“El próximo Buda puede ser una sangha”, dijo Thich Nhat Hanh, y la práctica de la comunidad siempre fue fundamental para su vida y sus enseñanzas. El maestro de Dharma Mitchell Ratner experimentó las maravillas, las lecciones y los desafíos de vivir una vida consciente en Plum Village.

“No tienes que practicar intensamente”, dijo Thich Nhat Hanh. “Solo estar en una sangha donde la gente es feliz, viviendo profundamente los momentos de sus días, es suficiente”. Foto de Don Farber

En diciembre de 1990, estuve entre las doscientas personas que se sentaron con Thich Nhat Hanh en el Monumento a Lincoln en Washington, DC. Lo escuchamos leer poemas de los años de la guerra de Vietnam y reflexionar sobre sus esfuerzos por compartir con los estadounidenses el sufrimiento causado en ambos países. por la guerra Luego caminamos en silencio, con reverencia, pasando el Monumento a los Veteranos de Vietnam.

Quedé profundamente impresionado por la calidad de su presencia, la calma fluida de sus palabras y acciones, y el notable efecto que tenía en los demás. En una conferencia el día anterior, lo escuché hablar suavemente sobre el amor, la ira, la compasión y encontrar paz y alegría en cada paso, en cada acción. Encontrar paz y alegría en cada momento fue una idea encantadora, pero ¿cómo podría entretejer esa forma de ser en el tejido de mi vida urbana estadounidense?

Cuando estás alienado de tus raíces, buscas budas. Cuando estás en contacto con quien realmente eres, eres un buda” —Thich Nhat Hanh

No tenía una respuesta a mi pregunta, pero sabía de primera mano que podía aprender mucho de Thich Nhat Hanh. Seis meses después tuve la oportunidad de preguntarle: «¿Y ahora qué?» Me animó a ir a practicar con él a Plum Village, su centro de retiro en Francia, y en noviembre de 1991 partí para un retiro de invierno de tres meses allí.

Plum Village era entonces dos complejos agrícolas, o «aldeas», a unas dos millas de distancia en el valle del Dordoña, a una hora en coche de Burdeos. La región ofrece vistas de pequeñas granjas y viñedos, colinas suavemente onduladas, castillos históricos y nubes y atardeceres perfectos. La vida diaria en Plum Village era bastante relajada. Antes del desayuno y antes de acostarse, la comunidad se reunió en salas de meditación durante una hora de meditación sentada y caminando y la lectura de un breve sutra. Antes del almuerzo, los residentes hicieron juntos una caminata de meditación al aire libre durante unos treinta minutos, seguida de diez movimientos conscientes, una serie de ejercicios de estiramiento similares al tai chi. Aparte de las comidas silenciosas, la mayoría de los días la única otra actividad programada era un período de trabajo de dos a tres horas. Dos veces por semana, las aldeas se reunían para charlas de dharma de Thich Nhat Hanh.

Estaba muy feliz de estar en Plum Village. ¡Había tantas cosas maravillosas que aprender! Me habían enseñado a aprender a través del estudio, así que me lancé a leer los libros de Thich Nhat Hanh hasta altas horas de la noche. Tomé notas y desarrollé tablas, glosarios y listas de palabras en sánscrito. Inicié discusiones con estudiantes avanzados sobre el significado de términos clave como «vacío» y «samsara».

Tres semanas después de mi llegada, la hermana Annabel, entonces directora de la práctica, me preguntó después de la meditación vespertina si quería ganar algo con mi estadía en Plum Village, algo que pudiera llevarme a casa. Pensé para mis adentros, emocionado: “Aquí está, mi estudio ha valido la pena: la hermana Annabel me transmitirá el principio organizador central que le dará sentido a todo esto”. Pero su consejo no fue lo que esperaba. Con un leve tono de reproche, dijo: “Mitchell, donde quiera que vayas debería ser meditación caminando”.

“Cuando miro a un niño”, dijo Thich Nhat Hanh, “siempre lo veo como una flor: fresca, hermosa y abierta al momento”. Foto cortesía de LANGMAI.ORG

Ya sabía acerca de la meditación caminando, en el sentido de que entendía la forma externa. Había hecho meditación caminando muchas, muchas veces, pero la importancia de la meditación caminando en Plum Village aún no había entrado en mi corazón. Lo que no había aprendido era que la esencia de Plum Village no era una filosofía o un concepto, sino una forma de ser, una práctica: estar atento al momento presente.

La ética de comportamiento de la comunidad de Plum Village es llevar a cabo cada actividad con atención plena, trabajando con calma y prestándole toda nuestra atención, ya sea cortar zanahorias, atarse los zapatos, ir al baño o escribir una carta. Al actuar de esta manera, todo lo que hacemos se vuelve más real, más auténtico. En Plum Village pude ver el poder transformador de esta práctica. La presencia que había encontrado tan notable en Thich Nhat Hanh cuando lo conocí por primera vez fue encarnada, en diversos grados, por cada uno de los monjes, monjas y residentes a largo plazo.

Plum Village era un lugar maravilloso. Pero también era una comunidad humana, de monásticos, residentes y visitantes de muy diferentes orígenes, con diferentes capacidades y formas de encarnar y expresar las lecciones espirituales de Thich Nhat Hanh. Los malentendidos y las tensiones eran inevitables. Era fácil quedar atrapado en el drama continuo de quién estaba haciendo qué y por qué. Fue especialmente fácil para mí quedar atrapado en el drama cuando mis sentimientos estaban siendo heridos, cuando los demás no actuaban o respondían de la manera que yo deseaba. Cuando estaba desconcertado, herido o confundido, a veces cuestionaba todo lo que había aprendido en Plum Village. Sin realmente darme cuenta, una parte de mí implícitamente unió la sintonía con el momento presente, las enseñanzas de Buda, Thich Nhat Hanh como persona y Plum Village como comunidad, en un solo paquete conceptual.

Eso cambió una fresca mañana de invierno durante una estadía en 1996. Como solía hacer Thich Nhat Hanh, después de su charla sobre el dharma, dirigió a la comunidad en meditación caminando a un espacio abierto en el huerto de ciruelos. En lugar de regresar al comedor para almorzar, Thay dio unos pasos hacia adelante y repetidamente les hizo señas a todos para que se acercaran. Los treinta de nosotros en el círculo nos acercamos, poco a poco, hasta que estuvimos apiñados alrededor de él.

Hablaba en voz baja, en inglés, mirándonos directamente. “Con cada paso hay que decir: he llegado. he llegado Ya sea que su hogar esté en Washington o Nueva Delhi, debe volver a casa en este momento. Tienes que estar aquí con cada brizna de hierba. Esto es el nirvana. Este es el reino de Dios.

“Tienes que ser tu propio héroe. Nadie más puede hacerlo por ti. Necesitas determinación. Necesitas concentración. Esta es la esencia, el corazón. El momento presente es un maestro que siempre estará contigo, un maestro que nunca te fallará.”

Fue un momento extraordinario. De pie allí en el huerto, pude sentir su determinación, su sinceridad, su gran deseo de enseñar esta simple verdad, como una presencia física. Cuando esa energía entró en mí, derritió los lazos que habían mantenido unido el paquete conceptual de mensaje y mensajero. De repente me di cuenta de que era libre de confiar en el momento presente, de todo corazón, sin reservas. Podía confiar de todo corazón y aun así honrar y abrazar las dudas que a veces sentía.

Aunque la comprensión me dio permiso para tener dudas, en la práctica tuve menos. Descubrí que podía ser más tolerante con una deficiencia percibida porque tenía menos en juego. Los conflictos que surgen de las percepciones culturales erróneas, o la irreflexión que surge de las debilidades humanas, podrían verse como eso, no como amenazas. Mi paz y felicidad no dependía de que nadie en la comunidad fuera perfecto, mucho menos todos. Fue un gran alivio dejarlo ir.

Muchos de los que buscamos consuelo espiritual lo hacemos por las heridas que hemos recibido. Queremos una explicación que creemos que hará que la infelicidad desaparezca. Uno de los grandes regalos de Thich Nhat Hanh y de Plum Village es volvernos a nosotros mismos, a nuestras propias experiencias, a nuestras propias vidas.

Pensar solo puede llevarnos solo hasta cierto punto. El intelecto incorpóreo puede comparar, contrastar y realizar operaciones lógicas, pero sin una conciencia íntima de nuestra experiencia vivida, estamos constantemente azotados, vaga o agudamente insatisfechos, con la esperanza de resolver con nuestra cabeza lo que solo puede ser resuelto con nuestro corazón. cabezas y la conciencia trabajando juntos. Los puntos inicial y final de este viaje espiritual se capturan maravillosamente en dos líneas de una charla que Thich Nhat Hanh dio varios días antes de las instrucciones en el huerto:

“Cuando estás alienado de tus raíces, buscas budas. Cuando estás en contacto con quien realmente eres, eres un buda”.

A lo largo de los años, he buscado y encontrado formas de llevar el espíritu de Plum Village a mi hogar, a mi vida cotidiana en una ciudad estadounidense. Lo que más me ayuda son las campanas de atención plena. Las campanas reales, como las del reloj de nuestro abuelo, y las campanas metafóricas, como el rojo de un semáforo, me recuerdan suavemente que regrese al momento presente. Gradualmente parece haber más calma y equilibrio en mi vida, una creciente quietud interior.

De vez en cuando, cuando me sorprendo cayendo naturalmente en una forma más consciente de hacer algo, como ser consciente de mis pies y mi respiración mientras subo las escaleras, sonrío para mis adentros a Thich Nhat Hanh. Reconozco que su espíritu ha entrado en mi escalera y que, como él enseñó, los límites entre nosotros son más ilusorios de lo que creemos y las interconexiones mucho más reales.

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