Tal vez seamos una especie buscando volver a su hogar originario.
Crédito: MysteryPlanet.com.ar.
Hace unos 2.000 a 2.500 millones de años, la vida en el sistema solar fue testigo casi simultáneamente de buenas y malas noticias. Por un lado, Marte perdió su atmósfera y sus reservas superficiales de agua líquida, convirtiéndose en el desierto helado que es hoy. Pero casi al mismo tiempo, las cianobacterias elevaron abruptamente el nivel de oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Este Gran Evento de Oxidación permitió el metabolismo aeróbico y las formas de vida complejas que finalmente llevaron a nuestra existencia.
¿Ocurrió esta coincidencia en el tiempo entre los dos eventos por casualidad o fue desencadenada por causa y efecto?
Por ejemplo, si Marte perdió su atmósfera como resultado del impacto de un asteroide gigante, la misma colisión podría haber transferido numerosas rocas marcianas con organismos biológicos o químicos únicos a la Tierra, inclinando la balanza a favor de las cianobacterias y desencadenando una transformación de la vida terrestre.
La posibilidad de que Marte y la Tierra compartan la misma ascendencia biológica será comprobable tan pronto como identifiquemos rastros de vida en el Marte primitivo. Pero la ascendencia podría ir más allá e involucrar inteligencia.
En un ensayo anterior, calculé que si una civilización tecnológica avanzada se originó en Marte dos veces más rápido que en la Tierra y luego desapareció cuando Marte perdió su habitabilidad, entonces toda la infraestructura tecnológica marciana ya se habría reducido a polvo como resultado del impacto de asteroides. Esta devastación natural habría sido equivalente a lanzar varias decenas de bombas atómicas de Hiroshima por kilómetro cuadrado sobre la superficie marciana.
Éxodo marciano P
ero sigamos un poco más esta posibilidad lógica. Si existiera una civilización tecnológica avanzada en el Marte primitivo, seguramente habría existido una versión marciana de Elon Musk, quien fundó una compañía —digamos SpaceY— con el objetivo de traer marcianos aquí después de expresar su deseo de morir en la Tierra. E imagine que este deseo se cumplió hace 2-2.500 millones de años —a diferencia de la imagen especular del deseo actual de Musk de morir en Marte, que aún no se ha llevado a cabo—.
En tal caso, los ingresos y el valor de las acciones de SpaceY deben haberse disparado hace 2.500 millones de años, cuando quedó claro para los marcianos que su planeta estaba a punto de perder su atmósfera y su capacidad para sostener agua líquida. Habitar la Tierra se convirtió en su camino obvio hacia la salvación, y terraformar la Tierra se convirtió en una prioridad importante en la política marciana.
Posibles etapas de una terraformación de Marte. ¿Fue entonces el Gran Evento de Oxidación el resultado de un proyecto marciano para terraformar la Tierra? El aumento de la actividad de las cianobacterias podría haberse cultivado artificialmente suprimiendo especies competidoras, sembrando o mejorando los nutrientes que permitieron que prosperaran las cianobacterias. En tal caso, ¿fue seguido el Gran Evento de Oxidación en la Tierra por un Gran Evento de Éxodo en Marte?
Francamente, no disfruto de la ciencia ficción cuando la historia viola las leyes de la física. Pero amo la ciencia y esta hipótesis de la «Tierra terraformada» es comprobable con base en el método científico. Uno podría descartarlo fácilmente estudiando la vida temprana en la Tierra o Marte y encontrando que el código genético de los organismos vivos en los dos planetas es diferente. Pero también se podría buscar evidencia arqueológica en la Tierra, Marte o incluso la Luna si una civilización anterior aterrizó allí.
Cianobacterias: Responsables de la acumulación de oxígeno en la atmósfera terrestre.
La datación de cráteres de sal utilizando datos del Mars Reconnaissance Orbiter implica que Marte tenía agua líquida hace unos 2-2.500 millones de años. El Orbitador MAVEN de la NASA presentó evidencia de que Marte perdió su atmósfera en esa época. Hasta ahora, el rover Perseverance no ha notado ninguna reliquia de tecnología marciana. Pero también es posible seguir esta última búsqueda en la Tierra.
¿Cómo serían las huellas arqueológicas de una civilización marciana en la Tierra? Como calculé en mi ensayo anterior, la infraestructura tecnológica de una civilización que nos precedió y luego pereció hace miles de millones de años, habría sido eliminada por impactos de meteoritos y actividad geológica en forma de volcanes y placas tectónicas. Pero en lugares donde la devastación fue incompleta, podríamos encontrar reliquias inusuales.
Cualquier búsqueda de este tipo constituiría una operación de alto riesgo y alta recompensa. Pero el nivel de riesgo o recompensa asociado con la búsqueda es mucho menor que el que implica un éxodo real de una civilización tecnológica de un planeta rocoso a su vecino más cercano. En caso de que los marcianos llegaran aquí primero, la ambición actual de Musk de traer humanos a Marte se asemeja a un plan de viaje a la casa de la infancia después de que los padres fallecieran.
Por cierto, esto es exactamente lo que hice en los últimos días mientras conducía cerca de la granja donde nací, ubicada cerca del Instituto Weizmann, donde tengo programado dar una conferencia pública sobre el Proyecto Galileo, en busca de tecnología y reliquias extraterrestres cerca de la Tierra.
Se me ocurrió que en caso de que encontráramos algo, la respuesta a la paradoja de Enrico Fermi: «¿Dónde están todos?», sería: «Justo aquí, frente a nosotros».
Por Avi Loeb. Edición: MP.
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