Mucha gente puede recordar haber leído al menos una historia querida que dicen que cambiaron su vida. Ahora, investigadores de la Universidad de Emory han detectado lo que podrían ser restos biológicos relacionados con esta sensación: los cambios reales en el cerebro que se quedan, al menos por unos días, después de leer una novela.
Sus conclusiones, que la lectura de una novela puede causar cambios en la conectividad en estado de reposo del cerebro que persisten, se publicaron en la revista Cerebral Conectividad.
“Historias dan forma a nuestras vidas y en algunos casos ayudan a definir a una persona”, dice el neurocientífico Gregory Berns, autor principal del estudio y director del Centro Emory para Neuropolicy. ”Queremos entender cómo las historias se meten en su cerebro, y lo que hacen con él.”
Sus co-autores incluyen Kristina Blaine y Brandon Pye, del Centro de Neuropolicy, y Michael Prietula, profesor de sistemas de información y gestión de las operaciones en Goizueta Business School de Emory.
La investigación neurobiológica utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) ha comenzado a identificar las redes del cerebro asociadas con la lectura de cuentos. La mayoría de los estudios anteriores se han centrado en los procesos cognitivos implicados en las historias cortas, mientras que los temas son en realidad leen ellos, ya que están en el escáner de fMRI.
El estudio de Emory se centró en los efectos persistentes de los nervios de la lectura de una narración. Veintiún estudiantes de Emory participaron en el experimento, que se llevó a cabo durante 19 días consecutivos.
Todos los sujetos del estudio leer la misma novela, “Pompeya”, un thriller de 2003 por Robert Harris que se basa en la erupción de la vida real del Vesubio en la antigua Italia. ”La historia sigue a un protagonista, que está fuera de la ciudad de Pompeya y nota de vapor y las cosas extrañas que suceden alrededor del volcán”, dice Berns. ”Se trata de volver a Pompeya en el tiempo para salvar a la mujer que ama. Mientras tanto, el volcán sigue burbuja y nadie en la ciudad reconoce los signos.”
Los investigadores eligieron el libro debido a su vuelta de páginas parcela. ”Representa los verdaderos acontecimientos de una manera ficticia y dramático”, dice Berns. ”Era importante para nosotros que el libro tuvo una fuerte línea narrativa.”
Durante los primeros cinco días, los participantes llegaron en cada mañana para una línea base de exploración de resonancia magnética funcional de su cerebro en un estado de reposo.Luego se les dio nueve secciones de la novela, a unos 30 páginas cada uno, durante un período de nueve días. Se les pidió que lea la sección asignada en la noche, y vienen en la mañana siguiente. Después de hacer una prueba para asegurarse de que había terminado la lectura asignada, los participantes se sometieron a una exploración de resonancia magnética funcional del cerebro en un no-lectura, estado de reposo. Después de completar las nueve secciones de la novela, los participantes regresaron durante cinco mañanas más que someterse a exploraciones adicionales en un estado de reposo.
Los resultados mostraron una conectividad intensificada en la corteza temporal izquierda, un área del cerebro asociada con la receptividad para el lenguaje, en las mañanas después de las tareas de lectura. ”A pesar de que los participantes no fueron una lectura de la novela, mientras estaban en el escáner, conservaron esta conectividad aumentada”, dice Berns.”Pedimos que una” actividad de la sombra “, casi como una memoria muscular”.
Una mayor conectividad también se observó en el surco central del cerebro, la región de motor sensorial primaria del cerebro.Las neuronas de esta región se han asociado con la fabricación de las representaciones de la sensación para el cuerpo, un fenómeno conocido como la cognición a tierra. Sólo de pensar en correr, por ejemplo, puede activar las neuronas asociadas con el acto físico de correr.
“Los cambios neuronales que encontramos asociados a los sistemas de sensación física y movimiento sugieren que la lectura de una novela que se puede transportar en el cuerpo de la protagonista”, dice Berns. ”Ya sabíamos que las buenas historias que pueden poner en los zapatos de otra persona en un sentido figurado. Ahora estamos viendo que algo puede estar sucediendo biológicamente.”
Los cambios neuronales no eran más que las reacciones inmediatas, Berns dice, ya que persistieron por la mañana después de las lecturas, y durante los cinco días después de que los participantes completaron la novela.
“Sigue siendo una pregunta abierta el tiempo que estos cambios neuronales podrían durar”, dice Berns. ”Pero el hecho de que los estamos detectando en pocos días para una novela asignados al azar sugiere que sus novelas favoritas sin duda podría tener un efecto más grande y de mayor duración en la biología de su cerebro.”