Las personas que sufren de ansiedad perciben el mundo de una manera fundamentalmente diferente a los demás, de acuerdo con un estudio del Instituto Weizmann publicado en revista Current Biology. La investigación puede ayudar a explicar por qué algunas personas son más propensas a la ansiedad.
El nuevo estudio muestra que las personas con diagnóstico de ansiedad son menos capaces de distinguir entre un estímulo «seguro» neutral (en este caso, el sonido de un tono) y uno que anteriormente había sido asociado con ganar o perder dinero. En otras palabras, cuando se trata de experiencias de carga emocional, los ansiosos muestran un fenómeno de comportamiento conocido como «sobre-generalización», dicen los investigadores.
«Se demuestra que en pacientes con ansiedad, la experiencia emocional induce la plasticidad en los circuitos del cerebro que duran después que la experiencia ha terminado», dice el Prof. Rony Paz del Instituto de Ciencia Weizmann de Israel. «Tales cambios de plasticidad se producen en los circuitos primarios, y estos más tarde median la respuesta a nuevos estímulos. El resultado es una incapacidad para discriminar entre la experiencia del estímulo original y un nuevo estímulo similar. Por lo tanto, los pacientes de ansiedad responden emocionalmente a los nuevos estímulos, así y presentan síntomas de ansiedad, incluso en situaciones aparentemente irrelevantes que no pueden controlar esta respuesta: es una incapacidad perceptual para discriminar». El estudio fue hecho en colaboración entre el psiquiatra Dr. David Israeli y Rony Paz, y fue dirigido por el Dr. Ofir Laufer, estudiante de doctorado en el grupo de Paz.
Paz y sus colegas reclutaron a pacientes con ansiedad a participar en el estudio. Ellos entrenaron a los pacientes para asociar tres tonos distintos con uno de tres resultados: pérdida de dinero, ganancia de dinero, o ninguna consecuencia. En la siguiente fase, los participantes se presentaron con uno de varios tonos nuevos y se les preguntó si el tono era uno que había oído antes, en el entrenamiento. Si ellos tenían razón, eran recompensados con dinero.
La mejor estrategia sería la de tener cuidado de no confundir (o sobre-generalizar) un
Las imágenes funcionales de resonancia magnética (FMRI) de los cerebros de personas con la ansiedad y los de los controles sanos revelaron diferencias en la actividad de varias regiones del cerebro. Estas diferencias se encuentran principalmente en la amígdala, una región relacionada con el miedo y ansiedad, así como en las regiones sensoriales primarias del cerebro. Estos resultados refuerzan la idea de que las experiencias emocionales inducen cambios a largo plazo en las representaciones sensoriales en el cerebro de los pacientes de ansiedad.
Los hallazgos podrían ayudar a explicar por qué algunas personas son más propensas a la ansiedad que otras. La plasticidad cerebral subyacente que conduce a la ansiedad no es mala en sí misma, dice Paz. «Rasgos de ansiedad puede ser completamente normales, y hay evidencia de que ellos nos han beneficiado en nuestro pasado evolutivo. Sin embargo, un evento emocional, a veces incluso uno menor, puede inducir cambios en el cerebro que potencialmente pueden conducir a la ansiedad en toda regla», añadió el profesor. La comprensión de cómo opera el proceso de la percepción en los pacientes de ansiedad puede ayudar a conducir a mejores tratamientos para el trastorno.
Este trabajo fue apoyado por I-CORE; ISF; el proyecto Cerebro Humano EP7; y fue subvencionado por la Fundación Minerva.
La investigación del Prof. Rony Paz es apoyada por la Fundación Adelis; el Fondo Sylvia Schaefer de Investigación del Alzheimer; el Fondo Irving y Dorothy Rom Discovery Endowment, Pascal y Ilana Mantoux, Israel/Francia; el Minna-James- Heineman Stiftung; y Gary and Kary Leff, Calabasas, CA.
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