>El brote de influenza aviar que ha afectado al Reino Unido desde el otoño de 2021 es el más grande que haya visto el país. Y el panorama es el mismo en Europa y EE . UU ., que informan un panorama similar. Hasta la fecha, este brote ha provocado la muerte de casi 100 millones de aves de corral en todo el mundo.

Pero la enfermedad no solo amenaza la producción avícola y de huevos, sino que también amenaza a las poblaciones de aves silvestres como nunca antes. Si bien se han tomado medidas drásticas para controlar la propagación de la gripe aviar en aves domésticas, estos esfuerzos pueden ser insuficientes por sí solos para mitigar el impacto en las poblaciones de aves silvestres.

Por lo general, la temporada de gripe aviar de Europa occidental comienza en otoño, cuando millones de aves migratorias de climas más fríos, como gansos, patos y cisnes, llegan para el invierno . Si estas aves silvestres entran en contacto con las aves de corral domésticas, cualquier patógeno que porten puede propagarse a estas poblaciones. Es un momento que los avicultores y otros criadores de aves temen, ya que ciertas cepas de la gripe aviar (en particular, la gripe aviar altamente patógena, también conocida como IAAP) pueden ser extremadamente mortales. Cuando llega la primavera, cuando las aves migratorias silvestres regresan a sus lugares de reproducción de verano en el este de Europa y Asia, la gripe aviar disminuye con su partida.

O, al menos, ese fue el patrón en las últimas décadas. Pero, desde el otoño de 2020, esto ha cambiado.

Los brotes anteriores de HPAI entre las aves de corral del Reino Unido han sido relativamente raros. Pero entre noviembre de 2020 y marzo de 2021 , se informaron 24 casos de IAAP. Esta situación solo ha empeorado desde entonces, con más de 150 casos confirmados de IAAP entre el 5 de septiembre y el 17 de noviembre de este año solamente.

Del mismo modo, entre 2017 y 2019 , solo 40 aves silvestres del Reino Unido analizadas después de su muerte resultaron positivas para HPAI. Pero esto aumentó a 317 en 2020-2021 y a 1468 desde el 1 de octubre de este año.

Por lo general, la IAAP provoca una mortalidad masiva entre las aves de corral, mientras que la mayoría de las aves silvestres parecen menos afectadas. Esta es una característica que hace que el actual brote de gripe aviar sea tan único. Hasta la fecha, 15 especies de aves marinas han dado positivo por IAAP por primera vez, y la mortandad de algunas especies, como las grandes págalas , es preocupante debido a su magnitud y potencial para amenazar la persistencia de la especie en el Reino Unido.

Además, la disminución estacional de los casos de gripe aviar no ocurrió durante la primavera, ya que los brotes confirmados continuaron entre las aves de corral y las aves silvestres durante el verano.

virus de la gripe aviar

La gripe aviar es causada principalmente por un virus de influenza A, que está estrechamente relacionado con otros virus de influenza. Estos mutan rápidamente y pueden combinar material genético de otros virus de influenza en sus genomas para producir nuevas variantes.

Por lo general, se importan nuevas cepas de gripe aviar durante cada temporada de migración de aves. Pero cada vez somos más testigos del surgimiento de nuevas cepas en el Reino Unido y otros países europeos durante el invierno. La cepa H5N1 actual de HPAI parece ser más infecciosa y más letal para las aves de corral , y más persistente en las poblaciones de aves silvestres. También es capaz de afectar a una mayor diversidad de especies que las cepas anteriores.

Y, con una mayor cantidad de aves silvestres infectadas, es probable que esto signifique que ha habido más oportunidades para que las aves silvestres infectadas o contaminadas entren en contacto con las aves de corral. Esto también puede haber contribuido al elevado número actual de casos.

Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre el brote actual de gripe aviar, razón por la cual el gobierno ha creado un grupo de trabajo para investigar. Un factor que está investigando este grupo de trabajo es si la cepa actual puede sobrevivir en el medio ambiente fuera de un huésped animal (un fenómeno conocido como persistencia ambiental). Si esto es posible, puede ayudar a explicar por qué tantas aves silvestres están siendo infectadas por la cepa actual de HPAI y por qué los brotes continuaron durante el verano.

que contiene el virus

El gobierno del Reino Unido ha introducido una serie de medidas para contener la gripe aviar. Todas las granjas avícolas británicas deben implementar prácticas estrictas de bioseguridad para ayudar a evitar que sus parvadas se contagien del virus, incluido el alojamiento de aves de corral para evitar el contacto con aves silvestres, y la limpieza y desinfección periódicas de las viviendas. Las aves silvestres muertas y las aves de corral sospechosas de tener gripe aviar también están siendo analizadas para detectar el virus . Si una sola ave en una parvada de aves de corral se encuentra con gripe aviar, se debe sacrificar toda la parvada para evitar que la enfermedad se propague.

Las aves no son las únicas especies que pueden infectarse con la gripe aviar. En el pasado, algunas cepas dieron el salto a los mamíferos , incluidos los humanos. Se informaron 883 casos humanos de una cepa H5N6 (que actualmente no está presente en Europa) en todo el mundo entre 2017 y 2020. Pero esto tendió a manifestarse principalmente entre personas que trabajan muy de cerca con aves. Solo se ha informado de un caso humano de H5N1 durante el brote actual en el Reino Unido, por lo que se cree que los riesgos para las personas probablemente sigan siendo muy bajos. La enfermedad también se puede controlar de manera efectiva con un curso de medicamentos antivirales si se desarrolla.

Si bien las medidas para controlar la gripe aviar ayudan a mitigar los riesgos para las aves y las personas, hacen poco para ayudar a las aves silvestres. Esto podría ser un problema tanto para la persistencia del brote actual como para la conservación de algunas especies amenazadas, que ya están bajo presión debido a los cambios en el medio ambiente inducidos por el hombre.

El futuro inmediato de la IAAP parece bastante sombrío para el Reino Unido, que puede esperar que continúen los brotes entre las aves de corral y la mortandad entre las aves silvestres hasta el próximo otoño e invierno. El grupo de trabajo del gobierno publicará sus hallazgos el próximo año y responderá muchas preguntas sobre la cepa actual de HPAI. Pero es posible que se deban responder muchas más preguntas antes de saber cuál es la mejor manera de controlar el brote actual.

https://theconversation.com/bird-flu-uk-is-seeing-its-largest-ever-outbreak-which-may-prove-particularly-deadly-for-wild-birds-194694