En el 2011, justo antes de publicar su libro The Magic of Reality, Ricard Dawkins apareció en el Festival de The New Yorker  y le platicó al público acerca del fascinante experimento intelectual que contiene su obra. El experimento invita al lector a imaginar que pone sobre la mesa una fotografía de sí mismo. Luego, sobre ésta, pone una fotografía de su padre y luego del padre de su padre y luego del padre de su padre y así sucesivamente hasta apilar 185 millones de generaciones. Si colocas la colección de fotografías horizontalmente y vas revisando este anaquel casi infinito, y sacando de vez en cuando una fotografía, verás un arcaico Homo sapiens, luego más allá unHomo erectus (el cual sería nuestro ancestro de hace aproximadamente un millón y medio de años). “Lo interesante”, apunta Dawkins, “es ¿quién fue la primera persona?”

La paradójica respuesta que propone el científico es que “nunca hubo una primera persona” porque cada animal y cada persona que ha nacido pertenece a la misma especie que sus padres. “Puedes ir hacia atrás lo más que quieras. Yo propongo ir 185 millones de generaciones atrás; te darás cuenta de que tu ancestro de 185 millones de generaciones fue un pez”.

Lo que Dawkins ilustra en su experimento es que, si todas las personas y animales que existen pertenecen a la misma especie que sus padres y que sus hijos, entonces no puede haber un primer hombre porque el proceso de evolución es increíblemente gradual e increíblemente lento. Nunca va a haber un momento en el que veamos el cambio de Homo erectus a Homo sapiens, al igual que nunca podremos pensar “ayer fui un niño, hoy soy un adulto”. El cambio es imperceptible.

“No sucede así”, comenta Dawkins. “Nuestros ancestros están muertos y por lo tanto las especies están divididas y no pueden interreproducirse. Pero si todos nuestros ancestros estuvieran vivos, entonces habría un continuum completo entre cada criatura del mundo, remontándose al mismo ancestro común y luego de regreso. Si vas hacia atrás, verás que nunca hubo una madre Homo erectus que diera a luz a un bebé Homo sapiens”.

Aquí el video de la plática (en inglés):

(Se pueden traducir los subtitulos al español)