Una mortal enfermedad emergente que mata a decenas de miles de personas cada año podría detenerse, luego que científicos hicieran un descubrimiento en el más improbable de los lugares, la trucha común.

La hepatitis E, que puede causar insuficiencia hepática y matar a una de cada cinco mujeres embarazadas contagiada, ha resistido hasta ahora todos los intentos de la ciencia para curarla.

Parte del problema es que la enfermedad es difícil de crecer en cultivos de células, lo que significa que los científicos no han sido capaces de probar medicamentos anti-virales en un entorno de laboratorio.

Sin embargo, los investigadores del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) descubrieron un virus, en peces sanos, notablemente similar a la hepatitis E.

La enfermedad, llamada Cutthroat trout virus, se puede cultivar con mayor facilidad y permite a los científicos utilizarla como una plataforma para probar vacunas contra la hepatitis E.

“Es muy bueno cuando tu curiosidad inicial acerca de un virus de peces sanos resulta tener importantes aplicaciones biomédicas para los seres humanos”, dijo Jim Winton, un biólogo investigador del USGS, en un informe. “Realmente muestra lo difícil que es anticiparse plenamente en la investigación científica básica y hacia dónde podría conducirte”.

La investigación fue publicada en la revista Antiviral Research, y ya atrajo la atención de los fabricantes de medicamentos.

La hepatitis E es responsable de cerca de 57.000 muertes al año, y se transmite a los seres humanos principalmente a través del agua sucia.

En el Reino Unido, se informó que el 85 por ciento de los cerdos británicos llevan la enfermedad, y los investigadores de la salud advirtieron a los consumidores que garanticen que los productos de carne de cerdo estén bien cocidos antes de servirlos.

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