El sistema de chinanpas -los cultivos flotantes- fue aplicado originariamente en el lago Chalco, con tanto éxito que continuaron en la laguna Texcoco. Se basan en la construcción de islas artificiales de vegetación, de muy alta productividad. A punto tal que actualmente se hacen experiencias para producir alimentos con ese sistema, base de sustentación de la antigua Tenochtitlán.

Lo más sugestivo es que no se trata solamente de un desarrollo agrario. La ciudad misma había sido construida sobre un ecosistema artificial. Los dioses les habían indicado a los aztecas buscar el cactus sobre el que un águila estuviera devorando a un serpiente. Lo encontraron a orillas de una laguna y allí se quedaron.Como los venecianos, los aztecas eligieron construir sobre el agua porque eran débiles y ésa era la mejor defensa contra el enemigo poderoso. Y como los venecianos, cuando llegaron a ser poderosos también se volvieron extremadamente crueles, esto incluye el canibalismo ritual.

La ciudad estaba en el medio de la laguna, llena de islas construidas especialmente. Las llamadas chinanpas o jardines flotantes son islas pequeñas, artificiales, estacionarias construidas en un lafo con un propósito agrícola. Se construyen una cantidad de pequeñas islas de 6 a 10 metros de ancho por 100 0 200 de largo, fertilizadas artificialmente. Las chinanpas son bases de troncos flotanes cubiertos con tierra para sembrar. Solían emplear también como base un colchón flotante de plantas acuáticas, parecidos a los camalotes del Río Paraná.

De un espesor que iba de los 20 centímetros a un metro, este colchón soportaba el peso de los animales grandes o de las personas que los recorrían. Después se plantaron sauces sobre estas islas artificiales para que las raices las fijaran al fondo de la laguna.