Cuando Howard Carter irrumpió en la tumba del rey Tutankamón en 1922, los tesoros que encontró en las cámaras selladas no eran lo único que tenía en mente. También temía una maldición, la legendaria maldición de los faraones. Y un nuevo estudio sugiere que tenía razón al temer por su vida.

La idea de una maldición no era una fantasía ni un rumor de los años veinte. Escritos del antiguo Egipto sobre otras tumbas hablan de “una enfermedad que ningún médico puede diagnosticar”. Y ahora parece que entendemos de qué se trataba: es posible que las tumbas hayan sido sembradas deliberadamente con uranio mortal.

Carter realizó tantas pruebas como pudo con los artefactos, tomando hisopos del sarcófago y muestras de aire, para asegurarse de que no hubiera ninguna maldición. Pero estaba limitado por la ciencia de su tiempo, y si bien su conclusión de que el aire que respiraba en la tumba era estéril era correcta, no tomaba en cuenta los peligros de la radiación.

Es famosa la maldición del rey Tut que se cobró la vida de al menos 20 personas asociadas con la apertura de la tumba. Algunas son claramente coincidentes: la picadura de mosquito infectado de Lord Carnarvon que lo mató fue un cruel accidente de azar. Pero muchos otros, incluida la muerte del propio Carter por linfoma de Hodgkin, parecerían deberse a esta radiación.

Howard Carter temió la maldición de los faraones cuando abrió la tumba del rey Tutankamón. Pero en sus pruebas no sabía buscar radiación (Exclusivo de The Times/Dominio Público)

Este nuevo descubrimiento también explicaría por qué Egipto, tanto antiguo como moderno, tiene un número anormalmente elevado de cánceres hematopoyéticos, de huesos, de sangre y de ganglios linfáticos. Estos provienen principalmente de la exposición a la radiación. Y, según el nuevo estudio publicado en el Journal of Scientific Exploration, ahora se ha encontrado la fuente de esta radiación.

Los espíritus malignos de la casa de la eternidad

El antiguo Egipto no describía los complejos funerarios de los faraones como tumbas. Fueron llamadas “per D’jet” o la Casa de la Eternidad. La tradición, que se extendió a lo largo de toda la historia egipcia e incluso en la era árabe, señalaba que estas tumbas estaban custodiadas por illahat, espíritus malignos. Los guías locales no se acercaban a las tumbas; sólo los exploradores modernos eran tan tontos.

Tampoco es noticia que las tumbas de los faraones sean radiactivas. Se ha demostrado que dos lugares en Giza y varios más en la antigua necrópolis de Saqqara emiten radiación. Hasta ahora se ha descartado como radiación de fondo procedente de la roca circundante.

Estos niveles de radiación son hasta diez veces superiores a la dosis segura y fácilmente podrían haber causado cáncer en las personas expuestas. El estudio vincula esta radiación con los espíritus malignos y las tumbas malditas mediante una teoría sorprendente: la radiación no es de fondo, sino que proviene de los objetos funerarios colocados deliberadamente en su interior.

La primera pista proviene del tipo de material radiactivo que se detectó. La radiación de Saqqara proviene del gas radón y tiene una vida media de sólo 3,8 días.

El estudio sugiere que las mastabas, las estructuras bajas que rodean muchas pirámides, pueden haber contenido uranio. La radiación actuaría como la maldición del faraón (Imágenes del libro de archivo de Internet / Dominio público)

Esto significa que el radón debe provenir de otra parte. Si bien nunca se estableció la fuente del gas, se sabe que el radón proviene de la desintegración del uranio.

La segunda pista proviene de la radiación en Giza. Los dos lugares estaban en los túneles bajo el edificio del Valle del faraón Kefrén en lo que se conoce como el pozo de la tumba de Osiris.

Aquí se demostró que dos cofres de piedra eran intensamente radiactivos, el interior de los cofres aún más que el exterior. Parecía mucho como si algo que emitiera una fuerte radiación hubiera sido colocado en estos dos contenedores.

Áreas de almacenamiento similares conocidas como “depósitos” bajo la pirámide de Zoser en Saqqara también emitían radiación. El área parece haber estado llena de cientos de vasijas, cuyo contenido no ha sido analizado y se desconoce.

El estudio cree que estos recipientes y otros contenedores de almacenamiento están llenos de uranio 235, conocido como “torta amarilla”. Esta sustancia altamente radiactiva, utilizada hoy para enriquecer isótopos de uranio para su uso en reactores nucleares modernos, emitiría una radiación mortal. Cualquier asaltante de tumbas que decidiera perturbar el lugar de descanso del faraón quedaría expuesto.

Entendiendo la Necrópolis

Esta revelación nos permite comprender la estructura de una antigua necrópolis egipcia con nuevos ojos. Comencemos con las mastaba, las “tumbas” más pequeñas de techo plano que precedieron a las grandes pirámides.

Anteriormente, estos habían sido vistos como un lugar de enterramiento más modesto y sencillo, un trampolín en el desarrollo del enfoque egipcio hacia la otra vida. Pero esto no encajaba con la evidencia disponible: algunas estructuras de mastaba se habían encontrado vacías de ocupantes, aparentemente por diseño. Además, los egipcios continuaron construyéndolas mucho después de que construyeran enormes pirámides a su lado.

El complejo de mastabas en Giza. Algunas de las estructuras fueron claramente utilizadas como tumbas, pero no todas. ¿Podrían construirse estos peculiares “búnkeres” con sus salidas de aire para albergar uranio, cuya radiación sirviera como maldición mortal de los faraones? (Zemanst/CC BY 4.0)

Sabemos por las inscripciones egipcias supervivientes que estas estructuras de mastaba, y no las pirámides en sí, eran específicamente el «per D’jet» mencionado anteriormente. Éstas y no las pirámides fueron las Casas de la Eternidad, diseñadas para durar millones de años.

El nombre “mastaba” también ha sido objeto de una mala interpretación. Se cree que significa «banco» en referencia a la forma de la estructura sobre el suelo cuando se ve desde la distancia, la palabra en realidad proviene del persa y significa «búnker».

También sabemos, nuevamente por fuentes del antiguo Egipto, que estos búnkeres de la eternidad fueron construidos en un área designada como tꜣ-dsr, que significa “tierra apartada, despejada y aislada”. Los relieves decorados de la mastaba tampoco las representan como tumbas: vemos que en su interior se colocan ofrendas durante la vida del faraón. No personas, sino algo más.

Los egiptólogos están bastante familiarizados con este arte, que aparece a lo largo de la historia temprana de Egipto. Siempre habían pensado que las vasijas que se llevaban en procesión contenían bebida, oblaciones para el más allá. Pero ahora parece que contenían algo que se almacenaría bajo tierra en búnkeres que rodeaban la tumba del faraón, algo que maldeciría el sitio durante millones de años.

Queda por ver cuántos de estos sitios todavía contienen uranio y cuántos todavía representan un peligro para los incautos que se atreven a invadir la Casa de la Eternidad del faraón. Pero dado lo que sabemos sobre el uranio, parece seguro que la maldición de los faraones sigue siendo realmente mortal.

Imagen de portada: Un nuevo estudio cree que el uranio puede estar detrás de la maldición de los faraones. Fuente: Shutter2U / Adobe Stock.

Autor Joseph Green

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