Este año, 2021, ha sido un año de progreso en la superación de los efectos de la pandemia Covid-19 en la investigación de la evolución humana. Con algunos proyectos de investigación en todo el mundo nuevamente en funcionamiento, queríamos destacar nuevos y emocionantes descubrimientos de 13 países diferentes en cinco continentes diferentes. La evolución humana es el estudio de lo que nos une a todos, y esperamos que disfrute de estas historias que seleccionamos para mostrar la diversidad geográfica y cultural de la investigación sobre la evolución humana, así como los diferentes tipos de evidencia de la evolución humana, incluidos los fósiles, la arqueología, genética, ¡e incluso huellas!

Nuevos fósiles de Paranthropus robustus de Sudáfrica muestran microevolución dentro de una sola especie.

El registro fósil humano, como cualquier registro fósil, está lleno de lagunas y especímenes incompletos que dificultan nuestra comprensión de las complejas tendencias evolutivas. La identificación de especies y el proceso por el cual emergen nuevas especies a partir de fósiles cae en el ámbito de la macroevolución o evolución en amplias escalas de tiempo. Estas tendencias y cambios tienden a ser más pronunciados y más fáciles de identificar en el registro fósil; Piense en lo diferentes que son un Tyrannosaurus rex y un gato con dientes de sable. La evolución humana solo tuvo lugar en el transcurso de 5 a 8 millones de años, un lapso mucho más corto en comparación con los aproximadamente 200 millones de años desde que los dinosaurios y los mamíferos compartieron un ancestro común. Debido a esto, los cambios evolutivos a menor escala dentro de una sola especie o linaje a lo largo del tiempo, llamadosmicroevolución , a menudo es difícil de detectar.

Los fósiles de una de las primeras especies humanas, Paranthropus robustus , se conocen en múltiples cuevas en Sudáfrica. Al igual que otras especies de Paranthropus , P. robustus se define por mejillas grandes y anchas, molares y premolares masivos y un cráneo muy adaptado para una masticación intensa. Los fósiles de P. robustus de la cueva Swartkrans , a solo 20 millas al oeste de Johannesburgo, datan de hace alrededor de 1.8 millones de años y muestran una cresta sagital distinta, o cresta de hueso a lo largo de la parte superior del cráneo, con sus mandíbulas que indican una mordida más eficiente. fuerza. Fósiles recién descubiertos de P. robustus de la cueva Drimolen, a unas 25 millas al norte de Johannesburgo, descritas por Jesse Martin de la Universidad La Trobe y sus colegas en enero, son al menos 200.000 años mayores (2,04-1,95 millones de años) y tienen una cresta sagital en una posición diferente y una fuerza de mordida menos eficiente, entre otras pequeñas diferencias. A pesar de las numerosas disparidades entre los fósiles en los dos sitios, se parecen mucho más entre sí que cualquier otra especie conocida de homínido. Debido a esto, los investigadores los mantuvieron como la misma especie de dos puntos de tiempo diferentes en un solo linaje . Las diferencias entre los fósiles en los dos sitios resaltan la microevolución dentro de este linaje de Paranthropus .

Los niños fósiles de Kenia, Francia y Sudáfrica nos cuentan cómo las prácticas de entierro humanas antiguas y modernas cambiaron con el tiempo.

La mayor parte del registro fósil humano incluye los restos de individuos adultos; Es probable que eso se deba a que los huesos adultos más grandes y más gruesos, y los huesos de individuos más grandes, tienen más probabilidades de sobrevivir a los procesos de enterramiento, fosilización y descubrimiento. El registro fósil también se enriquece mucho después de que comenzara la práctica del entierro humano intencional, desde hace al menos 100.000 años .

En noviembre, María Martinón-Torres del CENIEH (Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana) en España, Nicole Boivin y Michael Petraglia del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania, y otros colegas anunciaron el entierro humano más antiguo conocido en África. —Un niño de dos años y medio a tres años del sitio de Panga ya Saidi en Kenia. El niño, apodado «Mtoto», que significa «niño» en kiswahili, fue enterrado deliberadamente en una posición muy flexionada hace unos 78.000 años, según la datación por luminiscencia. La forma en que se colocó la cabeza del niño indica un posible entierro con un soporte perecedero, como un almohada. En diciembre, un equipo dirigido por la Universidad de Colorado, Jaime Hodgkins de Denver, informó queel entierro más antiguo conocido de una niña humana moderna en Europa . Fue enterrada en la cueva Arma Veirana en Italia hace 10.000 años con una garra de búho real, cuatro colgantes de concha y más de 60 cuentas de concha con patrones de desgaste que indican que los adultos claramente las habían usado durante mucho tiempo antes. Esta evidencia indica su trato como una persona completa por parte del grupo de cazadores-recolectores del Mesolítico al que pertenecía. Después de que el ADN extraído determinó que era una niña, el equipo la apodó «Neve», que significa «nieve» en italiano. Aparte de nuestra propia especie, también se sabe que los neandertales entierran a sus muertos a propósito.. En diciembre, un equipo liderado por Antoine Balzeau del CNRS (el Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas) y Muséum National d’Histoire Naturelle en Francia y Asier Gómez-Olivencia de la Universidad del País Vasco en España proporcionaron nuevos y renovados estudió información sobre el contexto arqueológico del esqueleto de Neanderthal de La Ferrassie 8, un niño de dos años enterrado en Francia hace unos 41.000 años. Concluyen que este niño, que es uno de los neandertales más recientemente fechados directamente (por Carbon-14) y cuyo esqueleto parcial fue excavado originalmente en 1970 y 1973, fue enterrado a propósito . También ha habido sugerencias de que una tercera especie, Homo naledi, conocido en Sudáfrica entre hace unos 335.000 y 236.000 años, enterró a sus muertos a propósito, aunque sin ningún contexto ritual. En noviembre, un equipo dirigido por Lee Berger de la Universidad de Witwatersrand publicó dos artículos con detalles del cráneo y fragmentos de dientes de un fósil de un niño Homo naledi de cuatro a seis años , apodado «Leti» por la palabra setswana «letimela» que significa » el perdido.» Dada la ubicación del cráneo del niño que se encuentra en una parte muy estrecha, remota e inaccesible del sistema de cuevas Rising Star, aproximadamente a media milla de Swartkrans, este primer cráneo parcial de un niño de Homo naledi recuperado podría apoyar la idea de que esta especie también se deshizo deliberadamente de sus muertos.

Los primeros europeos tenían parientes neandertales recientes, según la evidencia genética de Chequia y Bulgaria.

Los humanos modernos, Homo sapiens , evolucionaron en África y finalmente llegaron a todos los rincones del mundo. Eso no es noticia. Sin embargo, todavía estamos entendiendo cómo y cuándo ocurrieron las primeras migraciones humanas. También sabemos que nuestros antepasados ​​interactuaron con otras especies de humanos en ese momento, incluidos los neandertales , según la evidencia genética del ADN de los neandertales en los humanos modernos vivos hoy en día, un promedio del 1,9 por ciento en los europeos.

Los restos de algunos de los primeros humanos en Europa fueron descritos este año por varios equipos, excepto que no eran completamente humanos. Los tres primeros Homo sapiens en Europa exhiben evidencia de mestizaje (mezcla) neandertal en su pasado genealógico reciente. En abril, Kay Prüfer y un equipo del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana describieron un cráneo humano de Zlatý kůň, Chequia, que data de alrededor de 45.000 años.. Este cráneo contiene aproximadamente un 3,2 por ciento de ADN neandertal en las regiones altamente variables del genoma, comparable con otros humanos de esa época. Curiosamente, algunas de estas regiones que indican una mezcla de neandertales no eran las mismas que los humanos modernos, y este individuo no es directamente ancestral de ninguna población de humanos modernos, lo que significa que pertenecían a una población que no tiene descendientes vivos. También en abril, Mateja Hajdinjak y un equipo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva describieron tres genomas similares de individuos encontrados en la cueva de Bacho Kiro, Bulgaria, que datan de entre 46.000 y 42.000 años.. Estos individuos portan 3.8, 3.4 y 3.0 por ciento de ADN neandertal, más que el promedio humano moderno. Basándose en la distribución de estas secuencias, el equipo concluyó que los tres individuos tenían cada uno un ancestro neandertal sólo seis o siete generaciones atrás. Este es aproximadamente el período de tiempo equivalente desde principios del siglo XX hasta la actualidad. Curiosamente, estos tres genomas representan dos poblaciones distintas de humanos que ocuparon la cueva búlgara, una de las cuales es directamente ancestral de las poblaciones de Asia oriental y los indígenas estadounidenses, y la otra es directamente ancestral de los europeos occidentales posteriores. Estos hallazgos sugieren que existe una continuidad de la ocupación humana de Eurasia desde los primeros individuos conocidos hasta el día de hoy y que la mezcla con los neandertales era probablemente común, incluso entre diferentes personas.Poblaciones de Homo sapiens .

Un cerdo verrugoso de Indonesia, un canguro de Australia y un instrumento de caracola de Francia representan diferentes formas de arte antiguo.

Actualmente, el arte representativo o figurativo más antiguo del mundo es una pintura rupestre de un cerdo verrugoso de Sulawesi que se encuentra en Leang Tedongnge, Indonesia, que data de hace al menos 45.500 años utilizando la datación de la serie Uranium, y que un equipo dirigido por Adam Brumm informó en enero. y Maxime Aubert de la Universidad Griffith. En febrero, un equipo dirigido por Damien Finch de la Universidad de Melbourne en Australia trabajó con Balanggarra Aboriginal Corporation, que representa a los propietarios tradicionales de la tierra en la región de Kimberly en Australia, para determinar por radiocarbono los nidos de avispas de barro de los refugios rocosos de esta zona. . Si bien hay evidencia fósil de humanos modernos en Australia que se remontan al menos a hace 50,000 años, este equipo determinó que las pinturas rupestres figurativas aborígenes australianas más antiguas que se conocen datan de hace entre 17.000 y 13.000 años . Las pinturas rupestres naturalistas representan principalmente animales y algunas plantas; el ejemplo más antiguo es el de una pintura de canguro de unos dos metros de largo en el techo de un refugio rocoso que data de hace unos 17.300 años. Aproximadamente en ese momento, hace unos 18.000 años, un antiguo humano en Francia cortó la parte superior de una caracola y recortó su labio exterior irregular para que pudiera usarse como el instrumento de viento más antiguo del mundo.. Un equipo dirigido por Carole Fritz y Gilles Tostello de la Université de Toulouse en Francia informó en febrero que volvieron a examinar este caparazón, descubierto en la cueva Marsoulas en 1931, utilizando una tomografía computarizada. Además de las modificaciones descritas anteriormente, encontraron puntos rojos del tamaño de una huella digital y con forma en la superficie interna del caparazón, hechos con pigmento ocre que también se usa para crear arte en las paredes de la cueva. También encontraron rastros de cera o resina alrededor de la abertura rota, que interpretaron como rastros de un adhesivo utilizado para sujetar una boquilla como se encuentra en otros instrumentos de caracola.

Los hallazgos de fósiles de China e Israel complican el panorama de la diversidad humana en el Pleistoceno tardío.

Este año se nombró una nueva especie a partir de material fósil encontrado en el noreste de China: Homo longi . Un equipo de la Universidad de Hebei en China, que incluía a Qiang Ji, Xijun Ni, Qingfeng Shao y sus colegas, describió esta nueva especie que data de al menos 146.000 años. ¡La historia detrás del descubrimiento de este cráneo es fascinante! Estuvo escondido en un pozo de las fuerzas de ocupación japonesas en la ciudad de Harbin durante 80 años y solo recientemente fue redescubierto. Debido a esta historia, la datación y la procedencia del cráneo son difíciles de determinar, pero la morfología sugiere un mosaico de características de tipo primitivo como se ve en Homo heidelbergensis , y otras características más derivadas como se ve en Homo sapiens y neandertales.. Aunque el cráneo se parece mucho a otros hallazgos del este de Asia, como el cráneo de Dali , el equipo nombró una nueva especie basándose en el conjunto único de características. Esta especie recién nombrada puede representar un nuevo linaje distinto, o puede ser potencialmente la primera evidencia craneal de un enigmático grupo de parientes humanos recientes: los denisovanos . Agregando a la imagen cada vez más complejo en los últimos tiempos del Pleistoceno Homo son hallazgos de Nesher Ramla en Israel que data de 120.000 y 130.000 años , se describe en junio por Israel Hershkovitz y sus colegas de la Universidad de Tel Aviv. Como el homo longiEl cráneo, el hueso parietal, la mandíbula y los dientes recuperados de Nesher Ramla exhiben una mezcla de características primitivas y derivadas. El parietal y la mandíbula tienen afiliaciones más fuertes con el Homo arcaico , como el Homo erectus , mientras que las tres partes tienen características que las vinculan con los neandertales. Negarse a nombrar una nueva especie, el equipo sugiere en cambio que estos hallazgos pueden representar un vínculo entre fósiles anteriores con «características similares a los de los neandertales» de la cueva Qesem y otros sitios hace unos 400.000 años hasta la ocupación posterior por los neandertales completos más cerca de hace 70.000 años. Independientemente de lo que estos hallazgos puedan llegar a representar en forma de nuevas especies, nos dicen que los rasgos de tipo moderno no evolucionaron simultáneamente y que el panorama de la interacción humana en el Pleistoceno tardío era más complejo de lo que creemos.

Los fantasmas del pasado de los humanos modernos se encontraron en el ADN de la tierra de la cueva Denisova en Rusia.

La cueva de Denisova en Rusia, que ha arrojado evidencia fósil de denisovanos y neandertales (e incluso restos de una niña de 13 años que era un híbrido con una madre neandertal y un padre denisovano), es un regalo paleoantropológico que sigue dando. En junio, un equipo dirigido por Elena Zavala y Matthias Meyer del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania y Zenobia Jacobs y Richard Roberts de la Universidad de Wollongong en Australia analizaron el ADN de 728 muestras de sedimentos de la cueva Denisova.—El análisis más grande jamás realizado de ADN de sedimentos de un solo sitio de excavación. Encontraron ADN antiguo de denisovanos y neandertales … y humanos modernos, cuyos fósiles no se han encontrado allí, pero que se sospecha que vivieron allí según las joyas del Paleolítico superior.típicamente hecho por humanos antiguos y modernos que se encuentran allí en capas de 45.000 años de antigüedad. El estudio también proporcionó más detalles sobre el momento y las condiciones ambientales de ocupación de la cueva por estas tres especies de homínidos: los primeros denisovanos estaban allí, hace entre 250.000 y 170.000 años; luego, los neandertales llegaron al final de este período de tiempo (durante un período más frío) y se unieron a los denisovanos, excepto hace entre 130.000 y 100.000 años (durante un período más cálido) cuando solo se detectó ADN neandertal. Los denisovanos que regresaron a la cueva hace 100.000 años tienen un ADN mitocondrial diferente, lo que sugiere que eran de una población diferente. Finalmente, los humanos modernos llegaron a la cueva de Denisova hace 45.000 años. Tanto la evidencia fósil como la genética apuntan a un paisaje de múltiples especies humanas que interactúan en el Pleistoceno tardío,

Las huellas fosilizadas sacan a la luz nuevas interpretaciones del comportamiento y la migración en Tanzania, Estados Unidos y España.

Por lo general, cuando pensamos en fósiles, pensamos en los restos mineralizados de hueso que representan los esqueletos de organismos desaparecidos hace mucho tiempo. Sin embargo, los rastros de fósiles, como las huellas fosilizadas, nos brindan evidencia directa de organismos en un lugar específico en un momento específico. Las huellas de Laetoli , por ejemplo, representan el primer homínido bípedo indudable, Australopithecus afarensis ( especie de Lucy) hace 3,6 millones de años. En diciembre, un equipo dirigido por Ellison McNutt de la Universidad de Ohio anunció que su reanálisis de algunas de las huellas del Sitio A en Laetolino fueron abandonados por un oso, como se había hipotetizado, sino por un homínido bípedo. Además, debido a que son tan diferentes de las conocidas huellas del Sitio G, representan una especie de bípedo diferente que camina a menos de 1 kilómetro (0,6 millas) entre sí en el lapso de unos pocos días. Huellas recientemente descubiertas y fechadas en el Parque Nacional White Sands, Nuevo México, descrito en septiembre por un equipo dirigido por Matthew Bennett de la Universidad de Bournemouth, colocó a los humanos modernos en el área hace entre 23.000 y 21.000 años. Las hipótesis sobre cómo los indígenas estadounidenses emigraron a América del Norte varían en términos de método (corredor terrestre sin hielo versus ruta costera) así como también en el tiempo. Independientemente de los medios por los que las personas viajaron a América del Norte, la migración era muy poco probable, si no imposible, durante el último máximo glacial (LGM), hace aproximadamente 26.000 a 20.000 años. Estas huellas colocan a los humanos modernos al sur de la capa de hielo durante este período, lo que significa que probablemente migraron antes del LGM . Esto expande significativamente la duración de la ocupación humana más allá de los 13,000 años respaldados por la cultura Clovis.y hace aproximadamente 20.000 años respaldado por otra evidencia. Además, significa que los humanos y la megafauna, como los perezosos terrestres gigantes y los mamuts lanudos, coexistieron durante más tiempo de lo que se pensaba, lo que podría dar crédito a la teoría de que su extinción no fue causada por humanos. También es interesante que la mayoría de estas huellas probablemente fueron hechas por niños y adolescentes, lo que potencialmente apunta a la división del trabajo dentro de una comunidad. Hablando de huellas dejadas por niños antiguos, un equipo liderado por Eduardo Mayoral de la Universidad de Huelva reportó 87 huellas de neandertalesdel sitio costero de Matalascañas en el suroeste de España en marzo. Fechadas hace unos 106.000 años, estas son ahora las huellas de Neandertal más antiguas de Europa y posiblemente del mundo. Los investigadores concluyen que de los 36 neandertales que dejaron estas huellas, 11 eran niños; el grupo puede haber estado cazando pájaros y pequeños animales, pescando, buscando mariscos… o simplemente retozando en la orilla del mar. Aw.

https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/seven-new-things-we-learned-about-human-evolution-in-2021-180979271/