En muchas ciudades del mundo, los niños son los mayores consumidores de refrescos.

Pero en lugar de aleccionarlos o prohibir estas bebidas por la cantidad de azúcar que contienen, en una escuela inglesa decidieron intentar convencerlos de otra manera: desariarlos a dejar los refrescos durante 21 días.

15 estudiantes de 12 y 13 años se sientan en un semicírculo mientras la enfermera dental Helen Kellett les muestra algunas marcas populares de refrescos, en una escuela de Blackpool.

«Cada una de estas bebidas tiene 20 cucharadas de azúcar escondidas en la lata», dice Kellett, mientras le explica a los niños por qué los refrescos son especialmente malos para los dientes.

La razón tiene que ver, parece, con la forma en que las bebemos, que hace que se queden en el paladar y tengan una mayor probabilidad de causar deterioro de los dientes.

Ya les han explicado los peligros de la diabetes y la obesidad, con la idea de reforzar su fuerza de voluntad y que sean capaces de completar el reto.

Pero para algunos de estos estudiantes, los días que se avecinan van a ser bastante duros, porque son personas jóvenes que realmente aman los refrescos.

«Me encantan los refrescos», dice una alumna. «Bebo casi una lata al día».

«Tomo una botella con el té», dice su amiga.

«Normalmente también tomo otra a la hora de la comida, así que suelo beber más de lo que se supone que debería».

Esto es cierto, dado que para muchos de los mayores de 11 años, la cantidad diaria recomendada de azúcar en un país como Inglaterra es de 30 gramos.

Algunos de los refrescos más populares contienen al menos esa cantidad en cada lata, si no más.

El problema del azúcar

Más de un tercio de los niños 10 y 11 años en este pueblo, lo mismo que sucede en otras partes, son obesos o sufren sobrepeso.

Y los jóvenes son también los principales consumidores de refrescos.

Esta es una preocupación para el director de salud pública de Blackpool, Arif Rajpura.

«Hay demasiado azúcar en nuestra dieta y esto contribuye significativamente a nuestra epidemia de obesidad», dice Rajpura.

«Así que lo que intentamos hacer es reducir la cantidad de azúcar en nuestra dieta».

«El azúcar en los refrescos son calorías vacías, innecesarias, y queremos reducirlo».

La ciencia sugiere que se tardan 21 días en dejar un hábito o superar una adicción, que es la forma en que muchos en este grupo ven las bebidas azucaradas y gaseosas.

«Es que bebo esto desde que era pequeña», dice Shae, quien bebe dos latas al día.

«Va a ser duro, pero me va a hacer más sana también».

21 días después

Asumiendo que hay 36 gramos de azúcar en un envase (la cantidad que se encuentra en una de las bebidas de cola más populares), cada alumno se ahorraría 756 gramos de azúcar añadido en esos 21 días.

Para todo el grupo, serían 11,3 kilos de azúcar.

O, para decirlo de otra forma, habrán evitado meterse unas 45.360 calorías extra en su cuerpo.

Tres semanas después, cuando les preguntan quién ha conseguido dejar estas bebidas por completo durante los 21 días, todos menos tres levantan la mano: una tasa de éxito del 80%.

Algunos dicen que ha sido duro, otros lo encontraron más fácil, pero ninguno se compromete a dejar los refrescos para siempre.

La directora asistente de la escuela, Chris Ibbotson, dice que 21 días es poco para saber si el reto va a hacer una diferencia a largo plazo, pero sabe que en cualquier caso tendrán que seguir trabajando en ello.

«Hay mucha influencia de la publicidad y el márketing, que abruma a los adultos y también a los niños», dice.

«Es un asunto muy difícil».

«También tenemos que hablar con los padres sobre qué piensan ellos, porque ellos han sido educados de forma similar a la de sus hijos, utilizando el azúcar como un premio, como solución rápida. Y tenemos que cambiar nosotros», concluye Ibboston.

http://www.24horas.cl/noticiasbbc/la-escuela-que-desafio-a-sus-alumnos-a-dejar-los-refrescos-durante-21-dias-1882800