está inclinado; no obstante, se puede medir con telescopios de radio, y puede utilizarse para calcular la fuerza del campo magnético de un objeto en primer plano.

De esta forma, el estudio del magnetismo cósmico es relativamente fácil. Aunque, a menudo, sea difícil aplicar esta técnica, ya que sólo raras veces una aleatoria galaxia o nube de gas, están en línea con un objeto de fondo brillante, de modo que poder detectar la rotación de Faraday consecuente y medir las propiedades magnéticas del objeto en primer plano no siempre es posible. Es como hacer un estudio ambiental de un gran lago, con sólo sumergir el dedo en el agua en un solo lugar. Es evidente que este enfoque nunca nos va a dar el panorama completo.

Dado que el Square Kilometre Array (SKA) será mucho más sensible que los telescopios actuales, podemos usarlo para revolucionar el estudio de los campos magnéticos del espacio. Si apuntamos el SKA a cualquier parte del cielo, vamos a detectar las emisiones de radio de miles de débiles y distantes galaxias, distribuidas como granos de arena por todo el cielo. Estas galaxias estarán tan estrechamente espaciadas que podemos utilizar la rotación de Faraday de su emisión de radio polarizada, para hacer estudios detallados sobre el magnetismo de todo tipo de objetos en primer plano.

Incluso si queremos estudiar una nube relativamente pequeña de gas, habrá cientos de galaxias de fondo cuyas luces brillan a través de ella, lo que nos permite construir una imagen detallada del magnetismo de la nube.

Esta nueva técnica nos permitirá abordar muchas preguntas importantes sin respuesta. ¿Cuál es la forma e intensidad del campo magnético de nuestra Vía Láctea, y cómo se compara esto con el magnetismo de otras galaxias? ¿Es el Universo magnético globalmente? Si es así, ¿ha afectado el magnetismo del universo a la forma en la que las estrellas individuales formaron las galaxias? Y en última instancia, ¿de donde viene todo este magnetismo?

Todas estas preguntas son lo que esperamos hacer frente con las capacidades únicas y fascinantes del SKA. Sabemos que hay magnetismo en todas partes del espacio. Pero con el SKA, vamos a entender por qué aparece, de dónde viene y qué papel ha estado jugnado en la evolución del Universo.


– Sitio web de Square Kilometre Array (SKA).
– Imagen: La corona del  Sol, tomada en noviembre de 1999 por el satélite Transition Region and Coronal Explorer (TRACE), que una misión del Stanford-Lockheed Institute for Space Research y parte del programa de exploración de la NASA.

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Cazando crecidas de agua en el desierto de Utah

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=ORZQUlk8vxg&w=640&h=360]Amazing Flash Flood in Southern Utah HD (Youtube, 4:12 min)

Hace ya cinco años os hablé por aquí de estos «monstruos de barro» que aparecen de la nada y se arrastran lo que encuentran a su paso. Desde hace años David Rankin graba este fenómeno en el desierto de Utah, y conoce los lugares por donde el agua aparecerá después de una tormenta, aunque se produzca a kilómetros de distancia. En este último vídeo, Rankin se sitúa en la confluencia de tres torrentes donde se producen riadas repentinas («flash floods») y nos muestra cómo el agua aparece de la nada y lo inunda todo en minutos. Como él mismo advierte, es peligroso hacer estas grabaciones, pues nunca se sabe con qué fuerza llegará la corriente.

Más info: Monstruos de barro (Fogonazos)

http://www.fogonazos.es/2012/08/cazando-crecidas-de-agua-en-el-desierto.html

Sorprendentes imágenes de la nieve captadas con un microscopio congelado Científicos comprueban la teoría que sostiene que «no hay dos copos de nieve iguales»

Unas sorprendentes imágenes de copos de nieve fueron capturadas por científicos estadounidenses con la ayuda de un microscopio especial que fue sometido a bajas temperaturas. Un equipo de científicos del Centro de Investigación Agrícola Beltsville (en el estado de Maryland, EE.UU.) comprobando la vieja teoría que sostiene que «no hay dos copos de nieve iguales». Ellos usaron un microscopio de electrones LT-SEM ‘congelado’ a temperaturas de 170º centígrados bajo cero para grabar las raras formas de los copos de nieve vistas muy de cerca.

«Unas verdaderas obras del arte» Los científicos de Beltsville recolectaron nuevas y espectaculares imágenes de copos de nieve naturales de distintas partes de Estados Unidos y después las analizaron con el microscopio. Los investigadores se sorprendieron al ver las caprichosas formas geométricas en el interior de los cristales de cada copo de nieve.

Los usuarios de Internet aplauden la propalación de las instantáneas y las definieron como «unas verdaderas obras del arte». «La estructura de la nieve, vital para la ciencia» Las sorprendentes muestras de nieve permitieron investigar la composición de la nieve y sus efectos en el ecosistema. «La información obtenida del estudio de la estructura de la nieve puede ser vital para muchas áreas de la ciencia así como para actividades que afectan nuestra vida diaria», explican los científicos de Beltsville. En comparación con la nieve artificial que muestra unos copos más redondeados, la nieve natural está hecha de cristales con unas complicadas y fascinantes estructuras geométricas en forma de estrella que se aprecian claramente en estas fotos.

Triángulos, hexágonos, dodecágonos… La sorprendente geometría de los copos de nieve fue reconocida por primera vez en 1611 por el científico alemán Johannes Kepler en un estudio titulado ‘De nive sexangula’, un regalo de navidad a Rodolfo II de Habsburgo. En su obra, el eminente matemático explicó que la forma de los copos de nieve estaba determinada por la temperatura y humedad en la que se formaron.

Como bien apuntó Kepler en ese estudio, los copos de nieve adoptan comúnmente una forma geométrica basada en el hexágono, aunque dependiendo de las condiciones de humedad y temperatura, pueden llegar a formar copos de nieve cuya geometría corresponde al triángulo o al dodecágono.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/52197-fotos-sorprendentes-imagenes-nieve-hechas-microscopio-congelado

La Tierra queda a merced de los rayos espaciales cada 100 millones de años La atmósfera de la Tierra queda sin la proteccion de la heliosfera solar aproximadamente 10 veces cada mil millones de años

Científicos estadounidenses han revelado que, aproximadamente, una vez cada 100 millones de años, el diámetro de la heliosfera del Sol mengua por debajo del diámetro de la órbita de la Tierra, dejando a nuestro planeta ‘desamparado’ frente al influjo del polvo y de los rayos interastrales, lo que puede dar pie a periodos glaciales. Los científicos estadounidenses David S. Smith, de la Universidad de Arizona, en Tiscon, y John M. Scalo, de la Universidad de Texas, en Austin, han publicado en la revista científica ‘Astrobiology’ un artículo dedicado a la heliosfera solar, la región espacial que se encuentra bajo la influencia del campo magnético y el viento solares, que viaja a velocidades supersónicas a través de nuestro sistema solar. Los investigadores modelaron con ayuda de programas informáticos los cambios de la heliosfera y han revelado que al chocar con un enjambre espeso de polvo interastral, su diámetro puede reducirse significamente. Bajo estos cambios la atmósfera de la Tierra queda desprotegida frente a los rayos espaciales y el polvo interastral, que daña la capa de ozono. La acumulación de polvo interastral en la capa superior de la atmosfera terrestre puede acarrear la reducción de la cantidad del calor solar que recibe nuestro planeta y, supuestamente, provocar el inicio del un periodo glacial. Investigaciones similares sobre las enanas rojas, la clase más numerosa de estrellas, mostraron que éstas protegen mejor a sus planetas que el Sol. Así, un planeta apto para ser habitado nunca está fuera de la heliosfera de las enanas rojas. Este hecho se debe a que en estrellas de esta clase la heliosfera se encuentra más cerca que la de las enanas amarillas, como el Sol.   Pero esto no significa que los sistemas de las enanas rojas sean más propicios que los demás para ser habitados. Según los últimos estudios de los científicos de la Universidad Villanova, en Filadelfia, los sistemas de las enanas amarillas serán los más aptos para la búsqueda de los planetas que pueden albergar vida, pues resulta que las enanas rojas emiten flujos de partículas cargadas que las formas de vida no pueden resistir.

Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/51384-tierra-queda-merced-rayos-espaciales-100-millones-anos-heliosfera-proteccion

¿Cuántas placas tectónicas existen?

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Mapa de placas tectónicas.

Hemos hablado bastante de la tectónica de placas, la teoría geológica que explica el movimiento de las placas tectónicas y su actividad en relación con los procesos que ocurren en la Tierra a nivel geológico. Pero antes de comenzar a enumerar cuántas placas tectónicas existen y hablar un poco de ellas, conozcamos las placas tectónicas de cerca.

¿Qué es una placa tectónica?

Básicamente una placa tectónica o placa litósfera es una parte de la litósfera terrestre, un bloque rígido que se mueve sin deformar la astenósfera. La colisión de placas da lugar a terremotos, o también puede ocasionar cordilleras y otras manifestaciones sobre la superficie de la corteza terrestre.

La litósfera es la primer capa que se encuentra por debajo de la corteza terrestre y la corteza marina, a este nivel es donde se dividen las placas tectónicas. Por debajo de la litósfera contamos con otra capa llamada astenósfera la cual está en constante contacto con las placas superiores e inferiores. De ella provienen a veces las fuerzas que hacen que las capas superiores se muevan con brusquedad.

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¿Cuántas placas tectónicas existen?

El total de placas de nuestro planeta es de 28, pero no todas tienen la misma importancia. Mencionemos las más importantes a continuación:

  • Placa Sudamericana: Abarca toda Sudamérica y parte del Atlántico Sur.
  • Placa Norteamericana: Cubre Norteamérica, Groenlandia, parte del Caribe y partes del Atlántico, Glaciar Ártico y parte de Siberia.
  • Placa Euroasiática: Abarca Eurasia menos India, Arabia y Siberia.
  • Placa Indoaustraliana: Cubre la India, Australia y su océano circundante.
  • Placa Africana: Está conformada por África en su totalidad.
  • Placa Antártica: Cubre absolutamente toda la Antártida y su océano circundante.
  • Placa Pacífica: Esta abarca la mayor parte del Océano Pacífico. Es la mayor del planeta.

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Existen otras placas, llamadas secundarias (Cocos, Nazca, Filipina, Arábiga, Escocesa, Juan de Fuca, del Caribe), microplacas (Birmania, Yangtze, Timor, Cabeza de Pájaro, Panamá) y el resto de las placas (Rivera, Farallón, Ojotsk, Amuria, del Explorador, Gorda, Kula, Somalí, Sunda).

Los límites de las placas tectónicas

Las diferentes placas tectónicas llegan a tener contacto entre sí, y muchos de estos contactos son los culpables de terremotos, sismos, erupciones volcánicas y otro tipo de fenómenos naturales. Existen tres tipos de límites entre placas tectónicas:

  • Límites divergentes: Cuando dos placas tectónicas se alejan estas comienzan a dejar un espacio que es luego rellenado por contenido como magma proveniente de las capas inferiores de la Tierra.
  • Límites convergentes: Cuando los límites de dos placas chocan pueden suceder diferentes cosas. Por ejemplo: si choca una placa oceánica con una terrestre se forma una fosa sobre el agua y una cadena montañosa en la tierra, un ejemplo de esto es la cordillera de los Andes. Por otro lado si chocan dos placas oceánicas se forman islas, como el caso de Japón. Y en el caso de que choquen dos placas tectónicas terrestres el resultado son las cadenas montañosas como la delHimalaya. Además de esto cuando hay choque de placas la presencia de sismos y terremotos es bastante notoria.
  • Límites transformantes: Estos límites son menos comunes ya que son aquellos que chocan pero que demuestran una fuerza pareja entre una placa y la otra. Esto lleva a fallas terrestres como la falla de San Andrés, ubicada en lo Estados Unidos.

http://www.ojocientifico.com/2010/10/25/%C2%BFcuantas-placas-tectonicas-existen

La Antártida fue un paraíso tropical con palmeras y baobabs

Hace 52 millones de años, en el continente helado florecía una exuberante vegetación de plantas que aman el calor.

Aunque parezca increíble, la Antártida no ha sido siempre un bloque de hielo. Hace 52 millones de años, el continente disfrutaba de un clima tropical con una vegetación exuberante. En su costa crecían palmeras y árboles relacionados con los baobabs actuales, la misma estampa de lo que habitualmente aceptamos como un paraíso. La investigación, publicada en la revista Nature, puede ayudar a comprender mejor la evolución del clima y los efectos humanos sobre el calentamiento global.

El equipo internacional, dirigido por científicos de la Universidad de Goethe y del Centro de Investigación del Clima y Biodiversidad en Frankfurt, Alemania, analizó muestras de rocas obtenidas de perforaciones en el fondo del mar de Tierra de Wilkes, cerca de la Antártida, una región que es especialmente importante en la investigación del clima.

Las muestras tienen entre 53 y 46 millones de años y contiene fósiles de polen y esporas que se originaron en la región antártica costera. Los investigadores fueron capaces de reconstruir la vegetación de la zona y descubrieron que la costa parecía una fotografía del destino más deseado de una agencia de viajes.

En un área donde la capa de hielo de la Antártida limita con el Océano Antártico en la actualidad, florecían plantas sensibles a las heladas y que aman el calor, como palmeras y los ancestros de los árboles baobab. En invierno, las temperaturas superaban los 10 grados centígrados, a pesar de los tres meses de noche polar.

El interior del continente, sin embargo, era notablemente más fresco. Crecían las selvas templadas con hayas y araucarias del tipo que hoy en día se ven en Nueva Zelanda. La evidencia de las temperaturas extremadamente suaves fue proporcionada por el análisis de compuestos orgánicos producidos por las bacterias que pueblan los suelos a lo largo de la costa antártica.

Corrientes oceánicas y CO2

En esa época, la concentración del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera era más del doble que la actual. «Si las emisiones de CO2 actuales continúan sin cesar debido a la quema de combustibles fósiles, es probable que volviéramos a obtener esas concentraciones en unos pocos cientos de años», explica el profesor Jörg Pross, paleoclimatólogo en la Universidad Goethe.

Sin embargo, «el contenido de CO2 de la atmósfera no es suficiente por sí solo para explicar las condiciones casi tropicales en la Antártida», afirma Pross. «Otro factor importante fue la transferencia de calor a través de las corrientes oceánicas cálidas que llegaron a la Antártida». Cuando la corriente oceánica cálida se derrumbó y la costa antártica estuvo bajo la influencia de las corrientes oceánicas frías, las selvas tropicales y las palmeras, desaparecieron.

Los modelos computacionales indican que el calentamiento climático en el futuro será especialmente pronunciado en regiones de alta latitud, es decir, cerca de los polos. El conocimiento de episodios pasados de calor global puede ser útil para comprender mejor la relación entre el cambio climático, las variaciones de dióxido de carbono atmosférico y la reacción de la biosfera de la Tierra.

Fuente: https://selenitaconsciente.com

¿Cómo se forman las montañas?

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Las montañas son una de las obras maestras más impresionantes de la geomorfología y estas son una parte fundamental en la dinámica terrestre. Siempre sorprendentes, pueden ser pequeñas o majestuosamente gigantescas y siempre condicionan la biodiversidad y el ambiente de nuestro planeta en varios aspectos.

Pero ¿te has preguntado alguna vez: qué es lo que las origina? ¿Cómo se forman las montañas? Pues hoy en OjoCientífico te invito a contestar estas preguntas.

¿Qué son las montañas?

Antes de explicar el proceso de formación de las montañas vamos a definirlas. Entendemos por montaña a toda elevación natural del suelo superior a los 700 metros de su base, las cuales suelen agruparse en sierras o cordilleras.

Algunas de las montañas más importantes del mundo, son el Monte Everest (en China y Nepal), el K2 en (Pakistán y también en China), el Kachenjunga (entre la India y Nepal) el Himalaya y el Aconcagua (en Argentina.) Ellas son de las más emblemáticas debido a sus elevadas alturas, pero existen en diferentes tamaños.

Las montañas cubren el 27% del total de la superficie de la Tierra, y es en donde el 10% de la población del mundo habita. Desde allí nacen los ríos más grandes e importantes de nuestro planeta, siendo parte fundamental de las redes fluviales y de hecho, el 80% del agua fresca del mundo viene de ellas.

En porcentajes, las montañas cubren:

  • 58% de toda América.
  • 53% de Asia (todas mayores a los 7000 mts. de altura)
  • 25% de Europa.
  • 17% de Oceanía.
  • 3% de África.

A lo largo de la historia, la humanidad se ha valido de las montañas de diversas formas y por ejemplo, se utilizaron como punto estratégico en 23 de los conflictos armados más significativos de la historia.

Todos estos datos son muy interesantes ¿verdad? Pero ¿de dónde salen las montañas?

¿Cómo se forman las montañas?

Las montañas se forman por dos grandes factores tanto de orden endógeno como exógeno. Es decir que el génesis de las montañas ocurre por razones internas (por las alteraciones de la capa terrestre y los movimientos en las placas tectónicas) y también externas (en las que tiene que ver el medio, el clima y muchas otras cosas más.) Todo esto opera de la siguiente manera.

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la formación de montañas como resultado de factores endógenos se le conoce como orogénesis. Es el proceso a través del cual por medio de movimientos en las placas tectónicas en las que estas se repliegan o se enrollan, ocurren alteraciones en la corteza terrestre y se da lugar a las elevaciones que llamamos montañas.

En cuanto a los factores exógenos nos referimos por ejemplo a la erosión, que es fundamental para formar la montaña. ¿Alguna vez te has preguntado: por qué las montañas tienen esa forma cónica?

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La respuesta es muy sencilla. En la cima de una montaña suele formarse hielo. Este a determinadas alturas deshiela y produce un derretimiento que se escurre por las laderas de la montaña. El agua corre desde tales alturas para luego llegar a las distintas redes fluviales y finalmente llegar a los océanos. Mientras toda esa agua va corriendo y dependiendo de diversos factores climáticos como el viento, la montaña se va desgastando y tomando esa forma de cono.

Esas corrientes arrastran toda clase de elementos, desde minerales hasta suciedades del terreno, que luego van a parar al mar, ¿recuerdan que hace poco hablamos de esto cuando vimos por qué el mar es salado?

Si no hay hielo en la montaña, la responsable de la erosión será el agua de las lluvias, que de igual forma va a escurrirse arrastrando todo el sedimento existente. Yendo de la cima hacia la base y provocando del mismo modo esa típica forma cónica que tanto caracteriza las montañas.

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En resumen, las montañas se forman primero por la orogénesis que crea la estructura y en segundo lugar por la erosión que moldea la misma. El resultado es una montaña hecha y derecha, independientemente de su altura, ya que todas tienen formas similares.

¿Qué tipos de montañas existen?

Los geólogos clasifican de diferentes maneras a las montañas de acuerdo a la forma en la que la orogénesis ocurrió o a su altura. Los tipos de montañas son:

De acuerdo a su origen:

  • Plegadas
  • De fallas
  • De cúpula
  • Volcánicas
  • De meseta

De acuerdo a su altura:

  • Colinas
  • Montañas medianas
  • Montañas altas

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Estas pueden agruparse y formar cordilleras, como es el caso de la Cordillera de los Ándes en América del Sur o en grupos macizos (macizo), donde forman una gran masa circular compactada, como en el caso del Mont Blanc de los Alpes de Europa.

Si quieres que te quede un poco más claro, échale un vistazo a este breve vídeo documental sobre la formación de las cordilleras en el que si bien no se explica cómo se forma una montaña, nos puede resultar muy útil en cuestión.

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La formación de las montañas es un tema muy entretenido, ¿no lo crees? ¿Qué sabes sobre estos tipos de montañas y su clasificación? Algunas de las montañas más grandes del mundo se formaron hace millones de años y en ella participaron otros muchos factores ¿sabes cuales son?

http://www.ojocientifico.com/2010/11/15/%C2%BFcomo-se-forman-las-montanas