Los Territorios del Noroeste de Canadá son verdaderamente uno de los últimos lugares verdaderamente salvajes de la Tierra. Sin embargo, una de sus reservas especiales de parques nacionales, llamada Valle de Nahanni, es un poco más salvaje que la mayoría. Es el hogar de algunos extraños mitos y misterios y cuenta con una temible reputación de ser un lugar embrujado y mortal. Este remoto valle salvaje no solo es inhóspito debido a su terreno accidentado, clima extremo y depredadores, sino que también es mortal debido a algunas circunstancias inexplicables. A lo largo de las décadas, muchos viajeros y exploradores desafortunados han desaparecido o han aparecido muertos y decapitados. La cantidad de cuerpos decapitados encontrados en el valle de Nahanni le ha valido el sobrenombre de «Valle de los hombres sin cabeza». ¿Cuál es la explicación de este misterio?

El valle de los hombres sin cabeza y los últimos lugares inexplorados del mundo

Muchos han dicho que el valle de Nahanni es uno de los últimos lugares verdaderamente inexplorados del mundo. Situado dentro de los accidentados Territorios del Noroeste de Canadá, a más de 500 kilómetros (311 millas) de la ciudad más cercana, Yellowknife, es uno de esos rincones de la naturaleza que perseveraron a pesar de la ajetreada expansión de la humanidad. Llegar a Nahanni puede ser un desafío, si alguna vez encuentra una razón para viajar dentro de él. Es difícil de alcanzar y las mejores rutas son por aire, agua o un largo viaje por tierra desde el pueblo abandonado de Tungsten. El valle está situado sobre el paralelo 60 norte, lo que lo coloca en línea con el resto de los «territorios salvajes» de Canadá. Las ciudades y la civilización «en el norte» son pocas y distantes entre sí y sobrevivir en la naturaleza puede ser un desafío, o incluso fatal para el viajero inexperto.

Gracias a su notable belleza natural, su geografía única, sus características y la riqueza de la flora y la fauna, el valle de Nahanni ha sido proclamado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978. De hecho, fue uno de los primeros cuatro lugares del patrimonio natural en recibir este estado. Pero esta elevada proclamación no le ha provocado una oleada de visitantes.

Debido a su lejanía, el valle de Nahanni se ha mantenido prácticamente intacto a lo largo de los siglos. Es el hogar de muchas especies animales diversas, muchas de las cuales son depredadoras. Los grandes osos pardos y los lobos de madera son los principales carnívoros aquí, y rara vez se ve a la gente en esta naturaleza. Históricamente, las tierras alrededor del valle de Nahanni fueron el hogar de los pueblos de las tribus indígenas dene que vivieron aquí durante muchos siglos. Sin embargo, parece que nunca vivieron exactamente a lo largo del río Nahanni y sus afluentes, de donde toma el nombre el valle de Nahanni. Sus historias orales, transmitidas de generación en generación, hablan de otra tribu que vive allí, la llamada Naha.

Las escarpadas montañas del Parque Nacional Nahanni albergan muchas leyendas. Fuente: vadimgouida / Adobe Stock

Una tribu de guerreros caníbales que desapareció misteriosamente

Los dene cuentan que los naha eran una tribu guerrera, que vivían en las altas montañas y descendían a las tierras bajas para atacar y matar. Se convirtieron en los principales enemigos de los pueblos dene y fueron muy temidos por ellos. El nombre Nahanni en sí es de origen Dene y significa «el río de la tierra del pueblo Naha».

Estas historias orales y el nombre en sí son muy importantes, ya que son una prueba segura de que una tribu indígena diferente alguna vez habitó aquí. Sin embargo, los dene afirman que la gente de Naha simplemente desapareció al mismo tiempo, cesando sus incursiones y desapareciendo por completo. El misterio rodea a estos llamados Naha, pero nunca se ha encontrado rastro de ellos. Hasta ahora, solo se encuentran en historias. ¿Podrían haber emigrado a otro lugar, sucumbido a una enfermedad, extinguido o simplemente se han quedado en el valle del río Nahanni hasta el día de hoy, escondidos a plena vista? Algunos especulan que podría ser así.

Los Dene son descendientes de los indios Yellowknife (en la foto). Fuente: dominio público

Este misterio probablemente se habría extinguido rápidamente, siendo apodado simplemente otra historia legendaria de una tribu indígena. Pero varias muertes y desapariciones espeluznantes dentro del Valle de Nahanni lograron el resultado opuesto: los misterios que rodean este lugar solo se alimentaron aún más, y Nahanni se convirtió en el foco de muchos cazadores de misterios. Y la mayor parte de este enfoque se centró en un lugar especial dentro del valle, uno llamado «200 Mile Gorge». Los nativos de Dene hablan de un mal desconocido que habita allí, y pocos entran en él. Especialmente por los eventos que ocurrieron allí. Por su el desfiladero de 200 millas que ganó el epíteto grisáceo de «Valle de los hombres sin cabeza».

Los orígenes de este misterioso apodo se remontan a principios del siglo XX, en la época de la famosa «Fiebre del oro de Klondike». En este momento, muchos aspirantes a prospectores querían probar su suerte y dirigirse al remoto desierto canadiense, especialmente Yukon. Se sabía que contenía oro en sus ríos y suelos, y aquellos que tenían la suerte de «encontrar oro» podían hacer rápidamente un tesoro. Dos de estos buscadores decidieron renunciar a las rutas y ubicaciones tradicionales que conducen a Yukon y, en cambio, probar suerte en el valle de Nahanni. Eran dos hermanos de ascendencia métis, Willie y Frank McLeod. En 1906, navegaron en canoa río arriba para llegar al valle de Nahanni, y esa fue la última vez que alguien los vio con vida. En 1908, dos años después, un grupo de búsqueda descubrió sus esqueletos en los restos de un campamento. Ambos estaban decapitados. Al parecer, estaban dormidos cuando fueron atacados: el cuerpo de uno de los hermanos yacía tendido hacia una pistola, lo que indica la necesidad de defenderse. Faltaba un tercer hombre, su compañero de apellido Weir.

Cuerpos decapitados y cabañas incendiadas: ¿quién tiene la culpa?

A partir de aquí, los misterios se profundizaron. ¿Quién decapitaría, tan despiadadamente, a dos buscadores pacíficos? ¿Y qué pasó con sus cabezas? Los rumores comenzaron a extenderse y se presentaron muchas teorías descabelladas. Algunos hablaron de buscadores peleados que se mataron entre sí, otros atribuyeron las muertes a animales salvajes, mientras que algunos hablaron de nativos guerreros inhóspitos que dejaron los cadáveres sin cabeza como advertencia a otros intrusos. Las teorías flotaron hasta que se descubrió otro cadáver en 1917. Era el de un prospector suizo, llamado Martin Jorgenson. Su cuerpo fue descubierto, decapitado, junto a los restos de su cabaña. Fue quemado hasta los cimientos. Se supone que encontró oro en los alrededores, como escribió sobre él en casa, antes de terminar decapitado.

Un artículo de la edición del 15 de febrero de 1947 del periódico «Deseret News», titulado «Los mitos del valle sin cabeza disipados», profundiza mientras trata de romper todo el misterio y encontrar la lógica para los asesinatos. Gran parte del contenido del artículo carece de fundamento y son meras conjeturas. Allí se dice que Jorgenson y los hermanos McLeod fueron asesinados por el oro que habían descubierto. Nunca se encontró evidencia de esto.

En 1927, se descubrió otro cuerpo en Nahanni, perteneciente a un hombre apodado «Yukon» Fisher. Apodado de diversas formas un prospector y un prospector, este hombre fue buscado por la Real Policía Montada de Canadá durante varios años antes de su muerte. Los funcionarios encontraron su esqueleto en las orillas del arroyo Bennett, bastante cerca del lugar donde se encontraron los cuerpos de los hermanos McLeod en 1908. Su muerte nunca se explicó por completo, ni el hecho de que se sabía que poseía una cantidad sólida de oro. pepitas con las que compraba bienes en la frontera.

¿Por qué fueron asesinados y decapitados los buscadores de oro en el valle de Nahanni? Fuente: dmitry_zubarev / Adobe Stock

La gente desapareció sin dejar rastro

Luego, en 1931, se encontró otro cuerpo. Esta vez, fue la de Phil Powers. Sus restos carbonizados fueron descubiertos en las cenizas de lo que fue su cabaña. La RCMP se apresuró a atribuir su muerte a una «chimenea defectuosa», pero su explicación fue desacreditada repetidamente por varias fuentes. Phil Powers, por lo que vale, probablemente fue asesinado y su cabaña incendiada. Muchos otros simplemente desaparecieron sin dejar rastro en el remoto desierto del valle de Nahanni. En 1928, un prospector llamado Angus Hall, se adelantó a su grupo y nunca más se lo volvió a ver. Otro par de buscadores, Joe Mullholland y Bill Epier, desaparecieron en 1936. Durante muchos años fueron buscados, pero nunca encontrados. Lo único que se descubrió fue su cabaña, quemada hasta los cimientos.

Una mujer, llamada Annie Laferte, también desapareció en Nahanni. En 1926, con su parte de caza, estuvo presente en el valle cerca de Flat River, pero se perdió en el desierto y desapareció. Muchos meses después, un indio con el nombre de Big Charley afirmó haber visto a la mujer subiendo una colina mientras estaba totalmente desnuda, aparentemente había perdido la cabeza. Se convirtió en una más de las muchas víctimas del salvaje valle de Nahanni. Tan inhóspito era el valle de Nahanni, que incluso en la década de 1920 todavía estaba inexplorado. Los mapas de la región no mostraban casi nada, excepto dos líneas planas que indicaban los dos ríos principales: Nahanni y Flat. Se necesitarían décadas para crear un mapa preciso.

Por supuesto, a lo largo de los años muchas fuentes intentaron desacreditar los misterios. Con ese fin, algunos afirman que los cadáveres sin cabeza «originales», los hermanos McLeod, no eran realmente descabezados, sino que de hecho fueron identificados por los restos del cabello en los cráneos. Sin embargo, no hay evidencia para ninguna de las teorías. Gran parte de esto se puede atribuir a la avanzada edad del evento: 1908.

Pero desacreditación o no: las muertes siguieron acumulándose en el valle de Nahanni. En 1945, un minero de Ontario, cuyo nombre ahora se pierde, fue encontrado muerto, todavía en su saco de dormir. Su cabeza, sin embargo, nunca fue encontrada. Por esa época, otro cazador sucumbió a la inhóspita naturaleza. Era John O’Brien, y lo encontraron congelado junto a la fogata, con las manos rígidas aún aferrando una cerilla. Su muerte se debió claramente a la congelación.

Una gran y despiadada extensión de desierto accidentado

Y es cierto: en invierno, el valle de Nahanni es realmente inhóspito. Con el frío helado y los lobos de madera devastadores, esta naturaleza puede cobrar la vida de los amantes del aire libre más experimentados. Pero en los meses más cálidos, este valle se transforma en un entorno verdaderamente único. Tanto es así que muchos lo llamaron “tropical”. Puede convertirse en un verdadero oasis, siendo cálido y exuberante con vegetación. Incluso se puede bañar en los arroyos y arroyos, sin temer el frío. Y todo eso se debe a las fuentes de azufre calientes que se pueden encontrar aquí. Las fuentes termales se encuentran debajo del valle y le dan una dosis adicional de misterio. El azufre a menudo puede llenar el aire con un olor extraño. Y más que eso, la combinación del aire caliente y sulfuroso y el aire más frío del Ártico sobre él, creó espesas y misteriosas nieblas que a menudo cubren todo el valle de Nahanni, ocultándolo de la vista y creando un ambiente espeluznante y de otro mundo.

Esto dio lugar a historias de un misterioso «valle tropical» que existe en algún lugar dentro del (enorme) valle de Nahanni. Si bien existe la posibilidad de que el choque del aire sulfúrico caliente y el clima frío del Ártico pueda crear un entorno único, un valle tropical todavía parece inverosímil. Sin embargo, las leyendas seguían acumulándose. Los científicos, los pocos que alguna vez pisaron el valle, descubrieron numerosos restos de animales prehistóricos, principalmente huesos de mastodontes (mamuts) y antiguos «perros oso». Con ese fin, muchos han dicho que estos animales todavía viven en los rincones más profundos y remotos de los Nahanni. Existen historias de tramperos que ven huellas frescas de mamíferos prehistóricos y traen enormes colmillos de marfil con carne y pelo aún visibles. Otros cuentos afirman que muchos de los ancianos de la tribu Dene que vivían en el área pudieron dibujar con precisión los mastodontes, como si fueran de memoria. Otra historia frecuente habla de los «perros oso» prehistóricos (Amphicyonidae) que todavía deambulan por el valle.

En verano, el Parque Nacional de Nahanni es cálido y exuberante. Fuente: vadimgouida / Adobe Stock

Un valle perdido donde los mastodontes todavía deambulan libres

Al final, nadie puede decir con precisión lo que está sucediendo dentro del misterioso valle de Nahanni. Hasta 44 personas han muerto o desaparecido dentro de él a partir de 1908, y ese es un número inquietantemente alto para solo un valle, aunque enorme. Un montón de hechos extraños contribuyen a la sensación prevaleciente de enigma aquí: los habitantes indígenas de Dene han evitado el valle durante siglos, alegando que está perseguido por el mal.

Otros afirman que el Valle de Nahanni es la entrada a la llamada «Tierra Hueca«. Es cierto que el valle está salpicado de cavernas subterráneas, unas 250 de ellas, y muchas permanecen sin explorar. Sin embargo, estamos bastante seguros de que el vientre de la Tierra es bastante caliente, más que hueco.

Sin embargo, Nahanni permanece envuelto en un enigma. ¿Quizás fueron los miembros de la tribu territorial Naha, que no han desaparecido, quienes se han cobrado todas esas vidas, buscando proteger su último refugio natural? ¿O fue simplemente el duro e inhóspito desierto del remoto Canadá lo que se cobró esas vidas? Sin embargo, la naturaleza dura no puede decapitar cuerpos y quemar cabañas. Y por eso, el misterio permanece.

Imagen de Portada: El Parque Nacional Nahanni está lleno de misterio. Fuente: Thorin Wolfheart / Adobe Stock

Autor Aleksa Vučković