El agujero de ozono recién descubierto es siete veces más grande que el agujero de ozono antártico.
Se ha descubierto un nuevo agujero de ozono sobre las regiones tropicales de la Tierra, y permanece abierto todo el año, lo que los investigadores detrás de los resultados dicen que es un «gran problema global». Se cree que el agujero ha estado abierto desde la década de 1980.
El agujero de ozono tropical se ha descubierto utilizando una combinación de datos de observación junto con modelos de reacción electrónica impulsados por rayos cósmicos, que juntos revelan mecanismos físicos sobre los trópicos que reflejan las condiciones en el agujero de ozono polar sobre la Antártida.
Los agujeros de ozono se definen como áreas donde la pérdida de O3 (trioxígeno, una molécula inorgánica) es aproximadamente un 25 por ciento mayor que en la atmósfera circundante. Representan una amenaza para la salud humana porque aumentan los niveles de radiación ultravioleta en la superficie terrestre, cuya exposición puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, entre otras enfermedades.
Este agujero de ozono, publicado en la revista AIP Advances, es siete veces más grande que el agujero de ozono antártico. Situado sobre los trópicos, expone a la mayor parte de la población mundial a un mayor riesgo de desarrollar diversas enfermedades.
«Los trópicos constituyen la mitad de la superficie del planeta y son el hogar de aproximadamente la mitad de la población mundial», dijo en un comunicado el científico y autor de la Universidad de Waterloo, Qing-Bing Lu. «La existencia de un agujero en la capa de ozono tropical podría ser motivo de gran preocupación mundial».
Desde mediados de la década de 1970, los científicos han reconocido el papel de los productos químicos industriales fabricados por el hombre en el agotamiento del ozono. Así, se prohibieron productos químicos como los clorofluorocarbonos (CFC, el principal culpable). Desafortunadamente, su impacto en la capa de ozono parece continuar.
El agujero sobre los trópicos se diferencia del agujero sobre la Antártida no solo por su enorme tamaño, sino también por su estabilidad estacional. El agujero de ozono antártico tiene ciclos estacionales y pierde la mayor parte de su O3 en septiembre y octubre.
Por el contrario, el agujero de ozono en los trópicos persiste durante toda la temporada, lo que significa que aquellos que se encuentran debajo corren el riesgo de estar expuestos a niveles más altos de radiación ultravioleta durante todo el año.
«El agotamiento del ozono podría conducir a un aumento de la radiación ultravioleta terrestre, lo que podría aumentar el riesgo de cáncer de piel y cataratas en humanos, así como debilitar el sistema inmunológico humano, reducir la productividad agrícola y afectar negativamente a los organismos y ecosistemas acuáticos sensibles», dijo Lu.
«El hallazgo actual justifica una investigación más rigurosa sobre el agotamiento del ozono, la alteración de la radiación ultravioleta, el aumento del riesgo de cáncer y otros efectos negativos para la salud y el ecosistema en las regiones tropicales»
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