夢 (mèng), el carácter chino para “sueño” se compone de cuatro partes y es ideográfico. Las dos partes superiores, (艹) y (罒),  juntas asemejan  la forma de una ceja por encima del ojo de una persona. La parte media (冖) se interpreta como una cama o el techo de una casa, y la parte inferior 夕 es el carácter xī, que significa la noche.

En su conjunto, el carácter sugiere que una persona va a dormir por la noche, y que el sueño ocurre después.

El carácter 夢 tiene dos matices. Uno se basa en su pronunciación que es similar al carácter 瞢 (méng), lo que puede significar tener la visión oscurecida, o ser ignorante.

En los escritos antiguos, hay otro significado que hace referencia a un lugar donde lo divino y los seres humanos se comunican. Este pensamiento particular revela la comprensión del antiguo pueblo chino de realidades múltiples y la relación entre el hombre y los dioses.

En el lenguaje moderno chino, el carácter 夢 se utiliza como un sustantivo y un verbo. Se combina con otros caracteres para formar palabras que se refieren a algo que es fantástico o irreal, y pueden tener significados positivos y negativos.

Un ejemplo es mèng huà (夢話), literalmente hablar como soñando, lo que puede significar un sueño o una tontería. La palabra mèng xiǎng (夢 想) significa soñar o esperar algo en vano. También puede significar tener una ilusión o un deseo ferviente. La frase Meng Huan Pao yǐng (夢幻泡影) se refiere a una ilusión o una quimera.

Para los chinos, al igual que para muchas otras culturas de todo el mundo, los sueños pueden tener significados místicos o existenciales.

Pueden ser vistos como un canal de comunicación con lo sobrenatural, o pueden proporcionar un conocimiento profundo de los acontecimientos pasados ​​o por venir. Sin embargo, en la cultura china, los sueños rara vez se cuentan.

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