Los científicos han anunciado un marco de tiempo antes de lo estimado previamente durante la vida útil de un proto-humano temprano apodado Pie Pequeño – tanto como hace 3.670.000 años. El esqueleto fosilizado casi completo de la pequeña Australopithecus criatura fue encontrada en la cueva Sterkfontein en Sudáfrica en la década de 1990.

Las estimaciones de edad de los fósiles han variado mucho a lo largo de los años, pero los nuevos métodos de datación han permitido una estimación más precisa. La exactitud de los métodos utilizados hasta la fecha los fósiles y herramientas de piedra encontradas en Sterkfontein cueva han sido previamente puesto en duda.

Vive la Ciencia, citando a uno de los investigadores , dijo australopitecos, incluyendo la famosa Lucy de hace 3,2 millones de años, se cree que son los antepasados ​​directos de los Homo sapiens .

Australopithecines vivió hace entre 4,1 millones y 2,9 millones de años. El linaje de la humanidad, Homo , se originó hace unos 2 millones de años, se estima.

«Era imposible encajar poco pie en el árbol genealógico humano con certeza porque» desde su descubrimiento, la edad de Pie Pequeño ha sido objeto de debate «, dijo el autor principal del estudio Darryl Granger, un geocronólogo en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana . ‘Si los investigadores pueden calcular cuándo Pie Pequeño surgió, podrían ser capaces de identificar mejor que Australopithecus especies y qué parte de África en última instancia, dio lugar a Homo , «informes Ciencia Viva.

En la misma cueva, los científicos encontraron lo que creen son las herramientas de piedra que datan de hasta hasta 2,4 millones de años. Ellos creen que estas herramientas fueron hechas por una especie posteriores, más avanzados, posiblemente, el Homo habilis .

El cráneo de Pie Pequeño, un proto-humano que se encuentra en la década de 1990 (Universidad de Witwatersrand foto)

«Los rellenos rupestres de Sterkfontein contienen uno de los conjuntos más ricos de fósiles de Australopithecus en el mundo, incluyendo el esqueleto casi completo STW 573 (‘Little Foot’) en su parte inferior, así como herramientas de piedra tempranas en las secciones superiores. Sin embargo, la cronología del sitio sigue siendo controvertido debido a la compleja historia de la llenura de la cueva «, escribieron los investigadores en su artículo (enlace PDF) en la revista Naturaleza .

El contraste de las herramientas utilizadas por los antepasados ​​de la humanidad y que se encuentran en la cueva y las herramientas utilizadas para estimar las fechas de los restos fósiles y herramientas de cultivo Olduwan es sorprendente.

Por un lado tienes un sencillo adoquín cuarto utilizado como una herramienta de especies pre-humanos, posiblemente, el Homo habilis , hace unos 2 millones de años (véase más adelante).

(Foto de la Universidad de Witwatersrand)

Por otra parte usted tiene una instalación de espectrometría de masas de acelerador utilizado para estimar las edades de Pie Pequeño y las herramientas de análisis de la desintegración de isótopos radiactivos de elementos de aluminio y berilio:

Captura de pantalla de vídeo de YouTube que muestra los científicos que discuten su espectrómetro de masas de acelerador que está saliendo con capas de tierra alrededor de los fósiles y herramientas en cuevas de Sterkfontein en Sudáfrica.

El fuerte contraste en la complejidad de las herramientas dice mucho acerca de cuánto humanos modernos más avanzados son de nuestros primeros antepasados, cuyos cráneos siquiera mirar primitivo en comparación con el Homo sapiens (ver la foto del cráneo de Pie Pequeño en la parte superior del artículo y del Homo habilis cráneo abajo).

La capacidad del Homo habilis cráneos (arriba) con un promedio de 640 centímetros cúbicos. Cráneos humanos adulto promedio 1.130 cm cúbicos. Los investigadores dijeron que el Homo habilis pueden haber estado utilizando herramientas en Sterkfontein cueva hace unos 2 millones de años. ( Wikimedia Commons )

«‘Little Foot’ es el apodo dado a una casi completa Australopithecus , o proto-humano, esqueleto fosilizado encontrado en la década de 1990 por el profesor Ron Clarke de la Universidad de Witwatersrand, en el sistema de cuevas de Sterkfontein, » informa populares en Arqueología . «Asignación a una nueva especie que llamó Australopithecus Prometeo , Clarke ha sido cuidadosamente excavando lo largo de los años de la, brecha similar al cemento duro que encierra dentro de las cuevas. Su datación por diversas metodologías de citas en diferentes momentos han producido significativamente diferentes fechas, causando confusión y escepticismo en el mundo académico con respecto a su verdadera edad. Los esfuerzos han sido en parte complicada por la datación de coladas dentro de los depósitos que han mostrado las edades jóvenes, en contraste a los depósitos de los alrededores, que han mostrado fechas mucho mayores «.

Los investigadores que utilizan la última tecnología, incluyendo una técnica aplicarán primero a mediados de 2014, mostraron que el pie pequeño, llamado por su diminuta estatura, es de 3.67 millones de años. Eso es de 1.17 años más que algunos de los 2,2 millones de años de edad, coladas que rodean a llenar más tarde alrededor de las partes de su esqueleto fosilizado. Otro estudio había estimado el fósil que es de 4 millones de años.

Los nuevos métodos de datación se utilizan en el laboratorio PRIME de la Universidad de Purdue .

Los científicos dijeron que Prometeo Australopithecus «plantea nuevas preguntas sobre la diversidad, la distribución geográfica y las relaciones de las especies de homínidos en África.»

Las fechas demuestran Pie Pequeño vivió en la misma época como Australopithecus afarensis de Etiopía y Tanzania, a pesar de que tienen una forma diferente.

«Pie Pequeño, sin embargo, difiere de afarensis en su morfología [la forma del cuerpo], con similitudes con los de cara plana Paranthropus con sus lobulados bulbosa pómulos dientes. También difiere de otra especie australopitécidos conocidos llamados Australopithecus africanus , cuyos fósiles también fueron encontrados en Sterkfontein, y que era generalmente más pequeños, » Popular Arqueología estados.

Los investigadores estimaron las fechas de una herramienta de cuarzo de la cultura Olduwan encontraron en sedimentos de nivel superior en alrededor de 2.180.000 años de antigüedad. Ellos piensan que el adoquín de piedra era una herramienta porque los homínidos tuvieron que transportarlo en la cueva desde otro lugar. Esta y otras herramientas Olduwan hallados en la cueva «, muestra que Cuna de la Humanidad de Sudáfrica fue el hogar de los homínidos de fabricación de herramientas por 2 millones de años atrás o más temprano …… una edad mucho más temprana de homínidos de herramientas que soportan de lo previsto en esta parte de África , «la Universidad de Witwatersrand informó . Los investigadores de esta universidad están estudiando la cueva también.

Los investigadores dijeron que las herramientas probablemente fueron hechas por una línea de principios de la especie humana, posiblemente, el Homo habilis , que data desde 2,4 hasta 1,8 millones años en África oriental y meridional.

Imagen destacada: cráneo Pie Pequeño todavía en su lugar en la cueva Sterkfontein. ( Wikimedia Commons )

Por Mark Miller