“Hombres entre 18 y 30 años que quieran ser comidos por mí” era el anuncio que publicaba Armin Meiwes, y fue Bernd-Jurgen Brandes, un hombre de 43 años, quien aceptó la propuesta. En la cena, Meiwes cortó el pene de Brandes, lo comieron juntos, y tras desangrarse y perder la consciencia, Meiwes siguió comiendo su carnes por varios días. Lo cierto es que fue a prisión, pero acusado de matar, y no de comer, ya que la mayoría de los países no tienen leyes contra el canibalismo.

Sin duda alguna, la antropofagia y la historia del canibalismo es un tema sorprendente y una costumbre tan vieja como nosotros mismos, con diferentes interpretaciones a lo largo de la evolución, hasta llegar a ser considerada hoy en día como un tabú. Los caníbales –origen de la palabra caníbal– eran personas que vivían en el Caribe y que consumían carne humana, y fueron denominados así por los conquistadores.

El canibalismo en las primeras civilizaciones

Los Kemitas (egipcios) creían que Osiris, dios de la agricultura, los proveía de cultivos para evitar elcanibalismo, mientras que los antiguos Griegos tenían muchas historias acerca de la antropofagia, tal vez el más conocido sea el de Cronos, el padre de todos los dioses. Religiones modernas como el judaísmo y el cristianismo condenan en sus libros sagrados esta práctica.

Sin duda alguna, la antropofagia fue un tema presente en todas las culturas de todos los tiempos alrededor de todo el mundo.

Tipos de canibalismo

Los antropólogos dividen la antropogafia en dos tipos: el canibalismo aprendido, llamada antropofagia consuetudinaria, y el canibalismo de supervivencia, un mecanismo innato del que parece ser que nos olvidamos a menudo y que, sin embargo, es más común de lo que pensamos.

Muchos ejemplos hay del canibalismo de supervivencia: en 1846, un grupo de expansionistas hacia el oeste se dirigió de Iowa a California. Un grupo tomó un atajo a través de Sierra Nevada, y quedaron varados allí por el invierno. Tras agotar sus recursos, acudieron al canibalismo.

Cuarenta años después, cuatro hombres que salían de Inglaterra a Australia naufragaron y, dos meses después, optaron por matar a uno de ellos que estaba mal de salud y comerlo. Tal vez la historia más reciente ocurrió en 1972 cuando un grupo de rugby uruguayo quedó perdido en los Andes cuando su avión se estrelló. Los sobrevivientes, que permanecieron allí durante setenta días, decidieron comer a los compañeros que habían muerto en el accidente para sobrevivir.

El canibalismo de supervivencia fue tan común hasta el siglo XIX, que era la norma en el caso de que hubiera una naufragio. En general, se sorteaba quién debía ser asesinado y comido y quién lo mataría. Sin embargo, en esos casos se buscaba agotar todos los recursos antes de recurrir a esta opción.

Por otra parte, el canibalismo aprendido suele hacerse en forma de ritual, con un método prescrito. Se pasa de generación en generación, y se puede dividir en dos tipos: endocanibalismo y exocanibalismo.

El primero es el consumo de carne de un miembro del grupo –sociedad, tribu, familia–, y se suele hacer para venerar a la muerte o para consumir algún aspecto esotérico del fallecido, por ejemplo, la sabiduría. Un ejemplo son los pueblos Fore de Papua Nueva Guinea, que tienen ritos caníbales funerarios, en los que las mujeres y los niños suelen comer determinadas partes del cuerpo de los hombres.

El exocanibalismo se suele basar en sentimientos de odio, ira, desprecio y humillación, y suele darse cuando un grupo de personas comen la carne de sus enemigos. No está relacionada con ritos de ningún tipo en general, aunque un buen ejemplo son los Aztecas, que sacrificaban a soldados capturados y comerlos era un proceso de unión con los dioses.

Probablemente, el exocanibalismo se mantuvo mucho más que el endocanibalismo, habiendo casos relativamente recientes, como el ejército chino durante la Segunda guerra Mundial, que comía a los soldados enemigos caídos; o cuando los congoleños fueron acusados por las Naciones Unidas en 2003 por comer pigmeos asesinados.

¿Por qué ser caníbal?

La pregunta es un poco compleja y tal vez chocante, pero lo cierto es que no se sabe si el canibalismo surgió por necesidad y se lo adornó con propiedades espirituales, o fue justamente al contrario.

Dentro de la antropología, los materialistas creen que el canibalismo tomó forma de ritual luego de existir como método de supervivencia: la falta de alimento puede haber forzado a las personas a actuar de esta forma, y luego intentó justificar esta actitud bajo términos religiosos.

Los idealistas, por su parte, están de acuerdo, pero consideran que las razones del canibalismo ritual son mucho más esotéricas de lo que dicen los materialistas. Consideran que el ser humano siempre ha buscado símbolos para interpretar el mundo, y determinadas partes del cuerpo siempre han tenido especial importancia: allí está la cuna del canibalismo.

¿Por qué está mal visto el canibalismo?

Hoy en día, el canibalismo es un tabú y no está bien aceptado en la mayoría de las culturas. Pero, ¿por qué? Si lo miramos desde un punto de vista biológico, es una mala estrategia para crecer como especie, ya que atenta a largo plazo contra la supervivencia de la raza, pero es una buena estrategia a corto plazo para la supervivencia del individuo. Sin embargo, muchas especies animales –gallinas, chimpancés, osos polares– recurren al canibalismo como forma de supervivencia, por lo que en esas ocasiones sería un buen planteo.

Pero, ¿qué pasa con el canibalismo ritual? Se cree que surge de sentimientos más humanos como la violencia, aunque lo cierto es que el hecho de comer carne de otro humano para absorber su vitalidad no es tan alocado: cuando comemos, nuestro cuerpo se llena de nutrientes que nos brindan energía. Entonces, ¿cuál es el problema con la antropofagia? Simplemente, el tabú.

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