Una eterna fila, una tarjeta llena de datos por llenar y mucha paciencia.

Con eso se encuentran muchos de los turistas que llegan a Reino Unido desde Latinoamérica al bajarse del avión y enfrentarse al control de frontera británico. Una odisea, sobre todo para quienes deben hacerlo frecuentemente, como residentes, empresarios, turistas frecuentes y académicos.

Hasta ahora.

Desde el lunes y como una medida inédita en la relación entre Reino Unido y América Latina, ciudadanos de 12 países de la región podrán optar por no hacer la fila.

Los 12 latinos

1. Argentina
2. Brasil
3. Chile
4. Costa Rica
5. El Salvador
6. Guatemala
7. Honduras
8. México
9. Nicaragua
10. Panamá
11. Paraguay
12. Uruguay

Quienes hayan viajado a Reino Unido más de cuatro veces en los últimos 24 meses podrán acceder a ventanillas rápidas o fast-track, así como a las que son para los locales y miembros de la UE.

El Ministerio del Interior británico señala que la idea es incentivar los negocios entre las dos regiones.

Viajero registrado

La iniciativa suma a los países a la modalidad de viajero registrado («Registered Traveller»), la que permite que los visitantes frecuentes paguen £70 (unos US$85) al año para no tener que llenar la tarjeta de aterrizaje (landing card)y poder acceder a las ventanillas para pasajeros de Reino Unido y de la UE.

Fue lanzada en abril de 2015, pero hasta ahora sólo nueve países beneficiarse. Ninguno de ellos era latinoamericano.

Pero desde el 21 de noviembre se sumarán otros 16: Argentina, Belice, Brasil, Brunei, Chile, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Israel, Malaysia, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay y Uruguay. Es decir, tres cuartos de los nuevos autorizados son latinoamericanos.

«El año pasado los visitantes de los nuevos países de la lista gastaron cerca de £1.000 millones (unos US$1.230 millones) y las relaciones comerciales le dejan otros miles de millones a la economía de Reino Unido», asegura la ministra del Interior, Amber Rudd.

Rolando Drago, embajador de Chile en Reino Unido coincide en que la medida facilitará las relaciones comerciales.

Drago fue uno de los primeros en sugerirle al gobierno británico que su país pudiera formar parte de la selecta lista.

«Estaba en el aeropuerto y me di cuenta (de la opción ‘Viajero Registrado’). Pensé que eran sólo países de la Mancomunidad, pero cuando vi que estaban otros como Japón o Corea, pensé que Chile y otros países de la región cumplían perfectamente con los requerimientos», le dice el embajador chileno a BBC Mundo.

Relaciones comerciales prolíficas

Brasil, Argentina, México y Chile son los cuatro países de la región que más aportaron a la economía de Reino Unido a través del turismo, sumando más de US$500 millones en 2015, según cifras de VisitBritain.

«América Latina ofrece fantásticas oportunidades para las empresas británicas y muchas han tenido éxito en la región. 58 de las 100 firmas de la FTSE están presentes allá», explica Liam Fox, secretario de Comercio Internacional de Reino Unido.

La medida contrasta con el reciente anuncio de los 22 países europeos integrantes de la zona Schengen que anunciaron esta semana que pondrán más restricciones a sus visitantes.

No todos, eso sí, son aptos para el beneficio.

«La seguridad del pasaporte es algo muy importante. Piden mucha información. El nuestro es biométrico y cuenta con altos estándares de seguridad y de alguna manera la inclusión en la lista es un reconocimiento a esta tecnología», asegura el embajador de Chile, Rolando Drago.

Quienes quieran inscribirse como viajero registrado deberán hacerlo a partir del 21 de noviembre en la página del programa, con el pasaporte a mano y un medio de pago para tramitar la tarifa online.

El Ministerio del Interior británico puede demorar hasta 10 días hábiles en aprobar la gestión.