Es la  Semana de los Libros Prohibidos , una campaña anual que comenzó en 1982 para celebrar la  Primera Enmienda y fomentar la protección de materiales controvertidos. Pero ahora, cuatro décadas después, las prohibiciones de libros van en aumento, según un nuevo informe de PEN America , una organización sin fines de lucro dedicada a la libertad de expresión .

Entre julio de 2021 y junio de 2022, el informe Prohibido en los EE. UU.: El creciente movimiento para censurar libros en las escuelas encontró 2532 instancias de prohibiciones individuales, que cubrían 1648 libros únicos. PEN America rastrea las prohibiciones en una hoja de cálculo pública , lo que indica que el libro más prohibido es Gender  Queer: A Memoir de Maia Kobabe .

Las prohibiciones se llevaron a cabo en 138 distritos escolares en 32 estados; en total, esos distritos escolares inscriben a casi 4 millones de estudiantes. (Estas cifras solo representan las prohibiciones que PEN America pudo rastrear, y la organización dice que es más probable que existan). El informe encontró que el 96 por ciento de las prohibiciones no siguieron las pautas de mejores prácticas para desafíos de libros descritas por la  Biblioteca Estadounidense . (  ALA) y la  Coalición Nacional Contra la Censura .

Alrededor del 41 por ciento de los títulos prohibidos abordan explícitamente temas LGBTQ, lo que los convierte en el principal objetivo de las prohibiciones. Los libros que involucran contenido sexual, como historias sobre embarazo adolescente, agresión sexual y aborto, representan el 22 por ciento de los títulos. Alrededor del 21 por ciento aborda directamente la raza y el racismo, mientras que el 40 por ciento presenta personajes principales de color.

El equipo detrás de Banned in the USA quería determinar dónde se originaron las prohibiciones de libros. Descubrieron que, en muchos casos, las prohibiciones fueron el resultado calculado del trabajo de los grupos de defensa.

“[L]a gran mayoría de las prohibiciones de libros en curso hoy en día no son expresiones espontáneas y orgánicas de preocupación ciudadana”, afirma el informe. “Más bien, reflejan el trabajo de un número creciente de organizaciones de defensa que han hecho que exigir la censura de ciertos libros e ideas en las escuelas sea parte de su misión”.

PEN America identificó 50 grupos, algunos con cientos de capítulos regionales, que presionan para que se prohíban los libros en todo el país. La mayoría de esos grupos, el 73 por ciento, se han formado desde 2021. 

“Es probable que estos grupos no representen necesariamente una variedad de creencias de nuestra democracia”, dice Jonathan Friedman de PEN America, uno de los autores del informe, a Eesha Pendharkar de Education Week . “Así que están teniendo un gran impacto en muchos lugares sobre lo que todos pueden leer”.

Dichos grupos han jugado un papel en muchas de las prohibiciones de libros que tuvieron lugar durante el último año escolar; El 20 por ciento de las prohibiciones pueden vincularse directamente con su trabajo, mientras que parecen haber influido en un 30 por ciento adicional. 

“Esta es una campaña contra la censura concertada, organizada y con buenos recursos”, le dice Suzanne Nossel, directora ejecutiva de PEN America, a  Elizabeth A. Harris del New York Times . “[El esfuerzo] tiene una motivación ideológica y es políticamente conveniente, y debe entenderse como tal para poder confrontarlo y abordarlo adecuadamente”.

La semana pasada, la ALA  publicó su propio informe , que examina las prohibiciones de libros desde principios de 2022, y encontró un aumento similar en las prohibiciones.

“Nunca había visto algo así”, le dice a Hillel Italie de  Associated Press (AP) Deborah Caldwell-Stone, directora de la Oficina para la Libertad Intelectual de la ALA. “Es tanto la cantidad de desafíos como el tipo de desafíos. Solía ​​ser un padre había aprendido acerca de un libro determinado y tenía un problema con él. Ahora vemos campañas en las que las organizaciones compilan listas de libros, sin necesariamente leerlos o incluso mirarlos”.