Para la gente moderna, los antiguos romanos parecen profundamente supersticiosos. Abundan las historias de sus peculiares creencias, y algunas tienen ecos en las tradiciones de hoy. La famosa advertencia de Shakespeare por parte de un adivino a Julio César sobre su asesinato, «Cuidado con los idus de marzo», todavía es citada por la gente hoy en día, incluso si solo saben vagamente qué eran los idus. (Los «idus» eran el día medio de un mes, por lo que es el 15 de marzo, la fecha del asesinato de César en el 44 a. C.)

La advertencia informada de César implica una superstición que parece característica del lugar y la época, pero la superstición en la antigua Roma era más complicada de lo que parece. Aquí hay siete supersticiones romanas antiguas inusuales y lo que pueden haber significado.

1. LLEVAR A UNA NOVIA AL OTRO LADO DEL UMBRAL

Muchos romanos consideraban mala suerte no observar la tradición de un novio cargando a su nueva novia por el umbral de su nueva casa, según una compilación de folclore en Dartmouth College .(se abre en una pestaña nueva), y esto todavía se practica después de muchas ceremonias de boda en la actualidad. La idea era evitar que la novia tropezara en su primera entrada, lo que supuestamente habría enojado a los espíritus que protegían ese particular hogar, como las deidades domésticas llamadas “penates”.

La tradición romana atribuyó la práctica a un mito fundacional de la ciudad llamado a menudo «La violación de las sabinas»; la palabra «violación» proviene de la palabra latina «raptio», que significa «secuestro». Según la versión de la historia contada por el historiador romano Tito Livio, Roma fue fundada alrededor del siglo VIII a. C. por bandidos en su mayoría hombres, que luego asaltaron las aldeas de sus vecinos, los sabinos, para secuestrar mujeres para que fueran sus esposas. Y así, se decía que la tradición de un novio llevando a su novia al otro lado del umbral representaba la renuencia de la novia a convertirse en esposa romana y su deseo de permanecer con la familia de su padre.

Ken Dark, profesor emérito de arqueología e historia en la Universidad de Reading en el Reino Unido, advirtió que no todos en la antigua Roma creían en el desagrado de los penates u otros dioses, pero de todos modos practicaban tales tradiciones por un sentido de la propiedad. .

«Pensamos ahora en religiones personales, como el cristianismo, el islam o el hinduismo, que requieren creer en una deidad o deidades, o un código moral», dijo Dark a WordsSideKick.com. «Pero el paganismo clásico no requería tales creencias. Era más ritual, así que mientras uno hiciera lo correcto, en el momento correcto y de la manera correcta, ya sea que lo creyera o no, no era ni aquí ni allá».

2. LOS LÍMITES DE LA CIUDAD

La antigua Roma tenía límites formales de ciudad, delimitados por una franja de tierra llamada «pomerio». A nadie se le permitió construir en esta área, que estaba marcada por piedras sagradas llamadas «cippi «, informó anteriormente WordsSideKick.com. A medida que la ciudad creció, el pomerium se amplió y se agregaron nuevos cippi para delimitarlo.

Romper las convenciones dentro del pomerium se consideraba una ofensa grave a los dioses. Allí no se permitían armas, aunque los sacerdotes dispensaban a los guardaespaldas de los magistrados y soldados que participaban en uno de los muchos «triunfos» otorgados por el senado romano, un nombre que significaba «viejos» y era una asamblea gobernante de cientos de los los ciudadanos más ricos, hasta el comandante militar o el emperador que había obtenido una victoria.

En particular, los magistrados de la ciudad —los funcionarios elegidos por un año para diversas funciones, incluidos los cónsules que ocupaban los cargos más altos de la República romana— debían consultar los llamados auspicios de la ciudad («auspicia urbana») cada vez que cruzaban el pomerium. Esta era una pequeña ceremonia realizada por un sacerdote, supuestamente presagiando buena o mala suerte, que según la superstición podría ser fatal para el descuido. El político y autor romano Cicerón relata que en 163 a. C. el cónsul Tiberio Graco olvidó tomar los auspicios de la ciudad por segunda vez después de cruzar el pomerium dos veces en el mismo día y que su fracaso provocó la muerte repentina de un funcionario que estaba recogiendo votos.

3. AUGURIO

El augurio era la práctica de adivinar el futuro mediante el estudio del comportamiento de los pájaros, como la dirección en la que volaban o cuántos eran. Muchos romanos se tomaban muy en serio los augurios y ocupaban un lugar destacado en los asuntos del estado romano.

El filósofo natural romano del siglo I d.C. Plinio el Viejo atribuyó la invención del augurio a un rey mitológico griego, pero los historiadores señalan que los antiguos egipcios tenían una práctica similar. El augurio fue realizado por sacerdotes especialistas llamados «auguradores». La idea era que el comportamiento de los pájaros reflejaba la voluntad de los dioses manifestada en el mundo natural, por lo que la voluntad de los dioses podía determinarse observando atentamente el comportamiento de los pájaros, según Plinio.

Un mito escrito por el historiador griego y romano del siglo II d. C. Plutarco cuenta que Rómulo, el legendario fundador de Roma, y ​​su hermano gemelo Remo resolvieron una discusión sobre dónde ubicar la ciudad observando el vuelo de los pájaros. Remus vio seis buitres, pero Romulus vio 12, por lo que la ciudad se construyó donde Rómulo quería, alrededor de la Colina Palatina. El augurio se integró en la religión oficial de la Roma pagana, y los «auspicios» del augurio se consultaron en tiempos de crisis nacionales y guerras. Una historia francesa del siglo XVIII basada en fuentes clásicas(se abre en una pestaña nueva)registra que los sacerdotes romanos tenían un rebaño de gallinas sagradas, que supuestamente reflejaba la voluntad de los dioses al alimentarse del grano que se les daba: si las gallinas sagradas lo comían con ganas mientras pateaban, entonces el augurio era favorable; pero si se negaban a comerlo, el augurio era malo. La historia señala que si se buscaba un augurio positivo, los pollos sagrados podrían no ser alimentados por un tiempo primero.

4. ARÚSPICE

Si los antiguos romanos realmente querían saber qué iba a pasar, podrían recurrir a la aruspicía, la adivinación del futuro mediante el examen de las entrañas de los animales, que se consideraba mucho más precisa que el augurio. Los antiguos romanos atribuían la arúspice a los etruscos, que habían vivido en el noroeste de Italia durante muchos siglos y tenían una profunda influencia en la cultura romana . (De hecho, algunos historiadores sugieren que Roma fue fundada por etruscos, informó Science(se abre en una pestaña nueva)en 2021.) Un especialista en arúspices se llamaba «arúspices», y los arúspices etruscos se consideraban especialmente expertos. Pero los historiadores notan que los antiguos babilonios y otros tenían prácticas similares.

La idea detrás de la arúspice era que los órganos internos de los animales (generalmente ovejas o aves de corral, pero a veces bueyes) que habían sido sacrificados a los dioses podrían ser un medio para sus mensajes. El hígado de un animal sacrificado era el órgano más importante porque se consideraba el sitio del alma, pero el corazón del animal , los pulmonesTambién se examinaron riñones, bazo e intestinos. Cada órgano fue evaluado por su estado general, como «brillante y lleno» o «áspero y encogido», mientras que se le dio gran importancia a si el hígado tenía una protuberancia llamada «cabeza del hígado» o «caput iocineris». No tener esta característica significaba que la adivinación era especialmente desfavorable, pero solo un arúspice hábil podría encontrar algún significado en las entrañas. También se hicieron modelos de hígados, presumiblemente como referencia, que mostraban lo que podrían presagiar las diversas secciones del órgano; el más famoso de ellos es el Hígado de Piacenza de bronce, un artefacto etrusco(se abre en una pestaña nueva)de aproximadamente 400 aC descubierto en el norte de Italia en 1877.

5. LAS VÍRGENES VESTALES

Las vírgenes vestales eran sacerdotisas de Vesta, la diosa romana del hogar, el hogar y la familia, y representaban la pureza de la ciudad. La institución fue fundada por Numa Pompilio, el segundo rey romano (después del legendario Rómulo), quien pudo haber reinado desde el 715 a. C. hasta el 672 a. C. y estableció las costumbres y leyes del nuevo estado. (Según la tradición, Roma tuvo siete reyes antes de que se estableciera la República Romana a principios del siglo V a. C.) Ser virgen vestal se consideraba un gran honor, y se dice que las familias se jactaban si uno de sus parientes se había convertido en uno. Tenían varios asistentes, incluidos peluqueros personales para cada sacerdotisa que mantenían su cabello en un estilo formal único con trenzas y cintas que tomaban varias horas para lograr.

Las vírgenes vestales se unieron de niñas y tomaron voto de castidad por 30 años; su papel más importante era mantener el fuego en el templo de Vesta siempre encendido. Las vírgenes vestales se consideraban sagradas y cualquier intento de herirlas o matarlas se castigaba con la muerte. Esto causó problemas cada vez que alguna de las vírgenes vestales rompía su voto de castidad, algo que se consideraba desastroso para el estado romano y que sucedía con una frecuencia sorprendente. Para eludir la pena prescrita, los romanos idearon la solución de bajar a una virgen vestal condenada a una habitación subterránea con suficiente comida para que les durara unos días y luego tapiarlas; eventualmente, morirían de hambre, y se sostuvo que los hambrientos, al no ser enterrados vivos, los habían matado. Plutarco señala, sin embargo, que las vírgenes vestales que habían mantenido su castidad durante 30 años podían jubilarse con una pensión y se les permitía casarse; muchos romanos creían que casarse con una ex virgen vestal traería suerte y prosperidad, y algunos hombres se divorciaron de sus esposas para hacerlo.

6. LA MANO IZQUIERDA

Una superstición romana peculiar era la creencia de que el lado izquierdo era malo, mientras que el lado derecho representaba el bien. Eso se muestra en la palabra inglesa moderna «siniestro», que significa que algo da una impresión de maldad, que proviene de la palabra latina «siniestro», que significa «en el lado izquierdo».

Un posible origen de esta creencia entre los romanos puede residir en la creencia anterior entre los indoeuropeos, que hace entre 9.000 y 6.000 años se extendieron a Europa desde Asia y pueden haber sido los antepasados ​​de los romanos. Según el autor Anatoly Liberman(se abre en una pestaña nueva), los indoeuropeos creían que las oraciones debían dirigirse al sol cuando salía por el este. Eso habría colocado la mano izquierda en el norte mientras hacía una oración; y la dirección norte representaba el mal porque se pensaba que era la ubicación del inframundo indoeuropeo, o «reino de los muertos». Con el tiempo, el lado izquierdo llegó a ser visto como malvado, en lugar de la dirección norte. Los romanos compartían su supersticiosa desconfianza hacia el lado izquierdo con otros descendientes de los indoeuropeos, incluidos los antiguos griegos, germanos y celtas.

Cualquiera que sea el origen de la superstición, se convirtió en parte de la creencia de los romanos. La palabra latina «siniestro» se usaba en los augurios romanos, donde la práctica griega de considerar que la izquierda traía mala suerte resultaba en un presagio desfavorable si los pájaros volaban hacia la izquierda, por lo que «siniestro» pasó a significar «perjudicial» o «adverso». » Las personas zurdas eran consideradas poco confiables, y la superstición romana puede ser el origen de la idea de «despertar en el lado equivocado de la cama» (el lado izquierdo). También se dice que los nobles romanos empleaban a «lacayos» para entrar en una casa delante de ellos usando el pie derecho.

7. HECHIZOS, BRUJAS, MALDICIONES Y MILAGROS

Al igual que la gente de otras civilizaciones antiguas, muchos antiguos romanos creían en la magia. Escritos antiguos sugieren que las brujas profesionales trabajaban en Roma, y ​​el autor Apuleyo del siglo II d. C. escribió una descripción detallada de uno que lanzaba un hechizo maligno, equipado con «especias de todo tipo, restos de pájaros de mal agüero y numerosos pedazos de luto». y hasta cadáveres enterrados: aquí narices y dedos, allá espinas cubiertas de carne de cuerpos crucificados…”

Dark notó que incluso en la era de la República tardía(se abre en una pestaña nueva), desde aproximadamente el siglo II a. C. hasta aproximadamente el 31 a. C., cuando Augusto tomó el poder, la ciudad de Roma se llenó de personas de otros lugares que habrían traído sus formas locales de magia. «Había una gran diversidad de creencias», dijo.

Una especialidad romana eran las «tablas de maldición», que se inscribían en láminas delgadas de plomo y luego se enterraban, se arrojaban a un pozo o estanque, se colocaban en una grieta de piedra o se clavaban en la pared de un templo. Por lo general, se dirigían a dioses infernales, como Plutón, Caronte o Hécate, y a menudo exigían castigos divinos violentos en respuesta a desaires triviales, dijo Dark. Según BBC News(se abre en una pestaña nueva), se han encontrado más de cien tabletas de maldición en excavaciones arqueológicas en la ciudad inglesa de Bath, que en la época romana era un centro turístico famoso por los poderes curativos de sus aguas termales. Una tablilla, con una maldición por un traje de baño robado, se dirigió a la diosa de un templo allí: «Le doy a su divinidad y majestad [mi] túnica y capa de baño. No permita el sueño o la salud a quien me ha hecho mal, ya sea hombre o mujer, esclavo o libre, a menos que se manifieste y traiga esos bienes a vuestro templo”.

Muchos antiguos romanos eran devotos creyentes en lo que veían como señales de los dioses, especialmente sucesos naturales inusuales. Historiadores romanos como Tito Livio y Suetonio(se abre en una pestaña nueva), por ejemplo, relatan tales «prodigios» con naturalidad en sus escritos, incluidas las hambrunas inoportunas; eclipses de sol y luna ; el nacimiento de animales deformes, como un potro de cinco patas; un niño no nacido que gritó «triunfo» desde el vientre de su madre; y lluvia de «sangre» en ciudades lejanas.

Dark dijo que tales «señales de Dios» y los «milagros» posteriores fueron algunos de los pocos aspectos de la superstición romana que sobrevivieron a la transición del Imperio Romano al cristianismo a partir del siglo IV. «El cristianismo estaba totalmente en contra de la magia y ese tipo de cosas, pero la gente estaba preparada para aceptar que podría haber señales que pudieran predecir cosas», dijo. Un ejemplo fue la Visión de Constantino.(se abre en una pestaña nueva), quien, antes de la Batalla del Puente Milvio en el 312 d. C., supuestamente vio el símbolo cristiano de una cruz en el cielo y las palabras «In Hoc Signo Vinces» o «Con este signo vencerás». La visión fue reforzada por un sueño unos días después, y Constantino ordenó a sus tropas que inscribieran símbolos cristianos en sus escudos, ganó la batalla decisiva y luego se convirtió del paganismo al cristianismo.

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